夜深了，月色清冷，撒滿了一地，只有那淺喝的秋蟲和未眠人，還在與這秋夜作伴。秦瓊坐在平日劈柴用的木頭墩子上，安靜得就像一截樹樁，清冷而潔白的月光仿佛在他身上鋪上了一層白霜，兩根熟銅鐧就擺在旁邊，跟它們的主人一般安靜。

　良久，夜風中似乎落下了一聲歎息，秦瓊彎腰拾起兩柄熟銅鐧，那感覺熟悉而又陌生，自從張須陀死後，秦瓊就再未曾舞動過雙鐧了。

　清冷的月色下，秦瓊忽然一躍而起，宛若驚虹出岫，蒼龍探海，雙鐧化作漫天風雷，橫掃千軍。1他的力氣還是如此強橫，他的身法和步伐同樣矯健，這得益於他每天砍柴劈柴，揮動斧頭不下次，只是他的技巧有點生疏了，騎術估計不如前。

　當秦瓊停下來時，已經汗出如漿，渾身熱汽蒸騰，這時，屋門忽然打開了，秦母從裡走了出來。到了晚上，秦母的狀態似乎比白天要好，沒有點燈，也沒拄拐杖，只是扶著門慢慢地邁出了門檻，叫了聲:“瓊兒！”

　秦瓊連忙輕輕地放下雙鐧，迎上前道:“娘親，你怎出來了?眼下已入深秋，外面天氣冷。”

　秦母搖頭了搖頭道:“不怕，娘親這把老骨頭還禁受得住，瓊兒為何這麽晚還不睡覺?”

　“孩兒睡不著，坐一會再睡。”

　“是不是因為齊王?”

　秦瓊侍母至孝，倒是不敢隱瞞，點頭道:“秦邀請孩子到其帳下效力，孩兒還拿不定主意。”

　秦母道:“這是好事呀，孩兒為何要猶豫不決?這個齊王心胸廣，能容人，比魏公李密要強，有明主氣象，吾兒效力於他也不算辱沒了，去吧，為娘還盼著你為秦家光大門楣，開枝散葉呢，這個世道，沒點家業都娶不到好媳婦，你原來那個媳婦不也是嫌你窮困潦倒，討了一紙休書改嫁去嗎?”

　秦瓊為難地道:“可是娘親年紀大了，家裡又沒人照顧，孩兒怎麽放心得下?”

　秦母道:“士信說給為娘買個喚使的丫頭。”

　“再說吧！”秦瓊猶豫道，買回來的丫頭不知根底，若是服侍不盡心，虐待老人可怎麽辦?自己在外征戰，老母連找個人投訴都無門，叫天天不應，叫地地不靈的，怎麽一個慘。

　秦瓊的前一任妻子出身其實並不差，還懂點文墨，挺斯文有禮的一個人，秦瓊在外征戰，每月收到的軍餉幾乎一文不留全托人捎回家去，豈料到此女竟然待婆婆很差，每日隻給秦母吃些殘羹冷炙的，心情不好還會打罵，而秦母還指望此女給家裡傳宗接，所以受了虐待都忍氣吞聲，要不是回家探親的弟兄發現這種情況，偷偷告知了秦瓊，秦瓊還一直蒙在鼓裡。之後秦瓊便告假回了一趟家裡，把上一任妻子給休了，至今一直未再續娶。

　秦母顯然知道兒子在擔心什麽，歎了口氣不再說什麽，只是渾濁的老眼裡似有淚花，轉身往屋裡行去，秦瓊連忙扶她回了房間。

　正當秦瓊準備關上房門離開時，秦母忽然問:“瓊兒，家裡的豖喂了沒?”

　“娘親，你又糊塗了，咱們家裡差不多二十年沒養豖了。”秦瓊道。

　“是了，自從你爹死了之後，咱們家就再沒養過豖了。”秦母絮絮叨叨地道。

　“娘親你早點休息吧。”

　“瓊兒，娘親今天幾歲了?”秦母忽然又問。

　秦瓊答道:“娘親兩個月前剛過了六十大壽，士信還帶著一幫弟兄來給您賀壽來著，您又忘了?”

　“噢，原來娘親這麽老了，活得夠久啦。”秦母又絮絮叨叨地道。

　在平均壽命不足三十歲的隋唐時期，一個人能活到六十歲，絕對已經算是高壽了，而活到七八十歲的絕對非富即貴，這些人攝入的營養充足，享受最好的治療條件，平民百姓可就沒有這種待遇了，有時得個傷風感冒也有可能掛掉，嬰兒的夭折率高得驚人，再加上戰爭和苦役，相當一部份人早早就掛掛，這也是古代平均壽命奇低的主要原因。

　秦瓊聞言心中生出一絲不安，連忙道:“娘親一點也不老，算命先生說你能活到八十歲。”

　秦母呵呵笑道:“你這孩子又哄為娘開心，為娘要睡了，把門關好，別讓黃鼠狼跑走來。”

　秦瓊關上房門，又在門外站了許久，直到聽聞老娘熟睡後輕微的鼾聲，這才放心地離開，洗了個涼水澡後回房休息。

　第二天，秦瓊煮好了早餐，發現平日習慣了早起的老娘竟然還沒出門，不禁暗暗好奇，又等到日上三竿了，房裡裡仍然沒有動靜。秦瓊的心莫明的一陣不安，連忙推開房門一看，當場呆住了，接著便是天旋地轉，撲通地跪倒在地上，眼淚止不住地流出來，張開嘴嚎哭卻又發不出一點聲音。

　原來秦母竟然在床架上系了一根繩子懸頸自殺了，繩子系得很長，以致於秦母的一半身子還躺在床上，只有上半身懸空，走得十分安詳，沒有半點聲息。

　“娘親——啊！”秦瓊終於哭出聲來，悲痛欲絕，以頭撞地，傾刻鮮血直流。

　羅士信帶人把靈堂搭建起來，秦母的棺木就擺在靈堂上供客人憑吊，秦瓊和羅士信二人披麻戴孝跪在靈前。

　高不凡來到靈堂前上香，對著秦母的靈柩拜了三拜，又看了一眼像行屍走肉一般的秦瓊，心中滿是歉疚，也許自己真不應該登門拜訪的。

　秦叔寶是個大孝子，秦母也不愧是一位慈母，而這個悲劇卻不是高不凡想看到的。

　“秦兄節哀順變！”高不凡暗歎了一口氣，默默地走出了靈堂。

　八月二十八日，秋高氣爽，裴行儼終於率領齊軍拿下了整個齊郡，他還特意趕回歷城參加秦母的葬禮，向這位偉大無私的母親表達敬意。

　秦母就葬在歷城的東郊，與丈夫合葬一處，前來送葬的人絡繹不絕，有原來八風營的弟兄，但更多的人是看在齊王的面子上才來參加的。

　八月三十日，秦母葬後的第三天，高不凡率著五十親兵準備離開齊郡了，魏郡的戰況十分激烈，臨水縣和成安縣這兩塊硬骨頭已經被徐世績和盧升啃下來了，不過魏郡的郡治安陽縣，無疑是一塊更硬的骨頭，所以高不凡要趕去親自督戰。

　正當高不凡準備出發時，身後傳來了一陣急促的馬蹄聲，三匹快馬飛馳而來，馬上三名大漢，赫然正是秦瓊、羅士信和樊虎。

　高不凡眼中閃過一絲訝然，勒馬站定等候，只見秦叔寶渾身披掛，背著兩根熟銅鐧，奔到跟前便滾鞍下馬，單膝著地行禮道:“齊郡歷城人，秦瓊秦叔寶，前來聽候齊王差遣。”

　高不凡大喜過望，連忙下馬把秦瓊扶起來道:“秦將軍不是要在家守孝三年嗎?”

　秦瓊紅著眼睛道:“到齊王帳下效力是家母的遺願，趁早建功立業，封妻蔭子才是對家母最大的盡孝，還望齊王成全，給末將一個立功的機會。 ”

　高不凡不由動容道:“好，既然如此，本王便任命你左翊衛將軍，羅士信為右翊衛將軍，樊虎為左翊衛校尉，即日起率齊郡所屬討伐徐圓朗和孟海公，本王允許你們募兵一萬。”

　羅士信和樊虎欣喜相視，秦瓊再次單膝著地，大聲道:“末將領命！”

　“末將領命！”羅士信和樊虎也連忙行禮應諾。

　高不凡微笑道:“去吧，回頭本王會派一名行軍長吏過來協助你們，糧餉方面也會及時劃撥，你們盡管放開手腳乾，本王希望能在黎陽倉跟你們會師。”

　三將轟然應諾，立即行動招集兵馬，準備出兵攻打徐圓郎和孟海公。

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