西城集市有一個檔口，魚賣得便宜，顧客紛至遝來。雅秀和她的哥哥每天守著這個檔口殺魚，丈夫唐嘉則跟隨船隊出海捕魚。

　　在一個下著微雨的清晨，船隊沒有出海。天上雲不算多，唐嘉根據自己的經驗進行判斷，他相信雨很快會停。他頭戴蓑笠、劃著自己的小船到海上，打算打些魚再回去。

　　正午時分，天色漸暗，天邊忽然雷聲滾滾，暴雨傾盆倒落下來。狂風大作，船搖搖晃晃的似乎快翻倒，唐嘉知道情況不妙，趕緊找地方靠岸，所幸船離岸邊不遠，很快他將自己的船停靠在一個沙灘上。

　　這海邊有一棟棕紅色屋頂的大房子，裡面住著一個年輕的寡婦，名叫莫莉，同住的還有兩個女仆。莫莉不僅收留了唐嘉，還做美味的海鮮款待他。

　　唐嘉環顧屋內精致的家具，說:“這麽美的房子，以前出海竟然沒留意過。”

　　莫莉微笑回答:“大海遼闊，我們這裡區區小地方，不被注意也正常。”她的舉止言談都很優雅。

　　隔天天氣放晴，唐嘉要坐船回家，莫莉送一份禮物給他，說是祝賀他從暴風雨中逃過一劫。

　　唐嘉再三謝過莫莉，乘著自己的小船回家去。妻子雅秀見他平安歸來，欣喜萬分，為他做了一大桌好菜。唐嘉把事情的經過簡單說給雅秀和母親聽，感歎自己福大命大。

　　晚上擦洗漁船，他看到莫莉送的禮物，心裡暖洋洋的，帶著一絲笑意打開這個紅色的小綢布盒子，裡面是一塊巴掌大小的綠色石頭，方正光滑，側面中間開著一道平整的細縫，石頭頂部有一個指腹大小的下凹形狀。

　　唐嘉左右端詳，琢磨半天也不知是什麽東西。再一看那盒子裡，還有三張巴掌大的磨砂紙片，他一一拿出來，發現最底層還有張寫著字的紙，內容如下:“使用方法——請在磨砂紙上寫下你的心願，裝進寶石縫隙，在翠寶石頂部印下左手食指指紋，翠寶石將實現可以實現的願望。”

　　呆了半晌，唐嘉才明白紙上所寫的意思。他習慣性地摸摸自己粗糙黝黑的面孔，像對待惡作劇般地歪嘴笑了笑，隨手將它塞進口袋裡。

　　唐嘉照例跟隨船隊出海打魚，今天，他有點心不在焉，目光總是下意識地望向海平面的盡頭。他在尋找那棟棕紅色屋頂的大房子，心裡懊悔當時沒有記下那個位置。

　　自從告別莫莉回家後，他總是再三想起這位美豔的女子。他的妻子雅秀，最近看起來十分不順眼，她身上的魚腥味、她那平凡的五官、包括她的大嗓音，一切都令他無法接受。

　　回家後，唐嘉對母親說出自己的心裡話，說自己要娶那個叫做莫莉的女子，當然，他沒提到她是寡婦。

　　母親聽完很生氣，責備了他幾句，她不準兒子休妻，畢竟雅秀是個孝順勤勞的兒媳，她很喜歡。

　　母子倆爭辯了一陣，最後母親退讓一步，允許他娶莫莉做小妾，雅秀的地位動搖不得。

　　得到母親的準許，唐嘉很高興，但他仔細一考慮，發現這件事很難辦成，一個住得起大房子、還有兩個女仆的女子，即便是寡婦，也未必看得起他這個貧窮的漁夫。況且，要再次找到她的住所，也像大海撈針一樣難。

　　他就這麽茶不思飯不想地過了兩天，束手無策之時，那塊被忽略的翠寶石忽然蹦進他的腦袋裡。