“大人，咳咳咳，你這麽早就過來了?”

　　我正想得入神，身後忽然傳來一陣咳嗽聲，嚇得我一個激靈，回頭望去，原來是駝背老翁。

　　“是啊，想早些破案，雖然沒有人會來為這十二人喊冤，但欽臬司也必須還他們一個公道。”

　　“哎，難啊，咳咳，這些可憐人實在太慘了，屍首都殘破成這個樣子，還能查得出什麽?咳咳咳。”

　　“之前可曾有過這般模樣的死屍?”

　　“沒有，根本沒有，最多也就是被人多砍了幾下，哪有這樣的，有的像中了毒，有的像得了什麽怪病，有的像被野獸挖了心肝，咳咳咳，唉，可憐啊！”

　　以前居然沒有過?難道金善堂是這個月才開始殺害病人的?當然，也有可能是之前的屍體一直未被發現。

　　駝背老翁還在絮絮叨叨:“要是這種屍首很常見的話，那我死也不會來守義莊，咳咳，看一眼都做噩夢，真是造孽啊！”

　　“您見過那麽多死屍，還會害怕?”

　　“那可不一樣，咳咳，我之前見的死屍，多少還是個人模樣，就連金善堂都會買回去用——”

　　“什麽?”我一驚，打斷了他。

　　駝背老翁愣了愣，畏畏縮縮地問:“大人，我是不是說了不該說的話?可哪個地方的義莊不偷著賣屍首?有人是為了成陰婚，有人是為——”

　　“金善堂買死屍做什麽?”我再次打斷他。

　　“啊——他們說，是用來讓醫館裡的大夫熟練針灸之術的，所以一般都要新鮮的屍首，越新鮮越好，咳咳咳。”

　　“醫館都有銅人，怎麽還會用死屍練手?就算再新鮮，死人與活人的皮肉骨血總會有不一樣，放久了還會腐爛發臭，根本說不通啊！”

　　“這個——”駝背老翁被我問得答不上話來。

　　我其實也並不指望他能答得上來，當下跑出義莊，往金善堂直奔而去。

　　到了金善堂，梅破臘又在坐診，忙得不可開交，見我獨自一人過來，抽空招呼了一聲，問道:“陸大人呢?”

　　“他這幾日有事過不來。梅大夫，待你忙完，我有話想要問你。”

　　“可這——”梅破臘看看一直排到門外的人群，歎氣道，“只怕要忙到晚上了。”

　　“不妨事，我去後堂等你。”

　　“多謝大人體諒。”梅破臘邊飛快地給眼前的病人寫著藥方，邊高聲喊道，“水葉，去給陳大人沏茶。”

　　也在一旁忙碌的水葉應了一聲，匆匆跑來，我正要推辭，轉念一想，還是沒有說話。

　　我在後堂廂房內坐定，掏出之前從死屍指甲縫中刮出的布屑，再次與窄床上鋪著的淡色麻布比對了一下，確實是同種布料。我偷偷撕下一塊麻布，與那些布屑一並藏入懷中。

　　剛做完這一切，水葉捧著茶壺茶杯進來了，開始為我倒茶。

　　我道了謝，又問道:“金善堂有許多這樣的小廂房，都是醫治病人用的嗎?”

　　水葉道:“是的，大人，金善堂接診病人不計其數，有的人一時治不好，需要住在這裡慢慢調養，還有的人生命垂危，需要留下來時刻照顧。也是最近外鄉病人少了，否則都沒有空廂房供大人等候。”

　　“外鄉病人?金善堂經常有外鄉病人?”

　　水葉頓了一下，低著頭道:“梅大夫佛手仁心，若有流落此地又不幸染病的外鄉人找上門來，他會分文不取地為其醫治，故而我們這裡常有外鄉病人。”

　　“依我看，梅大夫也當得起‘大醫’之稱啊。”我感歎道。

　　水葉沒有答話，行了一禮便打算離開，又被我叫住。

　　“這些外鄉病人，都能治得好嗎?”

　　“自然是有的能，有的不能，再好的醫家，也不敢說能治好每個人。”水葉答道。

　　“不幸未能治好而死在此處的外鄉人，金善堂如何處置?”我喝了口茶，又追問。

　　“登記造冊，並上報官府，若能找到其家人，便交由遺屬;若找不到，便埋入城外野地。”

　　“所有病死的外鄉人都是這般處置?”我步步緊逼。

　　水葉臉色微微發白，但依然點頭稱是。

　　“城外挖出十二具死屍，你可知道?”

　　水葉的臉一下子變得煞白，低聲道:“略有耳聞。”

　　“官府查不出他們的來歷，可見他們與金善堂無關?”

　　“……是。”水葉聲音低得幾乎聽不清。

　　我將茶杯重重放在藥櫃上，提高聲音道:“既然如此，為何死者垂死掙扎之際抓下的布屑，和你們這窄床上的麻布一模一樣?！”

　　水葉被我突然拔高的一聲嚇得面無人色，身子微微顫抖，這時，門外傳來聲音:“水葉，你怎麽還不回來?前面忙不過來了！”