樂王也站起身來:“不必了，我得去皇姐那兒回個話，然後趕緊回九原坡陪母親，這次過來，既是替皇姐跑腿，也是向你倆道別，就不必那麽多客套了。再說——”

　　我有些遺憾，樂王算是我在京中的第二位好友，可惜沒見幾次就又要匆匆分別，這時聽他話說到一半，忙問:“再說什麽?”

　　“再說，就你那酒量，進了泰安樓不到一炷香的功夫就倒了，到時候還得我倆抬你回來，這算哪門子踐行?”樂王大笑著說道。

　　陸休也忍不住笑了，我窘得面紅耳赤，又無法反駁，喝酒確實是我最不擅長的事。那時我剛與樂王認識，還沒認出他的身份，兩三杯酒就讓我睡得人事不省。想到那一幕，我不由得也跟著他們笑了起來。

　　樂王拍拍我們，道:“我走了，下次回京再來找你們！”說完，他行了個江湖禮，便乾脆地離開。

　　我與陸休又閑聊了幾句，當然，非查案期間，基本就是我說，他聽。

　　眼看到了時辰，我們正要去膳廳，忽然，一個筆官氣喘籲籲地出現在門口，手扶門框，臉色煞白道:“二，二位特使，涼大人有請。”

　　我倆對視一眼，難道又發生了大案?也顧不上吃飯，飛快趕往公政堂。

　　一向古井無波的涼世一今日居然眉頭緊鎖，眼中噴著怒火，見我們進來，一揮手止住我們行禮，直接道:“楚英死了。”

　　楚英?我一驚，就是那位資歷最深的特使?

　　陸休也吃了一驚，立刻問道:“何人所為?”

　　“尚不清楚。楚英上月去薩布寮查案，十日前傳回最後一道消息，然後便音訊全無，這幾日派出的鴿子都將信筒原封不動地帶了回來，顯然未能找到他。直到今日，楚英的鴿子獨自回來了。”

　　我的心立刻沉入谷底。

　　閑暇時我常去找泰叔聊天，泰叔給我講過，訓好的鴿子是不會自己亂飛的，假如它飛回欽臬司又沒傳回消息，就意味著帶它的特使凶多吉少了。

　　涼世一根本不是個會心存僥幸的人，他看到鴿子飛回，便認定楚英已死。當然，我又何嘗不知，泰叔所謂的“凶多吉少”，也不過是聊以安慰罷了。

　　陸休在一旁道:“凶手是否與楚大人所查案件有關?”

　　涼世一點點頭，抽出一份卷宗遞給他:“這是楚英查出來的全部線索，你二人看看，今日便立即上路，不僅要繼續查清案情，更要查明楚英死因。”

　　陸休應了一聲，伸手接過。

　　涼世一又道:“此案詭異非常，你二人同去，也能互相有個照應，切記處處小心。”

　　我們同時行禮:“是。”

　　從公政堂出來，我跟著陸休回到房間，細細查看卷宗。

　　薩布寮是西北邊陲的一個蠻族村寨，風土人情與中原差異極大，起先想要自立門戶，不願服從大興朝廷的統治，被大將軍杭泰興的鐵腕手段整治後，隻好投降順從，但暗地裡免不了怨聲載道。

　　近幾年，那裡的薩布人突然開始盛行一種名為“次索教”的教派，這個教派極為神秘，若非信徒，根本無從得知教內具體情況，外人甚至連教義也不得而知。一開始只是薩布人自己小規模信奉，可後來卻愈演愈烈，附近的大興人也紛紛追隨， 一時間風頭無兩。

　　欽臬司接到密報，次索教暗中密謀的竟是脫離大興朝廷管轄，

事關重大，楚英立即趕赴薩布寮探查。　　起先一切順利，他很快找到次索教煽動民心的跡象，但始終拿不到關鍵的定罪證據，於是他繼續往深追查，結果，就此再無音訊。

　　楚英傳回的最後一條消息極其古怪:

　　“伏神顯靈，惡鬼按頭，命不久矣。”

　　說是卷宗，其實不過幾頁紙，我們很快看完，陸休讓我速去吃飯收拾，半個時辰後就走，我匆匆向膳廳走去，路上被人叫住，回頭一看，是泰叔。

　　泰叔臉上都是猶疑:“小觜啊，聽說——小英出事了?”

　　我心裡很不好受，便道:“只是沒了消息，也許是被困住了也說不定。”

　　泰叔沉默了一會兒，蒼老的臉上滿是悲涼:“不用瞞我，鴿子飛回來的那天，我就知道大事不妙了，但特使經常要出生入死，有什麽意外也是難免的，只是我沒有想到，出事的會是小英。”

　　雖然我與楚英僅見過一面，隻相互打了個招呼，幾乎沒有說過話，但突然聽到這樣的噩耗，我心裡的難受卻一分也不會少。

　　我安慰泰叔道:“陸休和我這就要去查探，沒準還能將他救回來。”

　　泰叔歎口氣，道:“你們這些孩子裡，小英是最早來的，經驗也是最豐富的，連他都著了道，此案之凶險可想而知。你和小休雖然都很厲害，但也要小心啊，咱們欽臬司，是不能死人的。”

　　我重重地點了點頭，目送泰叔離去。