凱特沿著河岸行走，黑暗中傳來潺潺水聲。河水一眼望不到頭，頭頂只有深如濃墨的黑夜，水面偶爾泛起細碎的磷光。她不知道自己要去哪裡，等她意識到的時候，黑暗的盡頭已經浮現了一點光。凱特微微眯起眼睛，水聲洶湧而來，她站在一大片開闊的河灘上，天空陰沉，河水濁浪滾滾。岸上是荒蕪的亂石灘，石縫裡生長著鮮紅的石楠花。

　　她聽到了河水的咆哮，但浪花衝到腳邊，卻化作晶瑩的泡沫消散，沒有沾濕褲腳。凱特凝視著河面，心中異常平靜。就在她抬腳走向河中時，身後突然傳來一個聲音:“你要走了嗎?”

　　凱特驀然回頭，河岸上不知何時多了一個小女孩，扎著羊角辮，臉色有些蒼白，暗紅的眼睛盯著她:“去了對面，就回不來了。”

　　“嗯，我知道。”

　　凱特看著她，覺得莫名的熟悉。在哪裡見過她呢?她的腦海裡一片混沌，想了一會兒就放棄了。女孩搖晃著辮子，眼神靈動:“別急著走，陪我說說話吧。我已經很久沒和人說過話了。”

　　“你在這裡多久了?”凱特問道。女孩說:“不記得了，我在等人呢。”

　　“等誰?”

　　“我爸爸。”女孩輕聲說，“爸爸脾氣不好，又不坦率，我很擔心他。去了那邊，就永遠見不到他了。”

　　凱特微微一怔。她低下頭，苦笑道:“不過我還是希望他晚點來。你沒有重要的人嗎?你就不想再見他一面嗎?”

　　“我……有過。”凱特望著河面，平靜的說，“但我沒有資格留在他身邊。我過去犯了重罪，只有死才能贖罪。”

　　她說的很慢，每個字都要停頓一下。女孩安靜的望著她，眼神溫柔清澈。她伸出手，按在凱特的心臟。一大堆東西從她的胸口掉了出來。是護身符，閃爍著金色的光。

　　“這是什麽?”凱特驚疑的拾起一枚護身符，符上的字她一個都不認識。女孩說:“是你忘了的東西。”

　　“這不是我的東西。”

　　“不，是你的。”女孩握住她的手，把護身符貼著她的心臟。一股暖流突然湧入胸口，充滿了心房。凱特的眼淚瞬間落了下來，她疑惑的問道:“我怎麽了?”

　　“有人在等你回去。”女孩輕聲說。凱特低下頭，沉默了很久:“我已經沒有活下去的理由了。”

　　“只要活下去，你隨時都可以找到理由。”女孩微笑道，“回去吧，回到她身邊。”

　　她解開綁辮子的蕾絲發帶，發帶在她手中變長，貫穿了天空。凱特握住發帶，發帶就領著她自動上升，她連忙朝女孩伸出手:“等等，你也一起——”

　　“我已經回不去了。”女孩朝她揮了揮手，“替我向爸爸問好……再見了。”

　　眼前的迷霧慢慢消散，露出潔白的牆壁。凱特緩緩睜開眼睛，她的腦海裡一片混亂，每根神經，每個細胞都疲憊不堪，身體重愈千斤，連一根手指都動不了。病房裡十分安靜，只有各種醫療儀器運作輕微的嗡嗡聲。窗外天氣晴朗，靠窗有一棵高大的銀杏樹，葉子已經全黃了，在陽光下薄脆透明，風一吹過就像金箔般沙沙作響。

　　凱特微微眯起眼睛，病房的門突然開了，克萊爾和南迪走了進來。一見凱特睜著眼睛，兩人都呆住了。克萊爾一下子撲到床邊，驚喜的問道:“你總算醒了，感覺怎麽樣?”

　　凱特茫然的睜著眼睛，眼裡滿是陰翳，但還是點了點頭，示意自己聽到了。兩人對視了一眼，克萊爾一下子跳起來:“老大剛剛離開，我馬上把他叫回來！”

　　凱特剛想開口，喉嚨卻乾啞得厲害，反而把自己嗆得直咳嗽。克萊爾嚇了一跳，連忙過去扶起她:“你沒事吧?我去叫醫生過來。”

　　在她碰到凱特的一瞬間，凱特本能的瑟縮了一下，卻沒有力氣閃避。南迪注意到她的恐懼，不動聲色的把克萊爾拉開。克萊爾訕訕的縮了縮頭，隨即又眉飛色舞:“醒了就好，老大肯定高興死了。她把你救出來的時候，你的呼吸心跳全停了，醫院認為你沒救了，是老大不肯放棄，跪下來求她們救你，之後天天往醫院跑，守著你念念叨叨，護士們現在一見他就翻白眼，對了，還有……”

　　她興奮的說個不停，凱特微笑著聽著，疲倦卻像一張網似的罩了上來，她漸漸支撐不起眼皮，聲音微弱的問道:“是嗎?”

　　“她才剛剛醒來，哪有力氣聽你囉嗦。”南迪用力拍了一下克萊爾的頭，回頭對凱特說，“你好好休息，不要胡思亂想，我們都等你歸隊。”

　　凱特輕輕點了點頭，身體控制不住的下沉，黑暗再度籠罩了視野。克萊爾的話卻讓她燃起小小的希望，微微心酸的幸福填滿了心臟。

　　“老大，你怎麽回來了?”身旁突然傳來克萊爾的驚叫，凱特極力打起精神，她很想問問蘭斯，克萊爾說的是不是真的，卻再度昏厥過去。

　　盡管凱特已經蘇醒，但身體元氣大傷，又休養了好一段時間才被允許出院。這個期間所有人都來了一輪，連安德莉亞都抽空來探望過她，唯獨蘭斯一直沒有出現。盡管狄克和克萊爾拚命解釋說蘭斯很忙，但從她們的神色中，凱特隱約覺得不對勁。

　　他出什麽事了嗎?凱特打探了好幾次，都被告知蘭斯沒事，她越想越擔心，身體稍微好轉就急著出院。退院當天秋高氣爽，外面的梧桐葉子全黃了，陽光照在寬大的葉片上，明媚溫暖。凱特收拾完東西，正準備離開，蘭斯突然拿著一疊文件推開了門。

　　“你什麽時候過來的?”凱特一愣，隨即又驚又喜。“這麽久都不來，我還擔心你出事了。”

　　蘭斯愣住了，臉色有些尷尬。他咳嗽了一聲，決定直奔正題:“凱特，我已經替你提交了退役申請，手續都辦好了。”

　　凱特的笑容像油漆一樣剝落。她的目光落在了那疊文件上，仿佛不明白蘭斯在說什麽。蘭斯不敢看她的臉色，飛快的說下去:“根據慣例，特警因病退役會有一項補助金——”

　　“退役?”凱特打斷了她的話，語氣有些古怪，“這麽大的事，你憑什麽不過問我的意見?”

　　蘭斯沒有回答。凱特一個箭步走過去，奪走文件撕得粉碎。蘭斯低頭看著地，盡量平靜的說:“這些只是複印件，申請書已經交到總部，等你的病假修完，就自由了。”

　　凱特的瞳孔驟然緊縮，她往外走去，蘭斯立刻擋在門前:“你要去哪裡?”

　　“警局。”

　　“不準去！”蘭斯又氣又急，連忙堵住門。“以你的身體狀況，已經不能再出任務了，你想尋死嗎?”

　　“我不怕死，我還能戰鬥，你沒有權力趕我走！”凱特急喘道，“我要見伯母，是她讓我來保護你，這種荒唐的申請她一定不會批！”

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