空中陰霾密布，城廓已沒入夜色之中。城頭的軍旗隱約可見，城外的村落被炮火炸毀，一些房屋仍然在燃焼，天氣悶熱無風，縷縷黑煙徐徐升騰，經久不散，在村落上空結成一片烏雲。城頭的工事裡，幾星燈光從槍眼中透出，猶如山崗墳墓中的鬼火，四野一片沉寂。

　一顆綠色信號彈突然劃破夜空，槍聲驟然響起，粉碎了黎明前的沉寂。炮彈爆炸的火光映紅了城郊。士兵在炮火的掩護下由城東發起攻擊，雨後的田野遍布爛泥沼澤，但部隊前進的速度並未因此減慢。部分士兵在房屋和工事內向軍隊射擊，另一部分士兵則迅速爬到房頂和樹上。照明彈慘白的亮光中，士兵刈麥般倒下，部隊伏在車站兩百米左右的曠野上，無法前進一步。

　政府軍指揮官立刻命令組織火力，向車站房頂和樹上射擊。機槍啞了片刻，中彈的官兵從樹上掉下來，攻擊部隊趁機躍起猛撲向車站，但工事和站房背後忽然又亮起機槍的火舌，密如飛蝗的子彈組成一道死亡之牆，將士兵擋在百米之外。

　天色漸漸明亮，車站從潮水般褪去的夜色中鑽出來，東方已呈魚肚白，城垣輪廓隱約可見。長夜未盡，能見度極差，機槍的殺傷力大減。政府軍的統帥隨即下令炮兵向附近的敵方據點進攻，炮彈鳴叫著飛過敵陣，劇烈的爆炸聲粉碎了拂暁的寂靜。夜空中彈道的光亮縱橫交錯，爆炸之聲如同山崩，拉德克裡夫被迫下令於滾滾硝煙中轉移指揮部。

　就在這時，一輛機車拽著五節悶罐車廂，從東面向車站衝去，政府軍頓時亂作一團，打算用手榴彈炸毀鐵路，將列車阻於站外，但為時已晚，列車轉眼間已衝至站前，車廂內輕重機槍齊發，向月台工事一路橫掃，榴彈冰雹般飛出。月台上死者甚多，幸存者四散奔逃。

　就在濃煙彌天，火光四起之際，敵方部隊突然開始撤退了。拉德克裡夫從前哨兵口中得知了此事，仍然不敢疏忽大意，直到確認敵軍確已撤退，才下令部隊穩扎穩打的拿下了車站。

　“塞文逃跑了?”

　景殊霍然坐起，簡直不敢相信自己的耳朵:“他手下還有十萬大軍，叛軍只有不到兩萬人，竟然不戰而逃?”

　“塞文將軍事先和米諾斯將軍往來甚密，恐怕是擔心事後被報復，所以得知政變失敗立刻下了撤軍命令。”

　“這個混帳！”景殊氣得臉色發青，“叛軍呢?”

　“拉德克裡夫沒有放過這個機會，立刻重整旗鼓發起了進攻，至黎明時已攻下艾爾波爾。”

　國王霎時面色慘白。拉德克裡夫不可能錯過這麽好的機會，立刻指揮部隊將東南部的鐵路橋炸毀。艾爾波爾一旦被攻陷，政府軍佔領的區域就岌岌可危。戰局陡轉，危機迫在眉睫。國王不分晝夜的聽取軍報，當天上午便召開緊急會議應對軍情。

　“陛下，塞文將軍的主力部隊撤退後，敵人必然將繼續東進。如果我軍此後不能確保鐵路沿岸的安全，敵人就會直接威脅到首都。”

　“你有什麽良策嗎?”

　“我軍圍攻叛軍多日，繼而倉促撤退，官兵士氣低迷，敵人的機動性極強，已經無法徐徐圖之。在這樣的情勢下，要想阻止敵軍西進，只有一個方法。”

　“什麽辦法?”

　“以水代兵。”格隆肯定的說，“如果戰局惡化，我軍無力拒敵西進時，只有掘開薩瓦河的大堤，阻敵西進。”

　“掘開堤壩……”

　景殊一聲不吭，臉色陰沉。格隆解釋道:“陛下，古今中外以水代兵的案例不勝枚舉，敵軍多屬機械化部隊，只要我們掘開堤壩，使河水向東南泛濫，敵軍的攻勢便自行瓦解。”

　“但眼下正值汛期，河中水勢甚猛，河流流經之處，房屋田園必定會被毀。”景殊猶豫不決，“汛期洪水即將到來，大堤掘開之後難以堵塞，你們有想過之後怎麽處理嗎?”

　“慈不掌兵，開挖河堤可以爭取到時間，使我軍得以從容調整部署，當前形勢已經不容再猶豫徘徊！”

　“讓我再考慮一下。”景殊仍然猶豫不決。國王離開之後，格隆與哈米爾心事重重的聚首，交換了一個眼神。“陛下仁善，不敢下這種命令。”

　“仁善?”哈米爾嗤之以鼻，“他不過害怕河流泛濫一旦失控，將令他徹底失去民心。”

　格隆點燃了一支煙，起身踱步，片刻後才開口道:“如今叛軍來勢洶洶，只有出此下策，但陛下如果不同意，此事就只有作罷。”

　景殊夜不能寐，披衣走出指揮部。月光如水，樹黑庭白，景殊眺望遠方，只見暗夜沉沉，星雲與遠方的屋頂相連。景殊閉上眼睛，仿佛看見了遠方的隆隆炮聲和撤退的官兵。

　西部戰區已經落入叛軍的控制之中，如果中部的格拉尼爾陷落，後果不堪設想，叛軍將長驅而入，進逼首都的心腹要害。景殊不願一退再退，把最富庶的東部平原拱手相讓。

　此時指揮部還亮著燈，景殊很想和格隆商量一下對策，卻打消了這一念頭。他仿佛站在懸崖上，周圍森嚴的刀劍林立，身邊無一可信之人。 景殊撫摸著胸前的懷表，在院中來回踱步，思索著今後的對策，一個詳盡的作戰方案逐漸在腦海中生成。景殊堅信如果叛軍統治了圖蘭，國家的末日就到了。眼下是生死存亡關頭，不能再有婦人之仁。

　“來人！”國王突然叫道。

　侍衛應聲而入:“陛下，有什麽吩咐?”

　“通知格隆將軍……我同意這一對策。”

　當圖蘭的最高司令部爭得面紅耳赤之時，千裡以外的塔尼特對此一無所知。三人已經在莊園中逗留了數日，陪埃拉安心待產。

　一天清早，塔尼特被嗡嗡飛舞的蒼蠅聲吵醒，驚恐的發現自己的眼球已經腐敗外翻，角膜呈現渾濁的黃棕色。

　為了陪伴埃拉，塔尼特把如月交待的任務忘到了九霄雲外，仿佛只要呆在這座與世隔絕的莊園中，就能回到戰前幸福的日子。塔尼特掐著指頭算了算，如月的藥效已經過期，現在是酷熱的盛夏，屍體很快就會腐爛，最多兩三周就會變回白骨。