入夜，觀星山。

　　山巔人山人海，天朗無風，火炬直立燃焼。神殿建於一千年前，毗鄰一座黑色玄武岩祭壇，形似飛鷹停在峭壁上，廟門兩側刻著浮雕，兩扇門合起來是一個完整的蛇頭。殿中不僅供奉著太陽神及其妻子，還供奉著從被征服的部落和王國擄來的神像，每任圖蘭王登基前都要來此求取神諭。塞米爾粗略估算了一下，至少有四萬人來到這裡，從垂暮老人到不足馬背的幼童，戰士們頭頂蒼鷺的羽毛在微風中輕擺。

　　“看到那個眉間有道傷的男人了嗎?”羅克薩妮輕聲對他說，“他叫圖盧姆，是塔卡部最強大的戰士，就是他指使了夜襲。”

　　塞米爾定睛遠望，卻沒有認出她說的人。在他眼中，因蒂人都是褐膚黑發黑眼，況且男子們一律赤**膛，穿著彩繪皮背心，根本分不清誰是誰。雪停了，黑土上結了霜殼，踩上去喀哧喀哧塌陷，枯枝上積雪盈盈。山頂熱氣蒸騰，人群身上飄來濃厚的汗味和膻味。塞米爾往右挪了挪，靠近羅克薩妮，嗅到了她發間的玫瑰香油味。

　　“聽好了，待會兒無論見到什麽，都不要發出聲音。”羅克薩妮嚴肅的警告他，“這是神聖的祭典，任何不敬的舉動都會被視為瀆神。”

　　塞米爾捏了捏她的掌心，輕輕點頭。他的膚色白皙，因此羅克薩妮用褐色的油彩塗抹他的面部和四肢。太陽西沉，落霞變淡了，火炬炯炯如星。執火的勇士已從山腳出發，穿過城中大街小巷，登上觀星山。祭祀用的美酒被倒進一口金製大缸，缸中有管槽通往太陽神廟。太陽神端坐在寶座上，手執黃金權杖，托著神鷹，衣袍上鑲滿寶石和金飾，他的妻子月神肩上盤踞著一條羽蛇，髓石打磨的眼睛閃閃發亮。祭司們穿上華貴的衣袍，宰殺純黑公羊羔，把羊羔的內髒掏出佔卜吉凶，如果肺葉仍在跳動被視為吉兆。人們屏息凝神，等待黑夜的到來。

　　就在這時，夕陽的最後一縷余暉消逝在火山口。山頂的火炬一一熄滅，隻留祭壇上的聖火燃焼。祭司握著蛇頭權杖，將硬樹脂投入盆中，濃鬱的脂香頃刻騰空而起。兩位年輕的戰士走上祭壇，分別戴著黃金和黑鐵面具，行走間腰間的刀帶發出輕響。一人身上漆滿金粉，赤裸的胸膛紋著雄鷹，頭上戴著鷹翅上的羽毛，另一人則以藍色油彩塗遍全身，胸膛紋著睡蓮。兩人朝對方深深一鞠躬，從台上的刀架上取下彎刀，擺好架勢。

　　“這是一場表演，象征太陽神和黑太陽爭奪統治權。”羅克薩妮輕聲講解，“別出聲，瞧仔細了。”

　　一名勇士掄響大鼓。兩人揚聲高喝，同時發起進攻。“黑太陽”一躍而起，彎刀在半空中劃過耀眼的圓弧，雙刀相撞，火花迸射。“太陽神”一刀隔開彎刀，反手砍向“黑太陽”的頸部，後者立刻收刀急退，兩人隨即圍著祭壇展開了一場死亡之舞。刀影如潮，兩人高速交換著位置，塞米爾的眼睛根本跟不上，但這兩人顯然在伯仲之間，短時間難分勝負。祭壇下人聲喧嘩，觀眾們高聲為自己讚賞的勇士喝彩，喊罵聲不絕。

　　“既然扮演黑太陽的人會故意輸掉，這種表演又有什麽意義?”塞米爾悄聲問自己的妻子，羅克薩妮語氣古怪:“不，圖蘭人從不在決鬥中放水。兩人都是出色的勇士，會憑自己的本領分出高下。”

　　“那——”

　　塞米爾話音未落，“太陽神”一刀正中“黑太陽”的腹部，鮮血潑墨般湧出。他發出痛叫，揮刀朝敵人撲去。

“太陽神”從容不迫的展開反擊，他每斬出一刀，刀柄就巨震一次，“黑太陽”連連後退，被逼到了盡頭，肩上和膝上都多了流血的深傷。勝負已定，他突然側身提刀，以肩膀硬生生接住對方一擊，揮刀砍向“太陽神”頭部，但對方只是略微側身，一刀挑中他的手腕。彎刀飛了出去，帶著下墜的重量猛刺進泥土。他的臉上面具碎裂，一道血痕無聲的裂開，融於眉宇之中。　　台下響起震耳欲聾的歡聲。勝利者拔刀高喝，刀尖直指天穹。“黑太陽”掙扎著倒在祭壇上，血水汩汩流淌。奴隸們抬走了敗者，祭司們登上祭壇，準備觀星。

　　根據圖蘭神話，太陽每年冬至日都會死去，如果這天夜裡昴宿星團未能通過天頂，次日世界就會被黑暗吞噬。觀星山本名埃斯特雷亞，這是神話中火神的名字。它面朝東方，一個已經熄滅的火山口矗立在山巔，冬至日的太陽會從這裡升起。天色已近濃黑，深冬的夜空晴朗壯麗，天穹如蓋，群星璀璨，宛如一個閃閃發亮的石磨。銀河微微凸起的部分恰似女性懷孕的腹部，不斷通過黑暗裂口創造著新星。

　　山巔一片漆黑，火炬嘶嘶燃焼，風從高枝間猛然橫掃下來，撞上了神殿的銅甕，響聲隆隆，狀如鳴雷，從祭壇上方傳來深沉的回音。遠方黑暗的湖水蕩漾，眾人屏息凝神，焦急的等待著昴宿星團的出現，恐懼和焦灼撅住了每個人的心。

　　月影散去，昴宿的星輝出現在夜空中。它在夜空中移動，逐漸接近了天頂。在昴宿星運行到天頂的那一刻，人群中歡聲如雷。祭司們面朝天空跪下，感謝太陽神的仁慈。樂師們吹響了號角，扮演黑太陽的勇士換上猩紅色寬袍，在祭司的引領下走向祭壇。他是個英俊的年輕人，褐色的皮膚猶如橄欖，黑發剛剛梳洗過，戴著黃金花冠，四名美貌少女跟在身後，吹著悲傷的管笛。登上祭壇前，他吻了其中一名少女，折斷了管笛。有人喂他喝了一杯鎮痛的烈酒，把他放在祭祀石上。青年仰面躺在石上，四個人拉住他的胳膊和腿，使他的身體松弛下來，胸膛暴露在祭司面前，和壁畫中的場景一模一樣。

　　塞米爾的喉頭髮緊，身上冷汗直冒。羅克薩妮安撫的捏捏他的掌心，示意他不可出聲。主祭司執刀上場，手握黑曜石利刃。他以熟練的手法將刀插入左乳下方的肋骨間，橫斷剖開胸膛。

　　鮮血泉水般迸射，噴滿了他的臉。那具肉體最後抽搐了一下，塞米爾胃中翻湧，強烈的惡心湧上喉嚨口。祭司的雙手紅至肘部，他把手伸進死者的胸膛，迅速掏出一顆還在跳動的心臟，心臟冒出的熱氣在寒冷的夜晚裡蒸騰。

　　地上早已鋪好乾草，兩名精悍的勇士一左一右推動巨鑽，鑽孔裡迸出橙紅的火星。煙愈來愈濃，朝夜空直衝而去，草堆熊熊燃焼起來。祭司在犧牲者的胸膛點燃新火，把油塗抹在鮮紅的心臟上，高舉心臟，使它沐浴在昴宿的星輝中。

　　“歸來吧，眾神之父，偉大的太陽神烏林·帕克！”他高聲用圖蘭語頌唱著，人群面朝天空跪下，捶打著胸膛，齊聲應和。“歸來吧！我們的父親！”

　　橙焰把鮮血映成漆黑，心臟被放進一個鷹形的盤子裡，點火焚焼。圖蘭人相信一隻鷹的精靈會從天空中飛下來，用爪子抓住這顆心臟的靈魂，把他帶回天國，永遠和太陽神同住。死者的頭顱被穿在尖樁上，置於擺放頭骨的架子上，身體的其余部分則架在火堆上焚焼。

　　傳火人取了新火， 舉著火把飛奔向山下，明亮的火光如同蜿蜒的長蛇，從黑暗中一處一處亮了起來，甚至在偏遠的村落，燈火都重新被點亮。大批牲畜紛紛倒在刀下，肉被當眾焼烤，濃鬱的血腥和肉香飄滿了山巔。人們縱情飲酒，傳唱古老的讚歌。

　　“向你致敬，偉大的太陽神——

　　你端居雲巔升騰並閃耀，

　　以眾神之王的光輝顯現。

　　你光芒普照，澤被眾生，

　　你像雄鷹展翅翱翔，

　　你的雙翅是圖拉的黃金。

　　你在白晝的天空泛舟，

　　俯瞰遠古的時光，

　　當你在海平面上下沉，

　　不倦之星向你垂首。

　　你是天空的君主，

　　是創造眾神的君主，

　　願那些在上的尊崇你，

　　願那些在下的尊崇你。”

　　“西元44年，冬至日，晴。

　　今晚我第一次見到真正的人祭。一想起當時的場景，我的胃中就陣陣作嘔。羅克薩妮向我保證這種事每五十二年才會發生一次，但我依然覺得很惡心。

　　史學界普遍認為，北方的薩烏卡人入侵後，圖蘭才染上了人祭的惡習。我問羅克薩妮怎麽看待這種事，她回答為了讓整個部族存續下去，犧牲在所難免。我想我必須重新認識我的妻子和她的民族。

　　人會犧牲少數來換取族群的延續，我們的文化保留著殉教的觀念，把為人類利益犧牲視為至高的美德。這一事實掩蓋了一個真相:在多數時候，被犧牲的人並非自願。我們都踩著同胞的屍體生存，這是人類的原罪……”