當黏答答的蛛網困住了突擊艦上負隅頑抗的最後的敵人，而“聰明人”桑古在毫無用處的狂怒之後失去了所有的力氣，坐在地上茫然地懷疑人生，當噩夢號成為它曾經的擁有者的噩夢，激烈的戰鬥進入尾聲……獨角獸號白發的船長，還在地底慢悠悠地“尋寶”。

　　他並不知道桑古發出了炸毀整個基地的命令，也並不知道，在一片混亂之中，在前兩擊被海盜們從前自己在彈藥庫設下的、格外結實的護盾攔下之後，這個命令就根本沒再被執行下去——噩夢號不得不全力應對自己遇到的危機。

　　船長大人的從容，是因為在不可捉摸的“幸運”之外，對自己，和對進行了各種準備的同伴們完全的信任。

　　最糟的情況之下，他們也能逃得出去，何況從傳音石裡傳來的各種消息判斷，他們已經迅速地佔了上風。

　　“我告訴過你們的。”伯特倫摸著胡子，得意洋洋。

　　伊斯連一個白眼都懶得回他。

　　礦坑裡的燈都沒有被切斷，伊斯只是破壞了他懷疑能將他們的影像和聲音都傳到桑古那邊的機器。

　　很小的一個小玩意兒，現在就裝在伯特倫腰包裡。伊斯覺得這家夥簡直就像個撿破爛的——這東西，等戰鬥結束之後難道就拿不到了嗎?非得現在就讓他連那幾架不知還能不能用重型武器和一堆奇形怪狀的光束槍，以及其他各種伯特倫覺得“應該有用”的東西，連同那些踢一腳就滿地亂滾的石頭人一起，全部塞進他的“花園”裡嗎?！

　　之前拿來裝書還說得過去。雅納克加要是知道自己創造出來的、供它一家三口隱居用的那個寧靜美麗的小世界已經變成了垃圾場，怕是要氣得活過來。

　　勉強塞了些東西之後伊斯就再也不肯拿出手杖，伯特倫隻好找了個袋子自己裝，看起來越發像個流浪街頭的拾荒者。

　　他所裝的並不只是各種機械，還有小石頭人們在知道他們想要“岩石樣品”之後熱情地鑽來鑽去，給他帶來的各種各樣的石頭。

　　好在都不大——他們也拿不動太重的東西。

　　那個雞蛋大小的石頭人如今就坐在他的肩頭，哢噠哢噠地指揮著二十幾個沒有進入“花園”的族人，而在戰鬥中毫無用處的達達，此刻也終於發揮了他的作用。

　　如果不是他能與石心人溝通，他們大概會收到無數“石心人最愛”的，除了“好吃”之外沒有半點價值的松脆石塊兒，還不知道要如何拒絕。

　　而此刻，小機器人正驕傲地向伯特倫介紹:“這個，就是上面那群人最想要的礦石。”

　　那神氣的模樣，仿佛那塊黑乎乎的石頭是他自己挖出來的一樣。

　　伯特倫彎腰向高高舉著石塊兒的石心人道了聲謝，拿起了那塊拳頭大小的礦石，一時也看不出它有什麽特別。

　　伊斯歪著頭多看兩眼，抬手遮住了照向礦石的光。

　　昏暗的光線裡，那黑色的石頭竟閃出一片片魚鱗般的銀光來。

　　“……暗影銀錫?”伊斯開口，難得地不怎麽確定，“帶回去給矮人看看。”

　　伯特倫還記得這個奇怪的名字——埃德·辛格爾曾經在柯林斯神殿的那次會談上提到過，甚至當場燒了一小塊，與從天空隕落的星辰碎片對比，告訴所有人，他們抬頭所看到的星星，其實有很多就是這種石頭而已。

　　那些虛假的星辰是諸神留下的，它們所構成的法陣是保護他們的屏障，但某種意義上，也是一種束縛。

　　但此刻，伯特倫根本想不到那麽多，他隻深深記得一點——這東西，比精金還要稀少。

　　“所以，”他兩眼放光，“這個很值錢吧?！”

　　伊斯一時竟無言以對。

　　伯特倫·格瑞安人生的最初二十多年從不曾為錢發愁，之後的十幾年雖然沒什麽錢也毫不在意，最近的十幾年，卻越來越強烈地感覺到金錢的魅力。

　　畢竟，他的獨角獸號，花起錢來簡直就是個無底洞。而今天這一場勝利所燒掉的錢，也是難以計數。

　　“你們可以佔領這個礦場。”伊斯說。

　　伯特倫十分心動，最終卻還是歎著氣搖頭。

　　“恐怕不行。”他說。

　　他是想要展現獨角獸號的力量，卻並不想引來更多的敵人。而在別人的地盤上奪走別人的財富，卻會毫無疑問地成為眾矢之的。

　　他們當然並不是沒有任何野心和欲望，但現在……還不是時候，也不能是以這種方式。

　　.

　　當他們回到地面，戰鬥已經徹底結束。獨角獸號毫發無損，小船有一條被打壞了翅膀，而受傷最重的船員，是在地面的爆炸中被碎片波及，一條腿幾乎被完全切斷，好在隨隊的牧師就在附近，立刻進行了治療，已經沒什麽大礙。

　　“我們的盔甲，在普通攻擊方面的防禦還是差了一點。”泰瑞告訴伯特倫，“還有，小船的攻擊力太差，在這樣的戰鬥中幾乎只能起到誘敵的作用，我們需要有更多不同型號的船;還有……”

　　他飛快地列出了他們一堆的不足之處——這一場勝利並未讓他露出多少欣喜和驕傲之色，反而讓他變得更加焦慮。

　　伯特倫意識到他有點不對勁，現在卻也沒有太多的時間問個究竟。

　　他有大堆的事情要處理，而泰瑞也很快就離開了。

　　他們要在不長的時間裡盡快了解他們弄到手的一切東西……以及盡可能地多弄走一點暗影銀錫。

　　小機器人達達給了他們另一次驚喜。它的確是個不能戰鬥，甚至走路都走不了多快的維修機器人，但它身上有個接口，可以接入信息終端，在短暫的時間裡複製大量他們所需要的資料和信息。

　　之前修複它的人其實有很多地方都不是太懂，有很多零件都不知道是什麽用處，但他們非常仔細地把所有斷掉的線都接了起來，居然也恢復了它的不少用途。

　　機器人本身的型號已經堪稱古老，可某些技術在幾百年的時間裡雖有提升，其原理卻並沒有什麽變化。

　　伯特倫覺得有些奇怪。“挖礦”這種工作，機器人應該是最適合的，但這個礦坑裡有各種機器，卻沒有機器人。

　　“因為據說幾十年前布瑞坦帝國的分裂，一個重要的原因就是機器人暴動。”科爾索回答了他的疑問，“現在分裂出的三個帝國兩個聯盟，自由者聯盟就是由機器人統治的。任何一種類型的機器人，都會輕易被它們控制，所以‘自由者’的勢力之外，許多人都不敢再用。”

　　他甚至偷偷看了達達一眼，努力用眼神向伯特倫暗示它的不可信，但伯特倫只是諱莫如深地笑了笑。

　　達達的確有著機器人的身軀……但控制它的靈魂可不是機器人的智能。而一個真實的身體比許多小一點的星球都還要大、能創造出一整個世界的幻境的奇異生物，即使力量已經被削弱了許多，也不是那麽容易被控制的。

　　何況，達達對娜娜死心塌地。

　　他們抓緊時間忙忙碌碌，而伯特倫所期待的人，也並沒有讓他等太久。

　　沒過幾天，距離這個基地最近的另一股勢力的基地，便向他們發來了消息。

　　“我們並無惡意，”光幕上，一位綠色皮膚、頭髮能如蛇一般蜿蜒遊動的女性面帶微笑，“只是想要拜訪一下新的鄰居。 ”

　　“恐怕我們只是暫留的過客，”伯特倫露出同樣恰到好處的微笑，“但也很樂意招待尊貴的客人……事實上，我們有意舉辦一次晚宴，為前幾天的驚擾向這個星球的各位表示歉意，也希望能向各位解釋清楚，這實在不是我們有意要引起的戰鬥……可我們對這裡並不熟悉，不知道您是否能代為聯絡一下呢?”

　　摩拉娜，那來自曼寧帝國的軍官，饒有興致地看著對面滿頭白發的男人，爽快地點了點頭。

　　“當然，”她回答，“這是我的榮幸。”

　　.

　　帕波裡三號上大大小小有一百多個礦場，分屬於七個不同的勢力，而這七大勢力，事實上又分屬於曼寧帝國、加德萊特帝國和星環同盟。

　　曾統治這這片星域的布瑞坦帝國分裂後的三個帝國兩個聯盟之中，繼承了原帝國之名的新布瑞坦和機器人統治的自由者聯盟，其勢力范圍都離這裡太遠，並沒能將觸手伸過來。

　　而像“聰明人”桑古的礦場這樣，名義上為私人投資，事實上有某一勢力官方或商會在背後支持的，還有兩個，剩下的四個，三個屬於官方，再加一個號稱“民間組織聯合”的，以“科學研究”為目的的礦業研究所。

　　完美的平衡——伯特倫並不打算打破的平衡。

　　渾水摸魚看似輕松實則危險，作為外來者的獨角獸號，也並不想因為自己的出現，而讓一個在這樣的平衡中暫時保持著大致上的和平的星域，更快地陷入混戰之中。

　　他們所帶來的，所代表的……該是一些更加美好的東西。