在“邂逅”外星文明近兩年後，伯特倫·格瑞安覺得，他們可以做點小生意了。

　　他是個冒險者，而不是個劫掠者，也不是個生意人。可惜，無論是燿星界的茫茫大海，還是燿星界外的飄渺虛空，都並不像傳說中一樣，隨便登上個小島，就能發現滿坑滿谷金光閃閃的無主之財。

　　他一直挺窮的。

　　從前他倒是不怎麽在意，畢竟海裡的魚總是吃不完的，他們還可以偶爾幫人運運貨，或者打劫一下海盜什麽的。可自從獨角獸號飛入了星空，它就變成了一個每天都要吞噬無數財富的無底洞。雖然也得到了不少的資助，但獨角獸號各方面的迅速升級必不可少，而他的船員們要求雖不高，他也舍不得對他們有一點苛待。

　　賺錢，刻不容緩。

　　但這個錢怎麽賺，他卻一直在猶豫。倒賣貨物的確不難，獨角獸號如今已經不需要傳送陣，而是利用布瑞坦人發明的“超光速飛行”飛回燿星界——雖然動力核心並不相同。他完全可以滿載燿星界的貨物，找一個像巴西亞這樣繁華的星球賣出去，然後從巴西亞進一些有“異星風格”的貨物，賣回燿星界。

　　可是，盡管獨角獸號和他們身後的世界對這個星域而言顯得十分神秘，但這個星域的人，對於“來自另一個星球”的東西，並沒有太大的新鮮感。一般的貨物，並不可能賣出太高的價格，除非是魔法物品……而伯特倫暫時沒這個打算。

　　而相反的，這個星域的任何東西運回燿星界，哪怕並沒有多大的實際價值，都會因為新奇和稀少而引起轟動，甚至炒出天價。

　　在燿星界的普通人也能像這個星域的人一樣，並不如何費力就能飛往另一個星球之前，在尼奧的港口能像花灣城的星港一樣，停泊著許多來自其他星球的飛船之前……這樣的情況不可能改變。

　　但燿星界還沒有發展到這個地步——即使像斯頓布奇和維薩這樣的城市裡，已經出現了天上的飛船和地上的馬車同時存在的奇異景象。

　　如此一來，獨角獸號固然還是能賺到不少錢，但賺的卻大多是燿星界的錢。這就讓伯特倫不是那麽滿意了。

　　他花了很長的時間來尋找交易的對象和合適的貨物，前者不難，後者卻很令他頭痛。畢竟他能夠選擇的也只有一些不那麽重要的東西，比如布料、香料、工藝品之類。

　　他們對外有所保留，這個星域的統治者對他們也同樣有所保留，從“充滿文化氣息和異域風情”但沒有什麽技術含量的貨物入手，是雙方不約而同的選擇。

　　伯特倫有意把矮人和精靈製造的各種工藝品賣到巴西亞——當然，沒有附魔，也不會使用太過珍貴的金屬。那些東西原本價值就不低，因為是“純手工製作”，在巴西亞這樣的星球反而更受追捧，可以賣出難以想象的價格，還不怎麽佔地方。

　　獨角獸號到底不是條貨船，想象它堆滿各種織花壁毯的樣子足以讓船長大人又多撚掉幾根胡須。

　　在莫克用他的天賦和經驗震驚了烏圖家的研究所之後，伯特倫手上又有了新的籌碼。

　　像矮人製造的新合金之類的專利技術，在曼寧帝國這樣注重“秩序”的地方是相當值錢的。莫克想要以此換取一些這個星域特有的礦物，放到從前這幾乎不可能，除非他們走私——無論哪一方勢力，對自己領域內的礦產都控制得很嚴。

　　而獨角獸號當然不能變成走私犯。

　　現在，伯特倫覺得，

他們至少能換到一些在這個星域不那麽重要，矮人卻覺得別有用途的礦物。　　懷著這樣的自信，他與莫克，和幾個參與談判的船員一起，稍稍提前一點，抵達了會談地點。

　　摩拉娜的安排十分貼心。那棟爬滿類似紫藤的攀援植物的大樓，從酒店步行一小會就能到達。

　　摩拉娜到得自然比他們更早。當他們走進大門，她便立刻迎了上來，明朗的笑容裡透著一絲神秘。

　　“還有一點時間，”她問伯特倫和莫克，“不知道兩位有沒有興趣認識一位……新朋友?”

　　矮人和人類互望一眼，點了點頭。

　　.

　　這位神秘的“新朋友”顯然來頭不小——從各個角落裡一身便裝卻顯然不是普通人的警衛就能看得出來。

　　伯特倫懷疑那是烏圖家的家主，畢竟此前他們還沒有見過面。在會談之前先更加輕松地聊一聊，顯然有助於雙方的理解和溝通。

　　但這能解釋摩拉娜的激動，卻不能解釋她神神秘秘的樣子。

　　當白色的大門向兩邊打開，坐在窗邊的兩個布瑞坦人同時轉過頭來，其中一個有與摩拉娜幾乎一模一樣的綠色皮膚，另一個人的膚色卻深得發黑，乍看之下，那一雙幽幽地泛著藍的眼睛，尤為引人注目。

　　伯特倫覺得……這眼睛好像有點眼熟?

　　“陛下。”摩拉娜恭敬地行了個禮，“叔叔。請允許我向兩位介紹，獨角獸號的船長，伯特倫·格瑞安，以及莫克·銅焰……”

　　“阿克魯伊與夏林霍爾的統治者，矮人之王。”伯特倫在她稍稍遲疑時十分配合地補上了矮人的頭銜。

　　矮人想要低調一點，所以他們之前並沒有刻意宣揚，可在面對一個帝國的統治者時，就沒有必要再隱瞞。

　　雖然，即使沒有這些頭銜，站在這裡的矮人也已經有足夠的分量。

　　“……歡迎來到巴西亞。”

　　片刻的驚訝之後，烏圖家的家主曼涅特站起身來，向比他們意料之中更為尊貴的客人表示了歡迎。

　　短暫的寒暄後他們一起在桌邊坐下。曼寧帝國的現任皇帝瓦薩爾長了一副頗為嚴肅冷厲的面孔，說起話來語氣卻很是輕松隨和，甚至有點慢吞吞的，並不顯得傲慢或故作威嚴。

　　“我只是一時好奇。”他微笑著說，“昨天我還偷偷去看了你們停在星港的船呢。它可真美。”

　　伯特倫頓時眉開眼笑。對獨角獸號的誇讚，他從來是不嫌多的。而且他也聽得出真心與假意。

　　話題便圍繞著獨角獸號獨特的造型展開，直到曼涅特表示，他們得開始預定的會談了。

　　“我已經陪你閑逛了一整天，可別再耽誤我的生意了。”

　　無論是有意還是無意，他對皇帝的態度顯然並不怎麽恭敬，反而透著相識已久的朋友間的親昵。

　　“好吧，好吧。”瓦薩爾歎氣，“你這個只知道賺錢的家夥。我要去找還沒有被金錢汙染的年輕人，聊一聊高雅的文化和藝術。 ”

　　他笑眯眯地轉向伯特倫，問他:“那位能看懂源符的年輕人似乎不用參加會談?不知道他有沒有時間陪一個熱愛布瑞坦古文明……也多少有些研究的老家夥聊聊天呢?”

　　.

　　見到這位皇帝陛下的時候，伊斯終於明白，為什麽明明已經洗清了罪名，一大早跑來找他的蘇妮蘇普還是一副心不在焉的樣子，而且想方設法地拖延著時間，不讓他去塞拉學院。

　　“……抱歉。”蘇妮蘇普嘟嘟噥噥地說了一句，跑到了瓦薩爾的身邊。

　　“抱歉。”瓦薩爾微笑著，看著女孩兒的眼神像一個普通的父親看著自己疼愛的小女兒，誠懇地為她解釋:“她不是有意要隱瞞什麽，只不過，在我們這裡，皇室成員成年之前，通常不會以真正的身份出現在公眾場合。她也本不該來這裡，她只是……實在有點好奇。”

　　“……沒關系。”伊斯說。

　　這女孩兒並不討厭，還挺有用，所以也就無所謂了。

　　他的神情語氣都似乎有點冷淡，但皇帝已經從他的女兒那裡知道，這個看起來渾身寫著“離我遠點兒”的年輕人，其實並不是真的那麽冷漠，只是不喜歡無用的交際。

　　這樣其實也挺好……他可以坦率地直入正題。

　　“我希望她對你多少有些幫助。”他說，“畢竟，我可是把自己獨有的珍藏資料都拿出來給她了。”

　　然後他抬手遞給蘇妮蘇普一張卡片，示意她放出來。

　　“還有這個，”他說，“這是我這兩天才剛剛得到的。”