腕甲的屏幕上浮起機器人銀灰色的面孔，瓦提埃永遠平靜的聲音裡似乎透著幾分欣喜。

　　阿爾茜也不知道她是從哪裡看出來的欣喜……畢竟機器人的面孔和聲音都並不能表現出什麽感情，可她就是感覺到了。

　　“好久不見。”機器人說。

　　“好久不見。”泰絲微笑著，看起來一點也不急，但也毫不耽誤時間地直接開口道:“我們有個問題想請教……但是，如果你覺得不方便回答的話，不用回答也可以。”

　　她並不隱藏娜娜的失蹤，然後說出了伊卡伯德的猜測。

　　“空間重疊。”她問，“你聽說過這個嗎?”

　　“是的。”機器人稍稍遲疑了一下才回答，“二十三年前我離開聯盟的時候，對空間重疊的研究就已經有不小的突破，其他勢力，除了星環同盟之外，在這方面也都有所研究，但因為實驗結果很不穩定，且很容易造成極大的危險，各方的進展一直都十分緩慢。從理論上來說，將兩個空間重疊以縮短距離，是可行的，但現在的成果到底到了哪個地步……很抱歉，我離開聯盟……和整個星域都已經太久，也已經很久沒有收集什麽新的消息，恐怕並不能給你們什麽確定的答案。”

　　泰絲沉默片刻，突然問了另一個問題:“你聽說過‘斯基達’嗎?”

　　機器人幾乎立刻就給了她標準的答案:“梅夫瑞星球維維爾王國民間故事裡的一種怪物，傳說本體看起來像是四肢被拉長般的人形黑影，可以藏在人的影子裡，一點點吞噬掉人的意識，然後偽裝成被它所吞噬的人，但它的本體依然藏在影子裡，只要能把影子和被它奪取的身體分隔開來，就能消滅它，所以用角度適合的強光就能夠完全驅逐它。”

　　泰絲忍不住給了它一個拇指，還特意向它解釋:“這是‘你好厲害’的意思。”

　　她在本地的圖書館裡和星網上都沒有找到這麽詳細又有條理的解釋！

　　“對我而言，這只是一段被輸入的數據而已。”機器人說，“我甚至不需要自己去‘記憶’它。真正厲害的……是我的創造者們。”

　　“所以斯基達吞噬的只有意識而非軀體?”阿爾茜抓住重點。

　　“當地傳說，甚至幾個相鄰國家的類似傳說裡，對這一點其實有不同的說法。”機器人回答，“但其中，認為斯基達隻吞噬意識的佔了大多數。”

　　阿爾茜點了點頭。

　　“你們……是遇上這種怪物了嗎?”機器人問道，“還是說，你們覺得娜娜的失蹤與此有關?”

　　“這個，”泰絲歎氣，“說起來話可就長啦！”

　　她提起那位同樣消失的小公主，提起她的求救。阿爾茜一度想要提醒它，也許不該對一個來歷不明的機器人說得太多——即使他們曾經並肩作戰。

　　但她終究什麽都沒說。

　　泰絲·謝帕德對“人”的判斷，總有她自己的道理。

　　“任何傳說裡都沒有提過斯基達擁有能讓人憑空消失的能力。”機器人十分客觀地給出自己的看法，“這也許根本就是兩件毫無關系的事。”

　　“也許吧。”泰絲說，“可我總覺得這兩件事之間有點關系……不要小看一個盜賊的直覺哦！”

　　瓦提埃沉默了一下，似乎是無法理解身為盜賊為什麽聽起來是一件如此值得自豪的事。

　　“我可以查一查整個星域裡空間重疊技術的研究成果。”它說，“以及娜娜的消息……如果你們需要的話！”

　　“當然！”泰絲開心地在胸前交握起雙手，

“謝謝你啦！”　　“不用客氣。”機器人彬彬有禮地回答，“這是我的榮幸。”

　　泰絲一點也不懷疑機器人的能力。他們當然並沒有將在那顆熔岩星球上遇到一個機器人的事傳得到處都是，在機器人借用他們的飛船消失在星域裡之後更不曾刻意尋找，但瓦提埃二十三年前就穿過了整個星域，如今離開那個熔岩星球也已經有差不多五個月的時間，以它那張毫無掩飾、明顯創造於風臨城大爆炸之前的機器面孔，整個星球卻沒有半點關於它的消息流出來……就足以證明很多事。

　　何況，隱藏在星網之中收集各種信息，原本就是機器人所擅長的。

　　屏幕上的光影淡去。泰絲捏著下巴發了會兒呆，突發奇想:“你說，這些，會不會都是機器人乾的呢?我覺得只有它們既有這個能力，又不怕得罪獨角獸號。”

　　如今的獨角獸號，在星域裡可是赫赫有名。

　　“……我以為你挺喜歡瓦提埃。”阿爾茜說。

　　“是挺喜歡啊。”泰絲說，“那麽誠實的人，在活人裡可真的難找。可是，我喜歡這個機器人，跟‘我喜歡或相信所有的機器人’，那可完全是兩碼事。”

　　阿爾茜忍不住笑了笑。

　　“可我覺得，就算機器人們想暗中做點什麽，這樣一個不那麽重要的星球上的一個甚至都不是最強的國家……反正我是沒有發現他們有什麽特別值得關注的地方。”

　　“你說得也對。”泰絲歎氣，“還是去看看國王陛下有什麽發現吧……你說，如果你假裝施法找人，然後用個強光術照他一下如何?”

　　“……倒是可以試試……但想要一個人完全沒有影子，角度可不是那麽好找的啊……”

　　.

　　娜娜拍打著翅膀懸停在半空裡，微微歪著小腦袋，努力思考。

　　她當然知道現在的情況不是太對，她不過眨了眨眼，就已經不在原地，而她可什麽都沒乾。

　　她原本所在的那個熱熱鬧鬧、有許多人大叫著跑來跑去的迷宮，變成了……另一個迷宮。

　　她抬頭往天上看，連綿的森林和山脈像一幅巨大的畫一樣鋪展在她頭頂，潺潺的溪水倒掛而下，與地上的溪水完美地連成一體。

　　是的，地上也同樣是森林和山脈，她就好像轉進了一個奇怪的峽谷裡，無論往哪一個方向看都是無窮無盡、層層疊疊的綠，一點也看不到藍色的天空。

　　可是，這個找不到光源的地方是明亮的，甚至明亮得有點過了頭，就像是在她看不到的地方，有好幾個太陽照著這裡似的。

　　她轉著圈兒飛，翻滾著飛，飛得再也辨不清上下左右。

　　真有趣！

　　然後她停了下來，打開傳音石，用特別正經的聲音，把伊斯泰絲阿爾茜巴斯甚至泰瑞伯特倫都輪流叫了個遍。

　　她答應過伊斯，如果出了什麽意外，一定會第一時間跟他們聯系的。

　　可是……沒有回應。

　　聯系不上呀！

　　小龍抱著兩隻前爪，擺出個嚴肅的表情，緊閉的唇邊卻忍不住地噗噗冒氣，終於忍不住哈哈笑了起來。

　　她！自由啦！想幹什麽都可以！在他們找到她之前！

　　想一想就好興奮呀嘿嘿嘿嘿！

　　她又在半空裡飛著打了個滾兒，周圍看了看，又側耳聽了聽，找了個方向飛過去。

　　然後，她就找到了她的公主！

　　“約妮塔！”

　　它開心地大叫著，撞進女孩懷裡。

　　周圍其他人因為這個突然冒出來的小家夥而嚇了一跳，然後很快又松了一口氣。

　　“你為什麽也在這裡……只有你嗎?”埃耐塞東張西望:“伊斯，那條大龍，沒有跟你在一起嗎?”

　　雖然還沒弄明白到底發生了什麽事，但如果伊斯也在這裡，他們就沒有什麽可擔心的了。

　　“不知道呀。”小龍對搶走她的公主的人沒什麽好感，但還是誠實地回答，“我只找到了你們喲，伊斯他們都不在喲！”

　　“是這樣啊……”埃耐塞稍稍有點失望，但立刻又振作起來，安慰約妮塔:“別擔心，既然娜娜也在這裡，伊斯他們很快就會找過來的。”

　　他很清楚這條小龍對伊斯他們有多麽重要。

　　約妮塔點了點頭。但看起來，她其實是所有人裡最冷靜最淡定的那個人了。

　　“我們就待在這裡吧。”埃耐塞說。

　　這個古怪的地方也不知道會不會有什麽危險，舉目四望，更加看不到城市或者村莊之類的地方，與其在不知通往何處的峽谷和茂密的森林裡亂鑽，不如大家老老實實地聚在一起，待在這裡別動。

　　約妮塔倒是沒什麽意見，侍衛們就更加沒有，可是娜娜有啊！

　　這麽有趣的地方，他們居然要那麽無趣地待著不動?！太浪費了吧！

　　她聳聳鼻子，開動腦筋，想要想一個能說服大家到處亂鑽一下的理由。

　　於是，像是聽到了她的心聲，原本平靜的森林裡起了風。

　　那不是自然的風——風裡分明帶著微微的腥臭和沉沉的低吼。

　　地面開始震動，樹枝和草葉沙沙作響，越來越快，越來越近。巨大的野獸自遠方咆哮而來，扭曲的黑影落在森林上，也落在目瞪口呆的人們眼中。

　　“怪……怪物！”

　　終於，有人在恐懼中大叫出聲。