臨淵在四周點火，但是附近植被的濕度太大，火焰隻持續燃燒了片刻，就怏怏的熄滅了。

　　時羨魚又開始出主意，指著頭頂上空的枝葉說:“我們可以把上面的樹枝砍掉，讓陽光照下來，這些白菌也怕光。”

　　兩個人忙碌起來，一個在樹下努力拔草，另一個跳到高處徒手劈樹杈，力圖把白菌外圍一圈弄乾淨。

　　剩下萬吉獨自坐在原地，失神的望著那片白菌，淚流不止。

　　後來時羨魚和臨淵終於把所有白菌清理乾淨，沒了厚厚的菌絲覆蓋，底下密密麻麻的屍骸全露出來——有腐爛的植物，有爬蟲走獸，或許也有死人，屍骨重重疊疊混合著潮濕的腐葉土，難以分辨清楚。

　　臨淵再度放了一把火，盡量把能燒的全燒個乾淨。

　　雖然還存在著看不見的孢子，但也沒有關系，因為怨氣已經消除，即使白菌再度繁殖，也不會跑進村裡害人性命了。

　　“好了，我們可以回村子了。”時羨魚拍拍身上的草葉，走到萬吉面前，“萬吉，節哀順變，你的娘親已經安息了。”

　　萬吉低頭抹淚，看見衣袖上粘了一片帶菌絲的葉片，默然握在手中，紅著眼眶說:“好，那我們回村子吧……”

　　時羨魚抓著羊角道:“萬吉，你來騎我的羊，這樣回去比較快。”

　　反正臨淵會抱她的。

　　萬吉點點頭，情緒仍然低落，低低說了聲“多謝”，便翻身爬上羊背，一行三人返回村子。

　　…………

　　這一來一去，花費了不少時間，回到村子時，天色早已大亮，聚集在那隻蠍子周圍的村民更多了。

　　沈逍也在蠍子旁邊查看，正覺得事情古怪，便看見時羨魚和臨淵、萬吉三人回來了。

　　回到村子的萬吉，恢復成沉穩老練的少年，當下跳下羊背，走進人群中朝沈逍拱了拱手，解釋道:“昨晚又有妖物襲擊村子，幸而這兩位道長出手，現已調查清楚了原委，是森林裡的怨靈作祟，控制了爬蟲走獸的屍體襲擊村子，好在怨靈現在已經被除掉，村子也能恢復安寧了。”

　　“原來是這樣。”沈逍恍然大悟，“難怪我在這隻毒蠍身上沒有發現絲毫妖氣。”

　　他看向時羨魚與臨淵兩人，關切的問:“你們把怨靈驅除了?”

　　臨淵不善人言，時羨魚出面解釋道:“我們在森林裡找到一片白色菌菇群，那蜘蛛和蠍子是因為被菌絲寄生才會攻擊村民，所以我們把那片菌菇全燒了，附近的樹也全砍了，有陽光照射，想必類似的事以後不會再發生了。”

　　萬吉也出面作證:“兩位道長勞苦功高，將那片地方清理得乾乾淨淨，大家以後在村子裡可以安心生活了。”

　　沈逍若有所思的點頭:“怨靈多生於常年不見光照之地，你們砍了附近的樹，就能讓陰邪之物接觸正午時分最剛猛的陽氣，再重的怨氣也該驅散了。”

　　村民們全都松了口氣。

　　沈逍老練的掏出一張火符，貼在已經死透透的蠍子身上，催動法力，便使整具屍骸燃燒起來。

　　“大家不用擔心，我們會在村裡再歇一晚，明日再離開。”沈逍說道。

　　村民們對三人自然免不了又一番千恩萬謝。

　　沈逍言出必行，本著將好事做到底的行事風格，又在村裡歇了一晚。

　　這一晚自然平安無事，翌日，三人謝絕了村民們準備的諸多禮物，重新啟程，前往靈山。

　　森林外的這座村子，

仿佛從此恢復了安寧……　　…………

　　萬吉與一眾村民目送沈逍三人離去，然後回到家中，向病中的父親交代這幾日發生的事。

　　他的父親從前身體就病弱，近幾年愈發不好，只聽了一會兒便沒什麽精神，懶懶的揮了揮手，閉上眼睛。

　　萬吉也就不再多說，為父親掖了掖被子，轉身出了房門。

　　回到書房，萬吉沉默坐下，目光落在桌上的書本紙張上，腦海中漸漸浮現往事……他想起幼時，這書房是父親的專屬，常在這裡寫字做文章，還會把他抱到腿上，手把手的教他寫字，而母親則會站在一旁，笑盈盈望著他們父子倆，她還會端來蓮子羹、紅豆糕之類的小食，但是萬吉記不清了……那碗蓮子羹是什麽味道?

　　他的目光又落在桌角……記憶裡，他在書房玩耍時，磕碰過這裡幾次，於是娘親用厚厚的帕子把桌角包住，只是後來繼母進門，覺得好端端一張桌子包住一角不甚美觀，便把那塊布頭扯掉了。

　　他以為自己全忘了，現在才發現，那些記憶久存在心底分毫不少，隻稍稍回憶，便牽腸掛肚的一幕接一幕浮現眼前……

　　他記得父親是別人嘴中的風流才子，身子骨雖不算強健，卻頗有時下盛行的病弱公子的風采，他記得母親是位溫婉美人，微微一笑，臉頰便會露出一個小小的笑渦。

　　他們一家三口在村中生活，悠然安寧。

　　後來……後來發生了什麽?為什麽父親會一病不起，為什麽母親臉上漸漸失去笑容，為什麽村裡謠傳著各種風言風語，說母親與貨郎眉來眼去，甚至還說，母親給父親的藥裡下了毒，所以父親的病才會越來越重。

　　他也信了，小小的身體搬來矮腳凳，踩上去，爬上灶頭，打翻了母親給父親熬了一夜的藥。

　　哐當一聲。

　　藥灑了，罐子碎了。

　　母親匆忙跑進廚房，心急如焚的抱起他，將他燙紅的小手摁進水缸裡！

　　其實他並不覺得疼，但是母親哭紅了眼睛，後來父親與母親大吵一架，怪她沒有看好孩子，母親抱著年幼的他又哭了許久……

　　萬吉翻開手掌，那道燙傷的疤痕已經不顯眼了，然而這一刻，他希望這道疤永遠也好不了，就像能銘記住什麽一樣。

　　眼前泛起水霧，萬吉想起記憶裡母親模糊的面容，忍不住再度落淚。

　　門外傳來腳步聲。

　　他匆匆擦淚，繼母端著茶水走進來，見萬吉眼眶發紅，不由得問:“這是怎麽了?”

　　“無事，這幾日有些勞累，方才打了哈欠。”萬吉故作輕松道。

　　繼母神色惘然，輕輕點頭，“妖物為害鄉裡，你也確實有些時日沒能安心休息了，今晚好好睡一覺吧。”

　　茶水端到桌上，淡綠的茶湯裡飄著幾片綠葉。

　　萬吉不禁想起母親失蹤後，父親擔心母親誤入森林，要發動村裡人一起去森林裡找，繼母攔住父親，就在這個書房裡，他躲在門後，從門縫裡親眼看見繼母聲淚俱下的抱住父親，哭道:“姐夫，我不敢瞞你，姐姐發昏非要跟那貨郎走，也不要阿吉了，你別再找她了！……”

　　父親當時氣急而病發，在床上昏睡了三天，醒來時，關於母親的事已經在整個村子傳遍——大家都說她愛慕虛榮，拋夫棄子。

　　父親從此一蹶不振，再也不提去找母親。

　　再後來，外祖父來看望病中的父親，不知兩人如何商量的，隔了數月，繼母便嫁了過來……

　　村裡人都說他有福氣，繼母是母親的親妹，知根知底，總不至於虐待他。父親也教他，要把繼母當做親生母親一樣孝順。

　　繼母待他……確實很好……

　　很好……

　　萬吉端起茶盞，手心處一片碎葉悄然落入杯中。

　　他把這杯茶遞給繼母，“娘，這幾日你也辛苦了，喝杯茶歇歇吧。”

　　萬夫人似乎有心事，心不在焉的接過茶杯，慢慢喝了一口，而後放下，“……我先出去了，你好好念書，雖說這些年因為打仗，科考停了幾年，但總會有恢復的時候，切記學問不可懈怠。”

　　萬吉順從的應道:“我知道了，娘。”

　　萬夫人覺得喉嚨有些癢，蹙眉壓了壓喉部，轉身離開了書房。

　　萬吉聽見，她在外面咳嗽了幾聲。

　　…………

　　晚間，萬夫人咳嗽得越來越厲害，喉嚨奇癢無比。

　　她點了燭火，張開嘴，對著鏡子照了照，隱約看見喉部長了些白色的東西，像是疹子。

　　現在時間太晚，要找大夫也只能等明日了，萬夫人倒了些熱茶潤嗓子，絲毫不能緩解，癢到極致時，竟是輾轉反側，痛苦不堪。

　　她的丈夫常年纏綿於病榻，家裡有不少安神助眠的藥，萬夫人取了一些藥物服用，慢慢的，終於睡著了。

　　睡著後，她做了一個夢。

　　夢裡她回到豆蔻年華，正是懷春的年紀，結識了一位來鄉下踏青郊遊的富家少爺，她被對方的甜言蜜語蠱惑， 一來二去就把清白交了出去，本以為對方回去後會派媒人來提親，結果卻是被戲耍一場，原來人家早已娶妻生子，連小妾都已經納了好幾房。

　　這年頭女人失去了清白，就無法再嫁入高門大戶，只能往低處嫁，父母將她送去姐姐家，說是讓她散心，其實是叫姐姐好為她相看合適的親事。

　　她怏怏的去了，然後見到了文質彬彬的姐夫，在滿是泥腿子的鄉野裡，她的姐夫竟是位罕有的文人，且與先前那位富家少爺有些相似，舉手投足間頗具風流，時常吟詩作畫。

　　她情不自禁的想要親近姐夫，裝作懵懂無知的樣子，磨著他教自己寫字畫畫，還時常分出些零嘴吃食給小阿吉，隻為讓阿吉在姐夫面前多說她幾句好話。

　　這一切，姐姐全然不知。

　　姐姐一邊操持家裡，一邊尋覓著合適的人選，村裡來了位貨郎，模樣端正，勤勞能乾，年紀輕輕已經攢下不少積蓄，正準備在鎮上開一家合適的鋪面，且這貨郎能言善道，姐姐覺得定能哄妹妹開心。

　　可是妹妹知道後，心中立時忿恨！

　　當晚，姐妹倆大吵一架！

　　憑什麽?！憑什麽你能嫁個才子郎君，卻要把我許配給一個粗鄙的貨郎?！

　　你這般著急把我嫁出去，莫不是害怕我搶走姐夫的歡心?！

　　你這般讚許貨郎，莫不是你自己瞧上他了?！

　　你說啊！若不是瞧上他，怎麽他一來村裡兜售胭脂水粉，你就迫不及待的笑臉相迎?！你不敢承認嗎?你喜歡那個貨郎，是不是?！