街上熱浪滾滾，失真了畫面。

　　楚鱗掩了掩面紗，微微低著頭，跟著剛加入的駝隊，去往納傈的都城。

　　駝隊的頭兒倒是個熱心腸的人，天南海北的都能侃上一些，很快便讓楚鱗了解到了一些信息，同她也熟悉了幾分，至少表面上看起來是這樣子。

　　他們是來往黑沙城和遣琲城做茶葉貿易的一支駝隊，平時也倒賣走私些“俏貨”，具體是什麽，駝頭不肯說，這是他們立業吃飯的秘訣，哪能輕易與人知道。

　　楚鱗扶著駱駝的鞍轡，身下這頭駱駝跟著駱頭有些年頭了，駝峰不再挺拔，步履也有些搖晃虛浮，時不時還打著噴嚏喘著粗氣。

　　老駝邁著沉重的步子，踏在細沙之上，一輕一重，也顛得楚鱗跟著其顫動起伏。

　　這駝頭定是做黑心生意的，收了我那麽多銀錢，卻給了這樣老瘸的駱駝予我，這墊子也是太硬了些，硌得我屁股還有點疼。楚鱗在心中不滿地吐槽著，反正也有面紗擋著，臉上的表情頗為不好，眉毛只是擰結在了一起。

　　楚鱗摸了摸駝背上的坐墊，紋理早已看不清楚，表面的織物磨損發毛得厲害，顏色混雜斑駁，觸感極硬，還有一種奇特的粘膩之感，也不知道是不是自安上以後從來都沒有清洗過。這樣一想，似乎一種陳腐的臭氣也縈繞在了她的鼻尖。

　　楚鱗隻覺得很是後悔，嫌惡地在外側的披風上蹭了蹭，確保將手指上的油脂弄了乾淨。為了盡快擺脫這份生理上的惡心，她決定同駝頭說會話來轉移注意力。

　　“駝頭，我聽聞這黑沙城的玄奴最為出名，你可知道些門路，哪裡可見到些上乘貨色。”楚鱗瞥見了駝隊前方幾個牽引頭駝的少年，皆是衣衫襤褸皮膚黝黑，手腳帶拷，丁玲作響。她突然想起了這樣的說法，刻意低沉嘶啞著聲音問道。

　　駝頭並行在她的旁邊，身著納傈近來最流行的九州式直裾袍，不過布料花紋仍是納傈風格的纏枝耳蒲花紋。面闊耳大，體態肥腴，皮膚細膩白淨保養得不錯，看上去約莫四十歲上下。

　　聽著楚鱗的問題，駝頭突然來了興致，一改剛才昏昏欲睡的樣子。

　　“納達也聽說過玄奴?”

　　楚鱗有些看不慣駝頭這張擠眉弄眼的油膩大臉，玄奴之事在納傈根本算不得什麽，只要有些門路稍稍一打聽就能知曉，也算作個公開的秘密了。

　　不知道駝頭為何突然這番反映，楚鱗也不願打草驚蛇，淡淡地回了個“嗯”，算作答覆。

　　駝頭見楚鱗一副不想深聊這個話題的模樣，也沒有繼續深究。

　　做他們這一行的最忌諱的就是好奇心太重，什麽該問什麽不該問心中得有個數。別人有別人的消息來路，自己也斂這份黑財的，但講生意莫問來路。這是規矩。

　　“納達要是肯給面子，信得過可庫達，待到了遣琲城，可以隨可庫達看看，瞧瞧有沒有合上眼緣的貨。”

　　駝頭笑得諂媚，剛剛只是一匹老殘駱駝就能給如此高的價錢，也是個不識貨又有錢的主，可不得好好把握住機會，狠狠地敲上他一筆?怎麽也不能錯過這樣的機會。

　　楚鱗也算是混跡於三教九流之所多年，雖說窮奢極欲大奸大惡之人尚未遇到，但像是這種奸商小販市儈走卒之類，還是見過不少，也算是能將其心性摸清一二，看著駝頭這副嘴臉，便也將他心中的想法猜到了十之八九。

　　不過都是為了生計，楚鱗倒也不是太過介意，可能見到得太多，

沒了最初的那份感觸。有些事情心中明白就好，也不一定就要全部挑明了說出來。　　“好，那就麻煩納達了。話說貨的成色怎麽樣?”

　　見楚鱗上了心，這筆交易算是開了個好頭，駝頭也是頗為高興，忙著為她介紹。

　　“納達盡管放心，可庫達的貨絕對都是水字級的好貨，保管納達享用得放心。”

　　水字級的好貨?楚鱗不太了解他們這黑沙城的黑話，玄奴也只是聽說過而已，並不十分清楚，故而現在是一頭霧水。

　　不過，她面上仍是波瀾不驚，知道自己該怎麽故作高深。

　　“水字級?”楚鱗重複著，語調平緩上揚，以一種質疑輕蔑的語氣問道。

　　駝頭忙是連連稱是，唯恐對方不相信，大肆稱讚起來。

　　“納達有所不知，這批貨也是才到不久，納達可算是趕上了，這要是放在平日裡，哪有這麽大的便宜?尤其這批貨裡還有一個天水級別的，納達要是拿去了，讓她服侍，還保不定怎麽享用舒坦呢！”

　　駝頭提起他所謂天水級的玄奴，不知想到了什麽，目露淫光更加猥瑣了起來，豆大的汗珠也順著他的雙頰流下，一張臉泛紅而油膩。

　　“像是這種級別的，恐怕是連國主都沒有享用過，納達也是好福氣啊，看著就是極品的貨色，要是真能享用不知道該是如何的快活……”

　　“夠了！”

　　楚鱗適時打斷了駝頭的臆想，再說下去還指不定是什麽汙言穢語不堪入耳呢。

　　駝頭也不知這隨之而來的威壓是怎麽回事，意識到自己有些狂妄失態，也隻敢噤聲不言。直覺本能告訴他，面前的這個人不好惹，還是小心為妙。

　　話說到了這裡，楚鱗也將這所謂天水級玄奴猜到了八九不離十，一股本能的惡心之感從她心底湧出。

　　呵，真是濁汙不堪！

　　她在心中冷哼道，打定了主意要去見上一見那個玄奴，也只是為了同性間的相助罷了，她看不上這樣的行為，也同情這樣的可憐人。

　　……

　　駝隊的腳程還算快，在天色將黑的時候到了遣琲城外不遠的郊外。

　　此時城門已閉，只有明早方可進入。駝隊們便在這片樹林裡安營扎寨，搭建帳篷將息一晚。

　　老駝自停下時便轟然跪倒在地，不願再起身，差點顛晃得楚鱗從它的背上滾落下來。

　　駝頭揚鞭便朝老駝身上而去，一鞭鞭皮實狠戾，幸而老駝皮糙肉厚，只是打得毛發中的塵沙飛揚。

　　“真是個畜生，一點都不頂用……”

　　後半句他憋在了心中沒有說出:摔壞了好不容易碰上的冤大頭可怎麽辦?

　　老駝癱軟在地上，大口喘著粗氣，遇上夜來驟降的寒意匯聚成白煙，在零星燈火下顯現出來。它的一雙眼睛渾濁，黃色的眼周分泌物糊滿了周圍的毛發，睫毛微顫那是吃痛受疼的表現，它無動於衷，任由主人鞭打發泄，自己只是倒在地上，喘息著。

　　楚鱗將駝頭又要揮下的鞭子截留在了空中，從懷裡摸出塊銀子交付到他的手中。

　　“這駱駝我買下了。”

　　駝頭一喜，這老畜生哪裡值得上這麽多銀錢，看樣子馬上就不行了，自己打它也不過借機發泄做做樣子，沒想到還有意外之喜。

　　駝頭忙是連連稱是，吩咐正在收整營地的幾個玄奴趕快將老駝收拾乾淨，為它增被添料。對於老駝全然沒有剛才狠惡的姿態，而將這份惡意施予了幾個精瘦的玄奴身上。

　　楚鱗看在眼中也沒有言語，他願意這樣做就讓他裝吧。她不了解駱駝，看不出現在這頭老駝的狀態到底如何，但也能感覺得出它的生命正在消逝，行將就木命不久矣。

　　老駝對於自己的命運發生的變化並沒有太大的反應，仍舊癱倒在地，眼中映著西方太陽最後的一點光影。

　　落日的余暉將它龐大的身影拉得很長很長，影子在地上擴張著、蔓延著，逐漸同黑暗融在一起混為了一體。

　　其他年輕的駱駝對此並沒有太大的反應，它們是向來經歷慣了的，逆來順受，只要這鞭子沒有落在它們的身上，那疼痛便和它們沒有一點關系。

　　夜幕降臨，駝頭將楚鱗的帳篷安排在了營地的中心， 緊挨著自己的篷子。說是他是貴賓，當處於中心上位，實則也是為了將他放在自己的視線范圍內，方便監視，以免節外生枝。

　　駝頭雖是貪財好色，但畢竟在駝隊中待了這麽多年，該有的防范意識、常識還是有的，不然也爬不到駝頭的位置。

　　篝火差不多快要燃盡，駝隊眾人大部分都休息去了，只剩下楚鱗和零星的幾個人還在外面。

　　他們成團坐著聊天，離得楚鱗幾步的距離，只是順路之人，並非每個人都願意與之攀談搭話。

　　駝頭留給楚鱗一個玄奴，供她差遣。

　　“喂，你叫什麽名字?”

　　楚鱗裹著大氅，詢問著正在向火堆裡添柴的玄奴。其實她也不冷，早就用火靈悄悄溫暖著自己了，只是認為現在的打扮比較合時宜。

　　玄奴對於她的話充耳不聞，隻管埋頭添柴挑火，讓篝火堆又熊熊燃燒起來。

　　火光映著他黝黑的臉頰，烤得通紅，看起來就像是燒紅了的煤塊。

　　“我問你，你叫什麽名字?”

　　楚鱗又問了一遍，這次她稍稍提高了聲音。

　　周圍靜悄悄的，連聊天的幾人都朝這邊看來，她不信他沒有聽見。

　　“納達不用再問他了，他聽不懂九州話，而且他們這些玄奴，又哪裡配擁有名姓?”

　　楚鱗循聲而去，說話者是一旁駝隊中的人，他的口音極重，勉強才能聽懂他在說些什麽。

　　“哦，是嘛?”

　　楚鱗朝他們點點頭，便起身回到自己的帳篷裡，準備休息。