鐵皮盒子驟然被打開，湧入陽光將裡面的渾雜洗滌一空，當初的渾濁汙穢頓時蕩然無存。

　兩日，說長不長說短不短。對於被憋在屋子裡去不了其他地方的夏奉、夏瑾、夏澈來說，這簡直度日如年，苦不堪言;對於被夏謖派來的兩個侍女牢牢看住的百裡燁來說，待在哪裡但是無所謂，但不準他練功大一點的活動都不行，最殘酷的刑罰也不過如此了;對於夏謖來說，這兩日陪剛認識不久的師兄在這長安城裡裡外外遊逛，除了累了些，還是挺快活有趣，二人的關系也親近不少，雖然還得端著長公主的架子，但是心上的認可強了幾分。這同百裡燁耿直爽朗的性子脫不了乾系，也有夏謖第一次全然放心的結交一個人有關，這種莫名對昆侖的信任，也許是皇室同昆侖合作的基礎。

　羲和尚未出駕，仍是望舒當值。天地仍是一片漆黑，如創世之前的雞子，不可視物，卻又含了萬物。然，兩宮已是蘇醒，忙碌而又有序，如同不知疲憊的誇父，直至最後才會停歇。

　未央宮，乾元殿。

　夏謖倒是早早就起了，並沒有賴床，這另青鳶頗為驚奇，也沒見著日出西升，怎麽這個小祖宗還能這麽早就起來了。

　“青鳶快！快來更衣。”

　“喏。陛下怎麽今日這麽早就起了，奴婢本想再過一刻鍾再來叫您。”

　“唉，青鳶你還不知道嗎，被關了兩日，學了整整兩天的周禮規范，我這頭都不像是自己的了。現在巴不得早些出去透透氣，可把我給悶壞了。再待幾日，恐怕你們就又要迎接新皇咯！”

　“呸呸呸，陛下您盡說些什麽喪氣話，什麽新皇不新皇的。陛下是真龍天子，洪福齊天，哪會如此。”

　“我這不是打個比方嘛，青鳶你也太較真了。算了不逗你了，小時候就覺得你膽子最小，沒事就說什麽奴婢知錯了，奴婢萬死，好不容易這些年才改過來，還是這麽經不住玩笑話。”

　“奴婢知道陛下說的是玩笑話，只是奴婢就是怕這樣不吉利，寧可認真一些，也不願陛下染了那些晦氣。”

　青鳶一絲不苟地將冕旒為夏奉戴正，看著這個自己看大的孩子不由得感慨萬千。她是宮養子，調到夏奉身邊伺候時差不多他現在的年紀，那時候夏奉還是太子才一歲多一點，夏謖才四歲。高後想著多個大點的孩子陪著會好些，而她尚在繈褓中便被遺棄，幸而被宮裡的吉了姑姑收養，身子底兒乾淨，就讓他一直伺候夏奉了，直到現在，總共七年有余。

　“陛下，好了。”

　“好，走吧，去向母親定省完，然後就該早朝了。”

　“喏，步輦已在殿外備好了。”

　未央宮正殿，長極殿。

　三公九卿及其下以此列坐，夏奉居於高台席上，背案上是紅漆描黑金彩配以圓浮雕的日月雲山龍紋，龍踞山間雲中，似是與世無爭，再仔細瞧，便能發現那雙眼，是只有猛獸在等待在獵捕時才會有的雙眼，狠決凌厲果斷。高後居於右側，帷幕珠簾之後，隻隱約能見個大致的輪廓。

　“諸公可有奏議?”

　“臣少府弋有奏。都，不可無城，況此乃大成之樞要，四方之匯集。若無馬面垛口女牆之防，上無弓弩瞭望之守，以患他盜之賊心。當此時也，為時已晚，雖有中尉虎賁若乾，唯恐驚擾上駕。當是‘迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶’。況今之大成，非彼之天授初年，國無戰事，屯兵眾多，除卻戍邊防守輪值之事，更可調集築牆;當今與民修養，賦稅徭役皆輕，此時征派當是最好時機。而今百工散於長安之內，如滿天星鬥紛繁散亂，若是將他們遷至於一處，建以東市以居之，一則便於生產經營分工協作，二來靠近西市城牆，也方便材料的集散運輸，此可謂一石二鳥。”高後點點頭，珠簾後的人影微微晃動，說道:“魏卿所說頗為在理，諸位如何認為?”

　少府其左一人持笏轉立道:“臣冶粟內史笈麥有議，今雖太平無事與西戎暫且交好，風雨司神也算美意，但愚臣以為仍未到大興土木，開市造城之地步。前穆因好奢迷樂，大肆征派徭役興修宮殿城址，所到之處行宮星羅密布，民苦穆久矣揭竿而起，終是得了個亡國的下場。今，我朝初定，怎可忘卻前朝之禍，當引以為戒，以免重蹈覆轍才是啊！”

　少府弋聽後並不認同，站起反駁道:“內史此話有理，但難免太過膽怯謹慎，畏首畏尾日後怎能大展拳腳。前穆禍起豪奢建造的確不錯，但也是因其過分征派同時並舉，才釀成惡果。而今魏某所議不過是在二宮外加築內城，營建東市，並非勞民傷財耗時費工之事，而是為都城發展之必須，怎可與之相提並論?”

　典客胥附和道:“臣以為少府言之有理。若無城防，只怕宵小賊盜出沒事小，若是有不臣者逆反作亂，豈不如同囊中取物，自送了漏洞予人?”

　“嗯。”高後頷首，示意夏奉。“魏卿吳卿言之有理，白卿初衷是好，但的確有些過慮。那此事便有勞魏卿了。”

　夏奉得了高後的暗示，也跟著說道。“有勞魏卿了。”

　“喏。”

　“稟奏陛下，臣典客胥還有一事奏明。”

　“吳卿但講。”

　“我大成雖現今同匈奴約為兄弟，共安和樂，然據信使來報，數年間屢犯我邊，入境搶掠，多是散兵小團，得之即走，邊尉也頗為頭疼。但是他們也不過小打小鬧，搶些布匹糧食一類，加之兩國姻親，也不至於真的兵戎相見。然而，近幾月來，匈奴來犯次數明顯增多，有一次還是小規模的入侵，直至朔方，被郡尉剿滅了大半。臣所擔心的便是，這匈奴本就是西戎蠻人，未受開化之人，兄弟相繼父子同妻，臣子弑君父子相爭兄弟反目更是屢屢發生。並非值得深信之人，趁高祖發喪之際屢屢出兵試探，此等狼子野心昭然若揭。依臣之見，各地也得勤加征練，遷之戍邊以備不時之需。”

　坐於主塌之上的夏奉依舊是端正沉穩的樣子，只是額角上滲出來的薄汗透露出他此刻內心的不安，略微有些發抖小手死死按在腿上，維持著表面上的波瀾不驚。心中卻是有著其他的思考:平日裡也沒怎麽聽過匈奴犯邊的事，再結合前兩日母親和那匈奴的態度，現在應該對他們還是頗為忌憚，可是他們如此行事，是真的做好了打仗的準備嗎?若真這樣，那麽我朝打勝的可能性有幾成……

　高後神色也頗為凝重，也許是尋常習慣的樣子，不過眾臣們不能見到，只聽她問道:“太尉，對此你怎麽看?”

　太尉秉禮應聲而起，不急不緩地說道:“回稟太后，秉禮以為吳典客所講之事確實如此，匈奴狼子野心不會安分守己，等時機成熟勢必會大犯中原。但，也不用像吳典客所說那般著急，現在匈奴只不過是趁前段時日高祖崩殂鑽了空子，想以此試探我大成的邊防，幸朔方郡守打敗之，並無好處討得，一時間仍不敢輕舉妄動。

　“如今我朝需要時間喘息休整，那匈奴何嘗不是?他們克魯單於死後，內部便就繼承問題大肆殘殺，最終是現在的狐冒耶做了單於。不過各部還沒有完全臣服，內部虎視眈眈，眾多勢力蠢蠢欲動。這些年狐冒耶也是各處征戰，不斷發展壯大，現在是急需建立功業的時候，然而羽翼未豐，尚需同大成修得表面的和睦，否則腹背受敵只怕是單於易主。

　“即使這般，也不能完全保證匈奴不會有大的舉動，若是他們沆瀣一氣先攻大成再決雌雄，便有些棘手。不過這種情況已是假設極端，實際很難出現。所以，短期內匈奴雖是張狂，但也不敢真有什麽出格的舉動，畢竟我大成眾將士也非軟弱無能之輩。征發士兵實屬不必，但是已有的兵力可讓各郡國校場操練，隨時待命。”

　“太尉所言甚是。這匈奴現在是叫囂得緊，不過還未到真正開戰的時候。如今再大肆征兵百姓勢必不願，也非必需之事，但可教民農忙時耕種，農閑時讓郡國組織操練，需用時便可省卻大半的精力。”高後說道。

　“太后聖明。”

　“太尉、吳卿便有勞二位了。這匈奴的動向也得時刻清楚，若有異常速來回稟。”

　“喏。”

　這朝堂之事，夏奉多是半懂不懂的，從前太師太傅雖然也有提過，但不過是一筆帶過，沒有系統深入的講過。今日乍一親臨這朝堂議事，皆是從前未有聽聞之事，不由得犯了糊塗，多是不明白的，卻又要努力去理解，頗為費力。聽著這些大自己數倍的人議事，夏奉莫名地感覺自己突然間長大了一般，雖然還不能完全明白，但是已經有資格同他們處於一室，一同見證著帝國未來的走向。這種感覺的奇妙，是他以前從未經歷過的，一種難以言明卻又愉悅的情緒在他的心中逐漸膨脹開來，漸漸將他整個人包裹淹沒。

　下朝後，夏奉還處在這種半夢半醒的狀態，有些飄忽，直到聽見高後的詢問才驚醒過來。

　高後從在朝堂時就發現了自己這個小兒子迷迷愣愣的樣子，意外地沒有生氣，想起了自己初陪高祖議事時的感覺。那時高祖尚未登大寶，還只是打天下的徐公，她同丈夫會見幕僚議事，也是這種不真切的感覺。不經意間，高後嘴角微帶了些笑容，語氣也柔和了許多，問道:“未兒，今日公卿所議之事，明白了幾分呀?”

　夏奉摳了摳腦袋，一臉愧疚的樣子回道:“孩兒愚鈍，聽得不甚明白，隻懂了十之一二。像什麽用兵計謀、糧草輸運、賦役稅收孩兒一概不懂。只能囫圇揣摩個大概的意思，還望母親見諒。”

　“不礙事，你年紀還小，不明白這些事中的曲折道理也是常事。這朝堂之事母親還能操持幾年，只是未兒可要用心同寒山先生和其他太師們學習，也要多讀先賢理政之書，畢竟這政事不可能一直由母親包攬。”

　“孩兒明白，孩兒日後定不負母親和阿姊的期望。”

　“是不負這天下萬民的期望。”

　“是，孩兒會做個明君，不負萬民的期待！”

　“好孩子！”

　高後憐愛地撫摸著夏奉的腦袋，頗為感動又有些心疼，若不是他的兩個兄長早早戰死，他本該是這皇室中最無慮的公子，何需這麽小的年紀便擔此重任。只能歎命運無情，造化弄人，給了你無上尊榮卻又可以輕易奪走摯愛。

　夏奉抬頭望著高後頗為不解，發問道:“母親您怎麽歎氣了呀?”

　“母親想到你戰死的兩個兄長了，說起來你們還從沒有見過他們的樣子。”

　“孩兒小時候聽吉了姑姑講過，大哥二哥都是豐神俊逸武功超群的人，帶兵打仗也是一流。只是可惜。”夏奉努力地拚湊著兩位兄長的形象，這些年他零星地聽別人描述過，無不是稱讚之詞，皆是惋歎最後戰死沙場定格於最好的年華歲月。

　“是啊，”高後大為感觸，“當初那麽鮮活的兩個孩子，怎麽就……唉，不提這些了。過幾日的辟雍講學大禮準備得怎麽樣了，屆時你可是要為萬千學子做表率啊。 ”

　“孩兒時刻記得母親的教誨，自是不敢放松，準備的都是妥當了。”

　“那便好。只是做事求個萬全，還是再多上心些的好。”

　“喏。”夏奉尋了個由頭便離去了，他注意到母親神情的低落，想是兄長的過世對於她的打擊頗大。此時的高後神色黯黯，扶著額靜默在高位之上，即使保養得再好，烏雲鬢間的銀線也是格外地醒目，面頰上細細的紋是多年風霜的見證。長壽殿大而高闊，卻也有陽光未及的地方，蕭瑟而清寂。

　高後回想起了她的兩個孩子和她已經仙逝的丈夫，他們似乎剛還在同她嬉笑打鬧，在那個不大的土牆瓦屋的院落。轉眼間，卻只剩她一人在這堂皇寬廣的宮殿。

　“諦兒……

　珶兒……”

　一顆晶瑩滾落，在書有“天倫頤養”的青磚上崩裂來開，潤濕了“口”的部分。那位置太小，難以覺察，只是驚擾了恰巧路過的蟲蟻。