進了二堂，用目光迅速地掃了一眼室內的陳設，見裡面還算是寬敞，除了擺放的最多的那些書外，幾乎沒有一件多余的家俱、物什，顯得即簡潔又樸素。

　　何瑞昌的年紀約在四十歲上下，生得斯文中透著慈祥，給人一種很願意接近的感覺，當見了他後、眼神中立刻流露出滿滿的笑意。

　　宗吉元緊走了幾步、上前施著禮，

　　“學生宗吉元給大人請安。”

　　說著，撩衣跪倒磕頭。

　　何大人連忙將他扶了起來，

　　“快快請起，當年十二歲得中的小秀童、如今又中了舉人，本就是我們遼東縣的驕傲，本官一直想見見先生呢。”

　　“學生年幼無知，大人謬讚了。”

　　邊客氣著，宗吉元邊隨著何大人落了座。

　　刁三郎也在下首坐下來道，

　　“今天也算是巧遇，屬下帶弟兄們到城外查案，誰知道竟遇到了宗少爺。”

　　“哦、對了，”

　　經他這一提，何瑞昌連忙問道，

　　“崔家集到底出了什麽事?那命案到底詳情如何?”

　　“是崔佔的閨女小英子、不知因為什麽被人給殺了，”

　　刁三郎輕輕歎了口氣，

　　“可憐的孩子才只有十一歲，不過、具屬下看來，那其中似乎不太尋常，總感覺有什麽不大對勁兒的地方……宗少爺、您說呢?”

　　說起來這刁三郎也有什麽不太對勁兒，好象特別喜歡將他牽扯進來，雖然宗吉元已經察覺到了，可內心裡實在是太關注這起案子了，所以也沒太多加在意，見對方問了，便點了點頭道，

　　“學生也是這麽覺得，從案發的現場處來看、確實有許多不太合情理的地方，刁捕頭，您有沒有問過報案人，那現場是不是被人動過?”

　　“我還真問了，那崔江說從他發現時就是那個樣子，並沒有人動過。”

　　刁三郎顯得很配合又很讚成，立刻回答道。

　　宗吉元點了點頭道，

　　“如此說來、這就令人費解了，照理說凶手應該盡量掩蓋罪行才對，可那孩子死去的地方就在樹林子邊上，很容易就會被人發現;如果說是因為他倉促做案、來不及隱藏這些，可從現場看，刁捕頭您一定也注意到了，小英子的遺體被擺放的很端正、連衣服看上去也被特意地整理過，這分明就是說明凶手有足夠的做案時間，並非倉促的從那裡逃離……”

　　說到此處，忽然發現眼前的兩位官老爺均不錯眼珠兒地瞧著自己，便不由自主地停住了嘴，略略有些尷尬地紅了紅臉、道，

　　“學生唐突了……”

　　“不、不、不，”

　　刁三郎連連擺手道，

　　“宗少爺您分析的一點兒都不錯，難怪我們何大人一直都在誇你，說您雖然年輕、卻才高八鬥、又聰明過人，我們縣中就缺少一位象宗少爺您這樣的人才呢。”

　　“啊?”

　　宗吉元一愣，好象明白了些什麽道，

　　“大人，吉元只有十八歲，實在是年紀太輕，恐怕會辜負您的厚望。”

　　“宗先生就是聰明，”

　　見他已經明白了、刁三郎特意將他請到衙中的意思，何瑞昌便“哈哈”一笑道，

　　“不過雖然你確實年輕，可已經是本縣中為數不多的舉人，而且從以往早已展現出的才華上看，宗先生一定會成為本衙中的頂梁人物的。”

　　“可是、學生……”

　　見這二人確實是希望自己能入衙當差，

宗吉元心中還是十分的不安，猶疑著拿不定主意。　　見他還有著推脫之意，刁三郎重重地長歎了一聲，

　　“宗少爺，不瞞您說，本縣衙如今處境十分的艱難。你也知道、何大人是位難得的清官，不肯攀附巴結上級那些權貴們，所以他們便處處排擠、時時刁難，也不派人員來充實我們縣，以至於如今在這衙中當差的都是一些感念大人之恩的忠誠弟兄們。可即使是如此、明知我們這裡人手不足，上面還經常將一些不相乾的案件派給大人，弄得大家人人疲憊、薪俸卻又不多，真是……”

　　“好了、三郎，”

　　何瑞昌打斷了他的話，又對宗吉元道，

　　“雖然不該這麽講，可這確實是我縣衙中的實情，如此艱難的差使，本官卻來邀請宗先生，這真的不太近情理，還望見諒。”

　　“不、不，何大人千萬不要這麽講……”

　　宗吉元本是個很感性的人，雖然聰明絕頂，卻天生的一副熱心腸，見本縣的父母官、此時掏心窩兒地和自己說這些，已經是感動不已， 外加上對終究沒能救得了小英子這件事、一直在耿耿於懷，想著若投身公門、便可以真正地徹查此案，為那孩子報仇申冤了，所以心中暗自已經初略地打定了主意，可表面上還做出猶豫的樣子、道，

　　“只是、大人，此事並非小事，能否容學生回家稟明家母，與她老人家商議一下、再做定鐸呢?”

　　“這是自然，”

　　見事情還有回旋的余地，何瑞昌連連地點著頭道，

　　“取得母親的許可、此乃是人之常情，只不過無論結果如何，希望還能夠盡早給本官個明確的答覆。”

　　“學生知道了，三日之內定會答覆。”

　　宗吉元起身施禮、就此告辭……

　　天已經黑了下來。

　　因為有心事，所以同家人吃過了晚飯，宗吉元便回到了自己的房間、思前想後，考慮該如何是好。

　　要說起來、在遼東縣內宗家可算是名門旺族，而以宗家四爺、宗志明——也就是宗吉元的父親——為家主的北門外這門分支，更算是個奇跡，主要是因為他們本來是在京城發展，十三年前才回到本地，卻沒靠本家的任何幫助、另立門戶，卻能夠在短短的十幾年間、將生意在遼東縣做得風生水起，實力早已經遠遠超過了本家。只是遺憾的是、年僅四十幾歲的宗四爺竟然早早離世、撒手人寰。

　　如此大的家業、自己不承擔起來怎麽行——

　　這正是宗吉元最為糾結的地方。

　　憑心而論，對做生意這方面、吉元並不是特別的感興趣，可如果自己不接手，母親豈不是太辛苦了。