“真是太好了，”

　　刁三郎也按捺不住內心的興奮，忙不迭地走過來道，

　　“有了宗少爺的協助，我們大人真是如虎添翼了。”

　　“別亂用詞兒了，你家大人我難道看著象老虎麽?”

　　何瑞昌帶笑白了他一眼，目光又轉回到宗吉元這邊，

　　“宗先生，我這衙中人手奇缺，即使有人在身負兩職，可這縣主薄的職位還是無人來擔，先生不妨就先任此職，同時給本官做這刑名師爺，如何呢?”

　　“全憑大人做主。”

　　其實擔什麽職位都無所謂，只要能有機會將殺害小英子的凶手給揪出來就好，所以宗吉元當即爽快地答應著。

　　刁三郎笑得什麽似的道，

　　“這麽說，以後這‘宗少爺’就得改成叫‘宗師爺’嘍，還請宗師爺多多賜教。”

　　“哪裡，”

　　宗吉元也學著他的口氣、半玩笑半認真地道，

　　“我這個新人還得請刁捕頭多多賜教才是。”

　　“誒，往後就別‘捕頭、捕頭’的了，衙裡的弟兄們都叫我‘三哥’，如果不嫌棄的話，你也這麽叫我如何?”

　　刁三郎一臉熱切地道。

　　宗吉元自是乖巧、立刻點頭道，

　　“好啊，那麽也請大人和刁三哥以後就叫我吉元好了，這樣聽起來更親切些。”

　　“就這麽說定了，”

　　何瑞昌歡喜之情溢於言表，扭頭對刁三郎道，

　　“三郎，快、快，去將衙中當值的人都叫進來，讓大家都見見。”

　　“好嘞！”

　　痛快地答應了一聲的同時，刁三郎早已衝出門去，時間不大、便將衙中除了告假的外，其余當值的全都喊了過來。

　　邊在何大人的引見下同每一位相見著，宗吉元邊用心地將大家粗略地觀察一遍、並牢牢地記在心中。

　　果然如刁三郎所說的那樣，這遼東縣衙雖只是縣製，可在同級中也算是很大很重要的了，但是在這裡上上下下連雜役都算上、只有三四十人，難怪會人手不足。

　　相見過後，何瑞昌還特意強調般地道，

　　“諸位啊，看得出、你們有些人覺得宗師爺年紀輕是吧。但本官可要告訴你們，他可是本科的新科舉人，也是我遼東縣唯一中舉的一位，有更高的衙門口兒在那等著他，但宗師爺沒去，卻來到我們這裡任職，這可是給本縣帶來了莫大的榮光，你們休要有任何的失禮。”

　　這一段半真半假的話還真的起了作用，一時間，所有落在宗吉元身上的目光、幾乎全都變成了欽佩。

　　短暫簡單的“歡迎儀式”很快就結束了，因為心中一直牽掛著小英子的案子，宗吉元也不再多耽誤時間，謝絕了何大人讓她休息一天的好意、跟著刁三郎來到了停屍房。

　　此時天氣還很涼，這裡又是特殊建造的，所以多放置幾天也沒什麽關系。

　　“其實三哥我一直感覺你會來參加到這個案子中來，就沒急著讓弟兄們將這孩子交還給她的父母，看來這麽做還真對了。”

　　刁三郎依然帶著尚未褪去的喜悅、說道。

　　宗吉元不帶任何情緒地微微笑了一下，

　　“看不出三哥還是位很仔細的人。”

　　“相處時間久了，吉元老弟會發現我還有不少優點呢。”

　　邊閑逗著，刁三郎邊將宗吉元引到小英子的遺體旁，並小心翼翼地將蒙著的白麻布掀開，以便能好好地觀察。

　　果然還是不忍心動手去翻看這小小的身體，

宗吉元輕輕合了一下眼睛、緩緩地問道，　　“仵作是怎麽說的?”

　　“他說這孩子的致命處是被扭斷了脖子，幾乎是當場斃命，下頜處的勒痕就是這麽造成的。其它的、如手和膝蓋有些輕微擦傷，應該是受了驚嚇逃跑掙扎時留下的……”

　　發現宗吉元對死去的孩子依然心存憐憫，刁三郎的表情也變的肅穆起來，認真地答道。

　　宗吉元略略點了點頭、又問，

　　“崔家人那邊都說了些什麽?”

　　“崔佔說，一定是霸王莊的人心存報復，害了小英子，”

　　說到這裡，刁三郎忽又想起什麽似的道，

　　“對了，他們夫妻二人還托我向你致謝呢，說那天光顧著傷心了、都沒來得及和你見禮，讓我向你賠罪呢。”

　　“哪裡的話，”

　　宗吉元現出苦笑，

　　“我有什麽資格讓他們感謝啊……哦、三哥，從小英子手中找到的那個布片能讓我看看麽?”

　　“有什麽不能的呢。”

　　邊用“當然可以”的口氣回答著，刁三郎邊到存放物證的地方、將那片布取來，交到宗吉元的手上。

　　此時，宗吉元已經將白麻布照原樣重新蓋好了， 回轉身邊接過布片、邊道，

　　“刁三哥，可以把小英子交還給他們家人了。”

　　“好的。”

　　刁三郎點著頭，和宗吉元一起從停屍房中出來。

　　宗吉元一直低頭看著手中的東西，刁三郎還擔心她會不會不小心絆到，便留心在旁邊護著。可誰知宗吉元那輕盈的步履始終穩穩的，即使有什麽不平的地方，都能被她恰到好處地一掠而過，看得刁三郎眼睛都直了。

　　回到簽押房中，刁三郎邊讓宗吉元隨便坐、邊倒了杯茶給她。

　　宗吉元道了聲謝後、忽然道，

　　“刁三哥，小弟想問您、近些日子裡，這遼東縣境內可有女孩子失蹤的案子?”

　　“失蹤?”

　　刁三郎聽她這一問，先是愣了愣，才思索了一下道，

　　“這類案子還真有，而且數量也不算少，只不過失蹤的大多數都是以成年女子居多，單單只是女孩子失蹤的就沒有幾件了。”

　　“哦?女子失蹤……”

　　宗吉元略略沉吟了一下、又問，

　　“那麽這類案子能有多少呢?”

　　“近三年來，少說也有十幾、二十件了，”

　　刁三郎苦笑一下道，

　　“而且那遼陽知州王大人、還將全州境內所有這類案子者我們縣，說什麽同類的案子統一調查會方便些。吉元老弟你說，這失蹤案基本上都是沒頭沒腦、無從查起的，那上面的人分明就是在找我們何大人的麻煩。”

　　“原來是這樣……”

　　宗吉元邊輕輕點著頭、邊低下頭又看著手中的布片。