楚莫讓袁慶和玉柳去街上買補給,自己則帶著朱影和駒九先去拜訪河東郡守何傅。
此處是進入滄州前最後一處重要城池,同時也是長安政令相對有效的地方,再往東走,靠近滄州,就是藩鎮的地盤了。
河東郡雖然不似長安繁華,卻也是人來人往,街市上十分熱鬧。
朱影和楚莫下了馬車,在街市上一邊逛街,一邊問路。
朱影沉浸於河東郡中濃濃的煙火氣息,很快便將賀蘭家的事拋諸腦後。
河東郡守何傅是個稍稍發福的老頭,身材並不十分高大卻很結實,看得出年輕時也是行伍出身,舞槍弄棍的。
當得知楚莫他們的來意,何傅忽然極力挽留,說是過兩日就是端陽節,不如在河東郡中過完了端陽節再走。
楚莫本來打算買完了補給,休息一夜就走,可想想端陽節若是能和朱影一起去看看龍舟,逛逛市集,倒也十分有趣,便答應了下來。
何傅給幾人在郡守府中安排了個風雅別致的小院,又親自陪他們過去。
剛進院門,就看見院中一棵鬱鬱蔥蔥的杏樹,枝葉繁茂幾乎佔了小院一半的面積。
“楚少卿難得來,定要好好休息了再走。”何傅臉上露出一個似有深意的笑容,指著那棵杏樹道,“這小院名叫‘杏雲居’,下官有個女兒,年方十五,與這小院同名。”
朱影看了楚莫一眼,二人都明白了何傅的意思。
朱影此時是女扮男裝,何郡守大概是以為這位楚少卿身邊沒有佳人相伴,就想給自己的女兒打個廣告。
可大理寺少卿楚莫與寧心郡主定親的事,朝中應該是無人不知,他再怎麽打廣告,最多也是讓自家女兒做個妾室。
將自家女兒送給人做妾,朱影實在是不明白他是怎麽想的。
“多謝何大人。”楚莫拱了拱手,算是感謝。
此事何傅沒有挑明,他便也隻當是不知。
下午,袁慶和玉柳也回來了,幾人在郡守府用過午膳,又休息了會兒。
待到陽光不那麽刺眼,接近黃昏時,楚莫便拉著朱影出門,打算上街去逛逛。
剛走到院外,忽見何傅拉著一個十五六歲的妙齡少女沿著石子路走了上來。
“楚少卿!這是要上哪兒去啊?”何傅見他們要出門,連忙打招呼。
楚莫掃了一眼面前的兩人,又用下巴指了指朱影道,“河東郡繁華,帶這小子出去看看夜景。”
“誒……楚少卿!”何傅嗔怒地一嘟嘴,連忙攔了下來,“看夜景,那須得有佳人相伴啊,帶個小子去多沒意思,不如……不如讓杏雲陪大人去!”
何傅說著推了何杏雲一把,那女孩跌跌撞撞就到了楚莫懷裡,楚莫伸手扶了一下才沒有摔倒。
何傅將此情景看在眼裡,瞬間眉開眼笑,“杏雲,還不多謝楚少卿?”
“不必了,我與朱醫者去就行了。”楚莫趕緊推開何杏雲,又背手走了兩步,拉了拉朱影的袖子。
“大人,咱們在河東郡中人生地不熟的,不如讓何小姐給咱們帶路啊?”朱影衝他嘴角一勾,似有玩笑之意。
“你說什麽?!”楚莫不可置信地瞪了她一眼。
“是,是,朱醫者說的是,”何傅趕緊接話道,“就讓杏雲給兩位帶路吧。”
“那便多謝小姐了。”朱影說著就上前挽起何杏雲的手臂,向前走去。
何杏雲想推開她卻沒推開,回頭見她爹默許地點了點頭,也隻好硬著頭皮被朱影拉走了。
楚莫蹙眉搖了搖頭,也跟了上去。
“何小姐,過兩日就是端陽節了,你們郡中可有龍舟看?”三人找了一間茶鋪,朱影坐在何杏雲和楚莫中間,便拉著她聊起天來。
何杏雲的長相繼承了她爹的濃眉大眼,是個大氣的長相,身材也比較粗壯,可不知為何,舉止卻唯唯諾諾的,像個小娘子。
“河東郡中沒有河流經過,是以沒有龍舟看。”何杏雲小心地看了一眼身邊這位自來熟的少年。
這少年醫者與自己一般大年紀,長得也是眉清目秀,可就是不注意男女大防,動不動就拉自己的手。
朱影有些失望,她還從未在大唐過過端陽節,本來還想著一睹龍舟風采的,現在只能吃粽子了。
“但是郡中有射箭禮。”何杏雲見她面露失望,又指了指城北方向,“那兒有一片草場,每年的端陽節,郡中男子都會在那裡騎馬射箭,女子則是在看台上觀禮,射箭禮後還有烤肉、飲雄黃酒。”
河東郡地處平原,北面有一處廣袤的草場,的確是個騎馬射箭的好地方。
“我們可以去觀禮嗎?”朱影聽見烤肉就來了興致。
“一位參賽的男子,只能攜帶一名女眷,不參賽的人則不能入場。”何杏雲說罷,掃了一眼面前的兩人,也不知他們倆會不會射箭。
朱影衝楚莫挑了挑眉。
楚莫明白她的意思,嘴角一勾,拍著她的腦袋道,“拉弓射箭,小事一樁。”
三人正在說話間,就聽見樓下的大路上有人在奔逃,還有些人在驚恐地叫喊。
因茶樓離得遠,他們起初並沒有聽清楚那些人嘴裡喊的是什麽,直到有人跑到茶樓下面,茶樓老板出去詢問,他們才聽明白。
那些人指著城門方向,嘴裡喊的是,“城門上有女屍!”
三人皆是一驚。
此時剛剛入夜,又是端陽節前夕,城中本來一片祥和安寧,怎麽忽然會有屍體出現?
“阿影, 你帶著何小姐先回郡守府去,”楚莫一撩衣袍站起身,蹙眉望向西邊的城門,“我去看看。”
“我也要去!”沒想到朱影和何杏雲異口同聲地拒絕了先回府的提議。
楚莫無奈地瞥了她們一眼,“那便一起去吧。”
三人逆著人流方向,到了城門處,見有人圍觀的是城門外側。
楚莫於是跟守城的軍士亮明了身份,帶著兩人暫時出了城門。
一班巡城的兵士已經聚集在城門下方,隔開民眾,偶爾也抬頭看一眼。
雖然大部分百姓都已一哄而散,卻仍有零零星星幾個看熱鬧的圍在城門下方,壯著膽子朝著城門上,邊看邊指指點點。
此處是河東郡一個並不起眼的側門,平時人流量也不大,眼下剛過掌燈時分,若不是門外懸掛著的那具女屍,一切都像是往常一樣昏暗而靜謐。