聽到高也的推想，知府郝明堂沒有立即表態，他定定地看了高也一眼，看他言尤未盡的模樣，眼皮不由開始抽動。

　　“若非如此，一般以男子居多的普通屠戶，怎麽會帶著金簪殺豬剖肚剮腸?再有就是，能戴的起如此貴重之物的人，又何須靠屠宰牲畜為生?

　　故而，卑職以為……”

　　耐著性子聽高也說到此處，郝明堂終於忍受不住揚了揚手，打斷他道:“這都是你個人的推想，可有證據證實?”

　　“回大人……暫時還沒有……”

　　“那可有人前來報案?”

　　“也……也沒有……”高也有些心虛，說話開始結巴。

　　郝明堂一拍桌子，“什麽都沒有，你就敢在這裡大放厥詞?！”

　　高也將頭埋低，神情惶恐:“大……大人恕罪，卑職……的確唐突了！”

　　見其言辭懇切，郝明堂語氣有所緩和:“高也，本官將你提升到總捕的位置，是為讓你更好地為本官辦事，可不是讓你隻憑直覺，就在這裡胡亂編排！

　　有想法自是好事，但你要明白，僅憑著想法、直覺，是辦不成大事的！”

　　“大人教訓得是，屬下明白了！”

　　“凡事要講證據，你若真想立案，那就等找到所謂的屍體再說！”

　　……

　　……

　　宜蘭城外，通往城西兩百裡地外的東臨城官道上，緩馳著兩輛通體幽黑、厚重結實的四轅馬車。

　　其後一輛裝著行李雜貨的車廂，窗門閉緊，幾乎透不進一點光線。

　　被安排來陪榮府長房夫人回娘家的歲禾阿香，老老實實坐在擁擠得幾乎只剩一點縫隙的車內等待。

　　駕車的，各有兩個模樣憨厚的中年男人。

　　連著跑了一日兩夜，中途除了特殊需要，馬車隻停過四次，每次都是稍作休息，簡單吃些乾糧就又立即啟程。

　　當天光大亮，時進卯時，顛簸不停的馬車，終於再次於路邊停靠。

　　後一輛馬車的其中一名車夫打開廂門，朝裡面的人扔進兩塊硬實的烙餅和一袋水囊，就顧自坐到車轅邊拿出面餅開始嚼食。

　　在他們觸手可及的地方，放著被白布裹得嚴嚴實實、以致於外人看不出形狀的兵器，和足夠他們吃上十日的口糧。

　　兩輛馬車的車夫，一路奔行以來，幾乎從未有過交流。

　　正當二人默默吃著餅，廂門上傳出兩聲叩響。

　　打開門，歲禾探出頭，指了指自己和阿香，表示想去方便，讓稍微等一段時間。

　　如此情形發生過好幾次，都沒有出現問題，所以車夫兩個沒有阻攔，點點頭冷淡要求盡快回來後，就讓二人下了車。

　　看著母女倆撐著傘往不遠處的草叢裡走，兩個男人才終於開口說些無關痛癢的話。

　　可餅吃完，天聊了許久，也不見人回來，二人這才意識到上了母女倆的當，低聲咒罵兩句，便拿上兵器，匆匆跳下車轅去追。

　　這邊的動靜，將另一輛馬車上的兩人也引了過來，弄明白情況後，四人便一起入了草叢追尋。

　　當確認四名車夫全都離開，歲禾阿香重又回到馬車旁，將所有乾糧水囊銀兩之類都集到一起、並用事先準備好的匕首割斷前一輛馬車的韁繩，將馬放跑後，便駕上後一輛雜貨馬車匆匆奔行離開。

　　……

　　……

　　被知府斥責一番從後堂出來，高也神情沒有怏怏，他將簪頭裹好放回懷中，便提著刀又要從衙門出去。

　　黃三兒劉行等人從後面追上，“頭兒，你是要去查祁山生前在何處做工的嗎?帶上我們罷！人多查起來也快一些！”

　　劉行點頭附和，並指了指自己和後面幾個兄弟，“再說頭兒，你的名氣太大，即便換上便服，老百姓也能認得你，現在事情還不明朗，為免打草驚蛇，讓我們這些不起眼的人去查，會更合適！”

　　這幾人先前看到高也急匆匆去尋知府，便猜到又有意外發生，於是都悄悄地跟了過去細聽，所以現下對整件事的了解程度，幾乎與高也一樣。

　　高也看了幾人一眼，最後落在神色有些不自在的黃三兒臉上，靜默幾息，“此番調查，不會容易，你們要做好心理準備！”

　　“我們不怕！”眾人齊聲而應，似都鬥志昂揚，高也的神色卻不自覺凝重起來。

　　知府郝明堂的擔心不是沒有道理，那祁山臨死不肯指明、家書裡也不肯透露的“大戶人家”，來頭必不會小。

　　而這宜蘭城中，連官府都得忌憚三分的大戶，屈指可數。

　　除去已經沒落的喬家，則還有城東以林木為業的白家;城南經營古玩的宋家;城西經營米糧生意的榮家;以及城南經營綢緞莊、已將成衣鋪開滿全城的劉家;

　　這幾大家族的家主，無一不是整個宜蘭城乃至高禾國內鼎鼎知名的人物，或富甲一方，或百年不倒，或為名士之後，又或與當朝權臣沾親帶故，不論哪家，都不好惹。

　　如果高也的推想無誤，那麽此次祁山被殺，極有可能牽涉到幾大族內不可告人的秘密，讓他們不惜殺人也要掩蓋真相，如此，他們要暗中搜查，必會困難重重，甚至可能面臨生命危險……

　　而且，最讓他感到不安的， 是城西米糧大商榮府之人，也在待查之列。

　　榮府大老爺榮升安，雖然主營米糧生意，但他名下，還有不少別的產業，諸如茶、鹽、絲、畜之類，都經營良好，發展紅火;

　　甚至連賭場生意，他都有所涉獵，與城內好幾家賭坊的東家都有交情，近些年，還與城裡的某位富商合開了一家名叫“千金台”的賭坊……

　　等等，千金台?莫非……

　　高也忽然想到什麽，猛地抓住黃三兒的肩膀，搖晃問:“黃三兒，一年前，老喬家今秋小姐的丈夫，可是在千金台賭坊裡，敗光的喬家基業?”

　　不知高也為何突然有此一問，黃三兒整個人變得愣愣，反應了好一陣才訥訥地點頭。

　　一旁劉行幾人亦是不明所以，都不解又期待地望向高也，想他是不是又有了重大發現。

　　“是了！那趙德，便是千金台賭坊裡的打手……”

　　得到答案，高也的神情，不僅沒有半點明朗，反倒驟然凝重陰沉下來。

　　看他直愣愣地盯著某一處空地發呆，似被什麽不明之物攫住了心神，黃三兒他們無不為之一寒。

　　“頭兒?頭兒?你怎麽了?！”

　　見高也許久沒有別的動作，一直維持著抬手捂胸的姿勢，幾人擔憂呼喊的聲音此起彼伏，就連上手在他眼前撥弄臂上搖晃都不見成效。

　　劉行到底年長，遇事總比其余幾人多幾分淡定，停下揪須的手，衝身手最為敏捷的一個小捕快吩咐:“快，小明，頭兒肯定是中邪了！快去裝碗清水過來，記得，拿三根筷子！”