知府郝明堂罵完來拍門的幾人，卻沒有像上次一樣直接把門關上，瞠開一隻眼，仰頭看高也道:“案子有著落了?”

　　神情微懨的高也咧開嘴角點點頭，一把抓提過黃三兒的衣領，推上前朗聲稟:“大人，這小子此番可是功不可沒啊！您可得給他升個副捕頭當當！還有他們……”

　　一邊說，高也退開讓衙差劉行幾人也上前一步，幾人面露赧意，感激又期待地在高也和郝明堂的臉上來回瞟。

　　郝明堂咂咂嘴，似乎還在回味昨夜吃的好菜，聽得高也為眾人請功，沒有立即同意，輕咳一聲故意沉下臉色，“是不是該賞，那得看你們事情究竟辦得怎麽樣！”

　　……

　　……

　　半個時辰後，衙門開堂。

　　今日圍在堂口的人，較之昨日，多了不知多少倍，城內的百姓、行知村鄉民、小漁村村戶，以及別的幾大鄉的父老，齊刷刷湧來，幾乎將整個府衙堆了個水泄不通。

　　歲禾阿香今日並未出現。

　　堂內衙役們分站兩邊，將犯婦何燕還有幾個將要作證的人證們圍在一邊。

　　另一旁，是被擺放得整整齊齊、已經散發惡臭的三具屍體。

　　不明情況的百姓們，看到又多出一具女屍，皆不由倒吸幾口涼氣，惶惶接耳議論。

　　略知一二的則眼露複雜之色，不知該悲傷還是欣喜。

　　知府郝明堂坐下後，也不多繞，拍案便問何燕，“這具女屍，你可認得?”

　　被收押短短一日，卻似被關了一年而精神恍惚的何燕，一經押入府堂，便看到了新發現的屍體，再多狡辯的話轉瞬就忘了個一乾二淨，隻不斷瑟縮肩膀，似在抽噎，又似在為即將到來的判決而戰兢。

　　看她沒有應話，郝明堂再次拍響驚堂木催促提醒。

　　高也黃三兒相視一眼，不辨情緒。

　　“回……回大人，此人，乃民女的胞妹何婷……”

　　“很好，而今本官接到指認，說你與這趙德，合謀殺死了何婷和更夫左二郎，你可認罪?！”

　　何燕抽抽噎噎，看一眼躺在側旁的三具屍體，伏首到地，緩聲道:“民女……認罪……”

　　……

　　……

　　案件審完，犯婦何燕對自己造下的深重罪孽供認不諱，被處秋斬之刑，於十日後，也即高禾十八年九月十九日行刑。

　　在此次連環命案中立下大功的捕頭高也特別升任為總捕，捕快黃三兒升為捕頭，其余有功的衙役白役百姓，也依功論賞，銀、緞不等。

　　又處理完余下各項事宜，總捕高也被知府郝明堂叫入內室單獨相見。

　　“高也啊，此次案子雖然解決了，何燕確實承認，是她與趙德貪財，才將自己的胞妹何婷用白綾勒殺;而二人欲趁夜拋屍之際，因被更夫左二郎撞見，為免事情敗露，才會將他也殺死……

　　人證、物證，樣樣齊全，也絕無假錯冤情，但……”

　　郝明堂看著端端正正站在自己前方的高也，倍感無奈地歎口氣，“但本官總覺著，事情好像沒那麽簡單！

　　先不說左二郎死前在街上奔嚎時喊的話，那趙德的死狀，讓本官著實瘮得發慌！

　　就連何婷……不也與喬今秋，或者說喬家的長孫女婿陳文豪關系匪淺?這世上，真有這麽巧合的事?”

　　何婷，其夫五年前不幸罹難後，本是一直在宜蘭城的一隅寡居。

　　誰承想，因緣際會之下竟與喬今秋嗜酒的姐夫陳文豪相識相知，

互生愛意私會數年後，終於暗結珠胎。　　一年前，喬府發生那場悲劇之時，何婷腹中的骨肉方不足月。

　　為使孩子順利出世，陳文豪一得知“喜”訊，便將何婷偷偷安置到了鄰城的偏鄉養胎。

　　可那之後，陳文豪一直沒有出現，而她出世未久的孩子，半月前也患病死了。

　　何婷自感遭棄，本就悲痛不已，再又喪子，更是整日啼哭，加上掩埋孩子的動靜不小，奸情到底敗露無余。

　　鄰城的鄉裡對其唾罵指責不停，甚至打算將她抓起來浸豬籠。

　　無奈之下，何婷隻得收拾所有金銀細軟逃回宜蘭城，在胞姐何燕的府上暫住。

　　可這一回城沒多久，便又釀成了一樁慘劇……

　　高也明白郝明堂話中的意思，但他沒有將自己在行知村探聽到的消息同知府稟明，隻道:

　　“大人，您何需多慮，犯婦何燕不也說了，她們製造冤鬼索命的假象，就是為了轉移大家的視線，好減少自身的嫌疑。

　　正因為所有事情，都指向那喬家小姐，才不可信不可疑，否則豈不是此地無銀?

　　果若是喬今秋在背後搗鬼，她又何必想方設法地將所有矛頭掰向自己?

　　若如此愚不可及，又怎好說她有暗中籌謀的過人本領?”

　　聞其言，郝明堂恍然地點點頭，面色終於得到緩和，“言之有理！言之有理啊！不過，那趙德，死得到底蹊蹺，而且，本官似乎曾經見過他……”

　　“大人，趙德那廝作惡多端，貪財又好色，還視人命為草芥，如此大惡之人，死有余辜！想是連昊天老爺都看不過去了，才收了他的命，這般大快人心之事，您又何必耿耿於懷?”

　　聽高也說得斬釘截鐵義正詞嚴，郝明堂沉吟良久，後恍恍惚惚不斷念著“命乃天定”幾字自我開解。

　　見其如此，高也沒有再多說，隻靜默地站在一旁想事。

　　有些話，他可以拿來寬慰，或者說搪塞知府，卻沒辦法讓自己渾不在意。

　　據聞，一年前，喬家今秋小姐自盡後，事情鬧上官府，但知府卻只打了那些個賭坊打手幾十板子，便將十來人無罪放回。

　　而趙德，時為其首，心氣高傲又脾性暴躁，被官府杖刑之恨，以及討帳不利鬧出人命被賭坊攆逐之恥，全都發泄到了已死的喬今秋身上——數施暴行，奸辱其屍……

　　所以，比起怨靈索命，高也其實更願意相信，趙德是遭了因果報應。

　　但就行知村、小漁村那兩個盜墓掘墳的小娃娃，還有左家娘子含混不清的說辭來看，更夫左二郎，果然也曾做過對不起喬家孫二小姐的事情。

　　另陳文豪、何婷兩個，似乎也與喬今秋的死有著千絲萬縷的聯系……

　　如此種種，無不讓高也思緒繁雜。

　　他自認不信怪力亂神，又諸事蹊蹺，所以在掌握切實的證據證明自己的推想之前，他並無明稟知府的想法。

　　可如果……一切都是真的……

　　正當高也設想最壞的結果之時，知府郝明堂突然起身，不無疑惑地開口道:

　　“本官，還有三個疑問。

　　第一，犯婦何燕，明明已經三十好幾了，她的鄰人也證實，她有個遠行未歸的丈夫，可為何她每次自稱，卻都是民女?

　　第二，你可還記得，她說，除了事後補塗，以消除門上的異痕，她不曾記得，之前有讓人重新漆塗過後院的偏門?

　　第三，左二郎究竟看到了什麽?若是看到的命案發生時的情形，為何他奔嚎的內容卻是與之毫無相乾的‘喬孫二小姐……還魂’?！”