決定命運的那一時刻到了，皇帝下了任命詔書，臨時委派提督前往東南沿海，監察各個主要港口，並匯報走私和海盜破壞的程度，等這一旅程結束後他將調往清江浦，擔當江南河道總督。

　　收到皇帝詔書的時候，提督先在供台上設下神龕，點燃香燭，將聖旨供奉起來，對著聖旨叩拜九次，然後再詳讀詔書。

　　京杭大運河分成南北兩段，揚州是分界的城市，揚州以南江蘇河道的疏浚及堤防便是南河總督的職責，直隸河道屬於直隸總督，河南、山東河道則由東河總督負責。

　　與東河總督相比之下，南河總督管轄區域的泥沙比較少，是個相對輕松的差事，每年朝廷都要撥款給南河河工修堤防，並且決口漫溢的時候還有別的支播，南河總督駐節的清江浦也很繁榮，只是歷任南河總督肆意貪瀆，降低工程標準，中飽私囊的情況比較多。

　　河運和漕運有很多職責重疊的地方，都是要保證大運河的運輸暢通。

　　在等待期間尼克接觸了不少歐洲水手，即便發生意外他也可以隨時逃走，這個消息意味著他可以在有保護者的陪同下繼續旅行了。

　　曹曦在恭喜提督，不對，現在該改口叫總督了。這個年輕人的性格難以琢磨，有時感覺他很友好，但尼克總覺得他利用準女婿的身份在提督家裡搬弄是非，因為下人們常常在花園裡閑言碎語。尼克覺得曹曦待人不誠實，盡管他送了個玉如意給尼克，那也是他為了博取尼克的信任，方便他在背後故意使絆子。

　　玉如意對尼克來說真的沒用，第一它是雲朵造型的，不能用它撓背，第二尼克不是和尚，它有點類似古代朝臣們用的笏，有擔心記不得、又必須稟告的事情必須寫在上面，不過和尚在玉如意上記的是經文。

　　如果要將它當成一個擺件，那麽他首先要有固定的住處，於是尼克打算將那個玉如意捐給法性寺，作為條件，如果有天他遭遇不測，歐洲的朋友來找到他的話，主持要將尼克在中國期間發生的事全部告訴他。

　　他們第一站要去的是廈門，英國人隻許在廣州活動，西班牙人則可以去廈門進口茶葉。

　　如果英國人也和西班牙人一樣向中國輸入大量白銀和銀元，那麽他們也可以獲得這個特權。但西班牙人即便能正常進入廈門港，也沒有獲得更優惠的便利，因此他們隻好把貿易活動局限在澳門。

　　這一次分別可能是永別了，除非若乾年後，因為別的機緣，尼克再從歐洲來到亞洲，又或者他乾脆留在中國，與歐洲的親人減少往來。

　　當他回到住處，翻看畫冊的時候，一幅幅場景依然記憶猶新，不論是澳門沿著山坡建造的房屋、漂亮的港灣、賈梅士公園，又或者是廣州貢院、街道和媽祖的生日慶典。

　　旅途如同生命一樣漫長，旅途不正是一個美滿的宿命嗎?

　　林呱送了一個石頭刻的印章給尼克，尼克也打算送他一個銅的刻章，在尼克臨走前一天給了他。

　　林呱卻非要帶著尼克去“踐行”，在餐館裡遇到了浩官，他很慷慨得請了尼克吃了一頓豐盛的晚宴，席中喝了很多酒，導致尼克第二天還有點宿醉，差點沒有趕上提督的船。

　　姚船長跟著他們的隊伍出發了，他覺得海盜不可能會敢襲擊官船，宿醉加上大浪的顛簸讓尼克吐了，他難受得就像生了一場大病。

　　就在他躺在船艙裡的時候，他聞到了一股很清新的氣味，是茶葉的味道，

他睜開眼睛，發現是婉寧小姐正站在他的床邊。　　“醒酒茶。”她用官話說，然後將托盤和茶杯放在了床頭櫃上。

　　“謝謝你。”尼克用生硬的官話說。

　　她笑了一下，然後就離開了，等她走後，舉人走了進來，看著他不做聲。

　　尼克喝了一口所謂的醒酒茶，差點吐出來，那不是他理解的“茶”的味道。

　　“吞下去，裡面有人參，很貴的。”舉人冷冰冰得說，然後給尼克說起了大道理:

　　一個麒麟才子若想憑借文學成就獲得名望，必須要舍棄“紅香”，要像啟明星一樣忍耐住孤獨，或至少應與有道德有學識的人交往，去聆聽優秀老師的教誨，這樣才能實現“平步青雲”的願望。

　　尼克則想起了上次舉人說的“命犯天煞孤星”，啟明星就是那顆“孤星”麽?

　　接著舉人又從船艙裡放著的香料中取了一些出來，為他製作“玉華醒醉香”。

　　取牡丹花瑞與荼靡花，以清酒攪拌，等花瓣吸飽了酒，用杵碾碎，加入龍腦，捏成餅子陰乾後塞在枕頭裡。

　　對於它醒醉的療效尼克不知道，他只知道這股氣味比酒味和嘔吐物的味道要好得多，他又睡了一會兒，感覺腦子清醒很多。

　　緊接著他揉了揉眼睛，因為他發現他的船艙裡有一個和尚。

　　“你去過和歌山嗎?”那個和尚這麽問。

　　“去過。”尼克回答“你是誰?”

　　“那麽，你聽過炭琴演奏的音樂嗎?”和尚又問。

　　“我沒聽過。 ”尼克回答“但是我聽過用炭製作的風鈴聲，他們說那是木頭製作的時候我還不信。”

　　“我也一樣。”和尚笑著說“炭怎麽會發出金屬一樣的聲音。”

　　尼克覺得有點不對，他好像聽到了金屬敲擊聲。

　　不是風鈴那麽悅耳，反而更像是兵器碰撞發出的聲音。

　　他晃晃悠悠得站了起來，扶著板壁到了甲板，卻看到了驚人的一幕。

　　一群穿著紅衣的海盜上了船，曹曦等清軍正在與他們拚殺。

　　“發生什麽事了?”尼克回頭問那個和尚，扶著板壁又重新回到了船艙門口，這時一個大浪打來，好像整個船都翻覆了，他連忙爬起來，又回到了甲板上。

　　“有海盜！”他高喊。

　　正拿著望遠鏡搜索走私船的提督和曹曦都驚訝得看著他。

　　其他官兵也驚訝得看著尼克。

　　除了提督府的人，這次護送他們的水師都不知道尼克是歐洲人，因為他平時戴著帽子，遮住了他金色的頭髮。

　　“有海盜?在哪兒?”曹曦立刻問。

　　尼克張了張嘴，不知道該說什麽，難道他要說是在夢裡?

　　副將在曹曦耳邊說了什麽，兩人一起用懷疑的眼神看著他。

　　“你睡迷糊了。”提督平靜得說“回船艙休息吧。”

　　尼克立刻轉身回到了船艙。

　　等他坐在床邊的時候，他發現婉寧給他端來的醒酒茶還在冒白煙，好像他才睡了一小會兒。

　　至於那個和尚，當然不見了蹤影，或者說他本來就是尼克的幻覺。