日本的傳說中有一種妖怪名叫古籠火，故事裡的主人公在盂蘭盆節期間在夜裡醒來，院子就變成了一個他從未見過的夢幻世界，這種舊燈籠會給人一種回到遠古的錯覺，因此它在無人的夜裡變成妖怪也就不足為奇了。

　　還有一種妖怪名叫青行燈，這種燈籠是用青色的紙做的，人們會圍著它玩一種“百鬼”的遊戲，參與者每人都要講一個鬼故事，大概講到100個故事左右，就會出現一個十七八歲的白衣少女，這個少女以前也是玩家，後來不知道什麽原因死了，然後就成了名為“青行燈”的妖怪。

　　其實在佛教的發源地印度，盂蘭盆節已經沒有那麽流行了，至少尼克在印度旅遊的時候沒有遇到相關的慶典。

　　對於東南沿海地區的人們來說祭奠媽祖是很重要的，在媽祖生日之前的幾天起慶祝就已經開始了，原本就繁華的廣州被裝點得更加繁花似錦、張燈結彩。看熱鬧的人有的擠坐在房頂上，一個挨著一個趴在窗前，甚至直接趴在牆頭，每幢房子的二層通常是女子的閨房，姑娘們爭先恐後得來到窗前，手裡搖著扇子，展露出自己卓越的風姿

　　通過頭飾可以看出哪個是年長一些已經出嫁的，哪個是待嫁的姑娘。已婚女子一般都帶著鳳凰頭飾，鳳凰是中國傳說中的神鳥，鳳凰造型的頭飾讓神鳥的頭朝下，甚至低垂至額頭，雙翅展開，延伸至兩鬢。未婚女子則讓兩鬢的頭髮貼著臉蛋垂散下來，雖然這縷青絲讓她們略顯靦腆，但她們並未對自己的舉止感到尷尬。

　　至於男人則淹沒在人群裡，毫無任何顯著特征，從遠處看去好像人人都疊在一起，光禿禿的腦袋一個緊挨著一個，他們稍微一動就把過道給堵死了，於是衙役們就用短鞭把他們趕回原位。

　　讓尼克感到不解的是，為什麽奢華的禮佛隊伍後面會有兩個衣衫襤褸的人，每人肩上挑著一根扁擔，扁擔兩頭各有一個方箱子，裡面放著許多小陽傘。這究竟是一種象征呢，還是都是商品?

　　歐洲的廣場會有紀念碑，中國的公共場所往往樹立著門形的紀念建築，它被稱為“牌樓”，這些建築物並不是紀念勝利的凱旋門，而是專門為某個名人或特殊人物設立的，以表彰他的功績或品德。

　　牌樓是用木頭或石頭建造的，有三門或五門，門的多寡主要根據其所建造的位置決定。

　　在廣州海關附近有個木製牌樓，鮮豔的朱紅和天藍色油漆讓其顯得頗為高雅，各家店鋪掛起了各種裝飾品，裝扮得煞是好看。

　　這條商業街就是十三行與外國行會的所在地，當地人稱其為“外灘”，它是沿著珠江北岸修的，呈東西走向，在清朝初年時這裡曾經是珠江河道，後來因珠江沿岸淤積加劇，河灘發育，逐漸形成了陸地，並且變為一個大市場。

　　尼克在這裡買了一個純銀的盤子，上面有很精美的花紋，它是摩爾人製作的銀匠式風格，尼克打算去剛才賣漆器的地方買一個精美的盒子，這樣就可以做為送給提督的禮物，請他在接下來的旅程中保護自己了。

　　但是在牌樓附近，他遇到了東印度公司的哈羅克，哈羅克請尼克到了附近的一家俱樂部，它就位於江畔邊，不僅可以眺望江上的風景，還能看到遠處的清真寺宣禮塔，除了江上的船只是中式的，看起來仿若來到了伊斯坦布爾。

　　“你考慮得怎樣了?”哈羅克問尼克，看來他還沒有放棄讓尼克畫沿海地區地圖的事。

　　哈羅克開出的價錢很誘人，

如果是別的歐洲朋友遇到了這樣的機會可能會那樣做。　　但就在尼克猶豫的時候，他卷入了一場相當奇特甚至危險的襲擊裡，這讓他陷入了沉思。

　　“對於我們來說，我們不必把清政府的道德觀念當真。”哈羅克在遞給了尼克一杯威士忌後說“也不必被他們愚蠢的禁令嚇住，為了確保貿易平衡，我們需要把一些優良港灣控制在我們手裡，甚至是一座島嶼，我們的貿易前景將因此得到充分的保護，增長的勢頭也就無法阻擋了。”

　　哈羅克的說法看似充滿了道理和吸引力，但實際上這是美化貿易政策的詭辯，在這個時代還有哪種道德利益強大到足以抵抗商業利益呢?

　　近幾百年來，除了鴉片貿易沒有哪種貿易能擴展得如此迅猛，印度已經壟斷了這門生意。

　　清政府已經對日益泛濫的鴉片感到極為憂慮，並且明令禁止輸入，停止征收關稅，盡管它一開始是作為藥物進口的。

　　在正式貿易渠道被堵死的情況下走私活動日益猖獗，兩國政府應該攜手合作，共同付出極大的努力去摧毀這種交易體系，但越來越多的資本投入這個體系中，一旦用嚴厲的對策勢必會影響到從中謀取暴利的人們的利益。

　　尼克無法認同哈羅克說的“不將別人的道德觀念當一回事”，雖然很遺憾，為了繪圖而進行的旅程很有趣，但他拒絕了哈羅克的請求。

　　波拿巴哼笑出聲。

　　“什麽?”她沒好氣得問。

　　“沒什麽。”他故意笑著說。

　　喬治安娜怒視著他。

　　現在她的臉上有兩團非常紅的胭脂，他塗太多了，看著不但沒有起修飾的作用，反而像是喝醉了。

　　她沒有因為它難看就把它擦了，怎麽說呢，如果有人嘲笑她，那麽嘲笑者絕不知道為什麽波拿巴會生氣，因為“技術不行”的又不是她。

　　她又開始讀尼克·波羅的遊記了。

　　難解之謎往往需要由獨具慧眼的判官去審理，有一位備受平民喜愛的官員包拯，他是宋朝時期的人物，離開了“外灘”後哈羅克去了老街，老劇場表演的故事是關於他的，名字叫《包待製智勘灰闌記》，這是個類似《聖經》所記載的所羅門王智斷爭子案的翻版，只不過故事的主人公換成中國判官，兩個女人因爭奪一個孩子而對薄公堂。包拯在複審這個案子時命人用石灰在庭階中畫一個欄，將孩子放置其中，宣稱誰最先將孩子拽出來誰就時生母。經過兩輪拉拽，孩子的生母均敗下陣來，另一個女人則不管不顧，狠命去拉拽這個孩子，賢明的包拯由此看出誰是真正的母親，並做出了公正的判決。

　　還有一部備受公眾喜愛的短篇小說《行樂圖》，這部小說也是講述類似的斷案故事，一位老人去世後打算把遺產留給庶子，又不願嫡長子因此記恨庶子，就把遺囑藏在一幅畫裡，這幅神秘的畫後來被明察秋毫的判官破解，畫裡隱藏著過世老人的遺囑，兄弟倆根據遺囑平分了遺產。

　　同歐洲的做法一樣，這個故事被改編成了短劇，台下有很多觀眾喝彩。

　　如果不是因為那張字條，尼克也不相信廣州快亂了。

　　也許，他就像古籠火故事裡的那個主人公，一覺醒來院子變成了一個夢幻世界，而他不小心從屋裡走進了院子。

　　佛陀還有一個故事，有一個名叫阿莫巴離原的舞蹈家，她不僅年輕貌美，並且舞姿卓越，但她不是隨意給人表演的，行為態度惡劣或不合她心意的人，就是給她再多的金錢她也不為他們表演。十六歲的時候，她經歷了一次痛心的戀愛。與當時年輕的頻婆娑羅太子雙雙墜入愛河，她為他生下了一個兒子戌博迦。但宮中沒有一個人肯接納阿摩巴離和她的兒子，揚言戌博迦只是太子在路邊一個大桶旁拾回來的棄嬰。因為這些誣陷，阿摩巴離的自尊大受損害。因為宮中的人對她嫉妒成仇，她忍辱負重。最後她發覺只有她的自由才是唯一值得維護的，她從此不在王宮居住，也立願永不會再放棄她的自由。

　　佛陀對她溫和地說:“美麗的生和滅，正如其他現象一樣。與名利一樣，完全無異。只有從禪定中得來的平和、喜悅和自由、才是真正的快樂。阿摩巴離，你要珍惜生命剩下來的每一刻，不要讓自己迷在不察覺或無意義的娛樂之中，這是十分重要的。”

　　佛陀告訴阿摩巴離怎樣可以重新安排她每天的生活一一修習呼吸、靜坐、留心專注地工作和遵守五戒。她很高興獲得佛陀這些寶貴的告誡。在離開之前，她說:“我在城外有個芒果叢林，那裡清涼恬靜。我希望你和你的比丘會考慮到那兒一遊。那將會是我和兒子的莫大榮幸。佛陀世尊，請你考慮一下我的邀請吧。”

　　佛陀微笑接納。

　　等她走後，一個人僧人問佛陀“師父，一個僧人應如何面對美色?美，尤其是女人的美會阻礙修行嗎?”

　　佛陀笑著答道“美與醜只是我們心中創造的概念，它們與五蘊是難分難解的，一個藝術家的眼裡，一片雲、一片葉、一朵花、一線光，或一個金黃色的下午全部都有不同的美，我們旁邊的金竹也很美，但也許沒有任何美麗會比一個女人的美更容易讓一個男人動心。當一個解脫了的人看美，他也同時會看到不美的部分，這個人明白了一切的無常和空性，包括了一切的美和醜的，因此不會被美所迷惑，也不會抗拒醜陋，唯一不會退滅和產生苦惱美的，就是慈悲和已得解脫的心，那種美的平和與喜悅是不受外來因素和環境影響的，精進得修行吧，那樣你們也會證得真美。”

　　等雨季結束，佛陀便建議提問的僧侶離開，這時他已經成了比丘，他知道都城裡的人看到他現在的模樣都很驚奇，但也同時覺得要離開這個竹林有點遺憾。

　　尼克在書中寫道，假如畫家的工作是發現一片雲、一片葉、一朵花、一線光， 或一個金黃色的下午，這些造物主創造的美，那麽佛教徒追求的是擺脫這一切的美，這與孟子所說的人傾向善，卻因為外界的影響而轉向惡有關系嗎?

　　喬治安娜卻覺得，如果青行燈是個美麗的少女的話，即便她是妖怪，人們還會怕她嗎?

　　觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。

　　舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦複如是。

　　舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。

　　是故空中無色，無受想行識，無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法，無眼界，乃至無意識界。無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡。無苦集滅道，無智亦無得。

　　以無所得故，菩提薩埵，依般若波羅蜜多故，心無罣礙，無罣礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅磐。

　　三世諸佛，依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提。

　　故知般若波羅蜜多，是大神咒，是大明咒，是無上咒，是無等等咒，能除一切苦，真實不虛。

　　故說般若波羅蜜多咒，即說咒曰:揭諦揭諦波羅揭諦波羅僧揭諦菩提薩婆訶。

　　小和尚問老和尚“師父，你念了咒，這些山下的老虎怎麽還是那麽可愛啊。”

　　老和尚拍了小和尚的光頭“還是覺得可愛?六根不淨下什麽山，上山繼續修行。”

　　說罷老和尚拖著小和尚的後衣領，帶著他回竹林了。