曹昂終於結束了曠日持久的遼西之旅。

　自打白狼山一戰後，烏桓的主力軍覆滅，接下來便是曹昂與張遼等人對各個殘部進行新一輪的打擊！

　這個時間曠日持久，整整用了一年多…

　今日，曹昂算是凱旋而歸。

　城門口，無數官員列隊迎接，圍觀如堵，曹昂高坐在馬上，他努力在官員中尋找師傅陸羽以及父親曹操，只不過，他們並沒有在這兒。

　這時…曹昂身後幾輛華貴油壁車緩緩挑開窗簾，露出其中胡姬美人絕美的面容，她們含著陌生的怯意觀望著整個洛陽。

　更是暢想著…日後，在這裡的生活?

　而事實上，她們多半會贈給有功之臣為妾！胡漢貫穿數百年的爭鬥，規則一向是由勝利者書寫的。

　成王敗寇，自古如此！

　曹昂翻身下馬向荀彧行禮。

　荀彧回禮，旋即輕聲道:“公子回來的正好，魏王在宮殿中召集族內兄弟、子嗣，在商討一樁大事兒，昂公子即刻趕去，應該還來得及。”

　此言一出，曹昂不敢怠慢，趕忙往魏王宮行去。

　…

　…

　秋蟬悲鳴，一葉落地而遍地蕭索。

　陸羽跪坐在書房，閉著眼睛，像是陷入了冥想，他不時的用手指點上水珠在桌案上畫著什麽。

　那是三個點連成的一條線。

　像是輿圖…

　陸羽感慨道:“三點一線，這一趟可並不輕松啊！”

　萬年公主也在書房，她本是要替陸羽研磨，只是…這磨簡直研了個寂寞，夫君壓根就沒動筆，只是用水滴畫畫。

　“這是?”

　攔著桌案上的三點一線，劉雪問道。

　“這三個點分別是宛城、新野、襄陽！”陸羽張口道:“要從宛城到襄陽，哪怕用飛的，也需要通過新野！”

　“夫君難道要飛過去?”劉雪不知道熱氣球，可聽陸羽的口氣又不太對。

　“唉！”陸羽歎出口氣。“我是沒想到，他怎麽…這麽有膽子呢?”

　“夫君的話，妾有些聽不懂了。”劉雪大眼睛連連眨動…根本聽不懂夫君在惆悵些什麽。

　陸羽卻是“吧唧”了下嘴巴，他心裡琢磨著。

　老曹啊老曹…

　以往還真小覷你了，覺得你寧負天下人，敢情…對女人，你也是絕絕了！

　除此之外，陸羽敲了敲腦門。“我值得你這般信任麽?”

　他自言自語的問道。

　儼然，因為這次曹操要親自乘坐熱氣球去襄陽城，陸羽覺得…曹操對他的信任…已經詭異到有些變態的地步了！

　這簡直有違常理！

　…

　…

　魏王宮正在舉辦酒宴，列座的有曹操、夏侯惇、夏侯淵、曹洪、曹仁、曹純、曹丕、曹植、曹彰等譙沛族弟、公子。

　曹昂趕來時，正到了觥籌交錯的時候。

　曹操一手拉起曹昂，將他領到自己的身旁，舉觴道:“一年多來，子侑帶兵將遼西肅清，如今那遼西之地也並入了我大魏的版圖！此雖為一喜，但更大的喜事卻不在此。”

　夏侯惇道:“子侑北定烏桓，我那子宇賢弟，又以五石散控制鮮卑、南匈奴等地，從此邊境百姓再無叛亂，大哥倒是說說，還有何喜事?能過於此！”

　倒是曹洪眼珠子轉動，起身道:“難道是大哥要立下世子了麽?如今我們都大魏國了，世子的確也該立下了！”

　“哈哈哈…”

　聽到這兒，曹操大笑出聲。“子廉說的對，孤的確有意立下世子，安我大魏君臣之心！只不過，我本欲待銅雀台、冰井台、金虎台三台修建完畢，將此世子人選公布於銅雀台上！子桓?此三台還有多久可以完成?”

　“其中冰井、金虎兩台已經修起，半年之內銅雀台亦可立起。”

　因為是事關世子之位，曹丕顯得極為積極。

　的確…他也是有機會的那個！

　“半年麽?”

　聞言，曹操搖了搖頭。“孤怕這半年中出現什麽意外，故而，特地立下一封立世子的詔書，就懸掛於此魏王宮殿的牌匾之下。”

　“若孤有個什麽意外，那…爾等均為我族人，當一道揭開，按照其中的人選，附著於他，壯哉我大漢！”

　這話脫口…

　夏侯淵聽出一絲別樣的味道，他是少數幾個族人中知曉陸羽真實身份的。

　如果再聯想到。

　近來…這位大哥與女婿的某個計劃，那麽…這一封詔書就顯得意味深長了。

　“來，接著喝酒！”曹操再度舉觴，邀眾人共飲。

　眾人也跟著紛紛舉觴，可眼眸卻是望向那魏王宮的牌匾之後…那裡藏匿著的詔書中，所謂世子究竟是誰?

　曹丕、曹植、曹彰亦是心懷浮想。

　特別是曹丕，他的眼眸微微的眯起，眼神中露出了幾許森然，如果是衝弟的話…那…

　酒闌人散，夏侯淵陪著曹操離開魏王宮。

　一邊走，一邊輕聲道:“兄長留下這封世子詔書，可是擔心那熱氣球?”

　“不！”曹操擺手。“孤相信羽兒！”

　就這麽五個字，意味深長！

　誠然，曹操相信陸羽，可…預防萬一，曹操還是留了一手，確保羽兒能夠成為這大魏世子！能夠撐起這大魏的天，領著大魏，領著這些好兄弟們一統山河！

　曹丕與曹植本是去送曹操。

　可曹操示意隻讓夏侯淵一人陪著…

　兩位公子站在門口不懂，望著頭頂的議論明月，愁思悵惘。

　“二哥…”曹植張口:“你想做世子麽?”

　這…

　曹丕沉默不語，既不說想，也不說不想！

　曹植搖了搖頭。“若是父王選的世子是衝弟，二哥會與他爭麽?會不念手足情誼麽?”

　這話脫口，曹丕的眼眸望向曹植，看他神色朦朧迷醉。

　“四弟醉了！”

　“父王最喜歡的是衝弟！”曹植輕吟…

　“父王也喜歡你！”曹丕拍了拍曹植的肩膀，“反正人選已經定下了，待得銅雀台修建完畢，你、我兄弟就知道了！”

　講到這兒，曹丕頓了一下。“不論你、我，還是衝弟，亦或者是彰弟，只要是父親認定的人，我們都該誓死效忠的，不是麽?”

　呼…

　曹植輕呼口氣，再度仰頭望向天，他似乎心頭生起一抹不祥的預感。

　——“明月何皎皎，照我羅床幃，出戶獨彷徨，愁思當告誰?”

　一時間，曹植向隅而歎。

　“二哥送你回去！”曹丕扶起曹植。

　曹植卻還在哼著。“出戶獨彷徨，愁思當告誰?二哥…我聽說你命人，特地從西域采買了準一些毒鼠！”

　咻…

　此言一出，曹丕嚇了一跳，慌忙捂住了曹植的嘴巴。

　“你聽誰說的?二哥從未買過這些！”

　“我不能說，不能說…”曹植只是擺手…

　…

　…

　南陽，宛城！

　自打昔日裡，張繡投降曹操以後，宛城就成為了連接荊州到南陽的主要軍事重郡。

　其實再往下的汝南距離新野城直線距離更近，可因為山巒多的緣故，諸葛均與劉曄還是選擇了這裡。

　如今，城郊的一處平原地帶，戒備森嚴…

　沒有人知道，這裡在幹什麽。

　也不會有人看到天空中那飄入雲層的飛球。

　曹操要乘坐熱氣球，這不是鬧著玩兒的，為此…劉曄與諸葛均已經忙碌了半個月，從宛城飛往襄陽城，再飛回來…可以說，他們已經飛了不下十次！

　整個空域算是十分熟悉！

　此刻…三百余從龍驍營、工房中挑選出的傑出戰士、匠人早就摩拳擦掌，當然…他們中真正具備往返襄陽飛行經驗的也不過二、三十人！

　每日清晨，他們都會依次飛行，將熱氣球升空，陷入雲層之中，然後試著往南行，行過新野城，行過荊水，最後落在襄陽城的上空。

　甚至…

　最近幾次已經選擇了一處襄陽城郊靜謐的所在，降落於此…

　劉曄算是飛行經驗最豐富的一個！

　每一個選出的飛球兵，他都親自操練，甚至…要按照陸羽提出的，安全飛行時間超過三十個時辰，才能獨當一面！

　這一日…

　一輛低調的馬車停在此間校場。

　曹操與陸羽從馬車中徐徐走出。

　劉曄當即呈上輿圖，這是空中俯瞰大地產生的輿圖，他主動說道。“魏王，白馬侯，這幾日是西南風正適合飛行，所消耗的材料也最少，若是要飛到襄陽，錯過今日…可就真的失之交臂了！”

　曹操環望著四周蓄勢待發的熱氣球。

　“都準備好了麽?”

　“乾糧、武器，一應就緒，隨時都可以起飛！”劉曄如實道。

　聽到這兒，陸羽插嘴道:“魏王可要想清楚了，縱然是飛的，可飛去的地方是敵對的荊州！不如…”

　不等陸羽把話講完。

　曹操當即擺手。“孤信劉皇叔，信龍驍營，信孤那諸葛女婿！”

　講到這兒，曹操的手按在了陸羽的肩膀上。“孤更信你！”

　一言畢，曹操振臂一揮。

　“出發！”

　頃刻間，五、六艘熱氣球進入了緊繃狀態。

　命令已經傳達。

　這次行動的是四艘熱氣球，還有兩艘會護送到荊河，在那邊等待接應…而曹操的這艘是由“老司機”劉曄親自操作。

　諸葛均也參與其中，是其中一艘的操作手！

　現在是下午，無風…

　這個時候起飛，飛到荊州襄陽城時，正好是黑夜…這有有利於隱藏與行動！

　曹操跳入了藤筐裡，不忘朝陸羽招手，第二次做熱氣球，他已經沒有了第一次那般緊張。

　在劉曄的吩咐下，一個個熱氣球已經解開了攬繩，開始飄飛。

　劉曄交給曹操一枚工房研製的特殊護目的鏡子，然後兩人默契的將杯子蓋住了自己的腿…天上挺冷的。

　與劉曄、曹操同處一個藤筐的還有許褚。

　這也是曹操的倚仗，只要能安全落地，就算被發現，有許褚在…他絲毫不懷疑，許褚能背著他殺出重圍！

　失去了地面攬繩拉扯，熱氣球迅速的騰空。

　說話間，熱氣球就飛到了指定的氣流層。

　飛球開始往南飛…

　許褚起初是站著的，似乎這樣可以保持他魁梧的姿態，可架不住他的頭髮被狂風吹亂，一時間蓬頭垢面，顯得格外狼狽，許褚不得以也坐了下來，躺進了被子裡。

　“仲康，在這空中無需戒備。”

　曹操好似極有膽魄，他將一些大黃魚乾遞給許褚。“吃點兒，仲康最喜歡吃的大黃魚，保存體力，今夜還有一場硬仗。”

　許褚摸摸腰後的大刀，似乎…兩腳一離地，只有把手放在刀上，才能讓他收獲久違的安全感。

　曹操則饒有興致的詢問劉曄。

　“劉皇叔，孤此前只聽說過‘艾火令雞子飛’，你究竟用了什麽法術，讓這球能把人帶的飛起來。”

　“這個…”劉曄搖了搖頭。“若論功勞，也得是白馬侯第一，丞相的那位諸葛賢婿第二，我最多算是第三吧！哈哈…”

　劉曄保持著固有的謙遜。

　“魏王，許些時候，我也會生起很多疑竇！白馬侯的腦子裡究竟藏著多少東西…他能讓霹靂車威力增強百倍，他能讓木牛流馬自己動起來，他還能創造出那削鐵如泥的精鋼戰戟，再加上這熱氣球！”

　講到這兒，劉曄頓了一下。“不瞞魏王，在百工一項上，我劉曄自視甚高，可…遇到陸子宇，我才發現，是我一葉障目不見泰山！”

　呵…

　聽到這兒，曹操笑了，他很喜歡聽別人誇自己的兒子，不…不是兒子，而是大魏世子！

　“好一個一葉障目，不見泰山！許多時間，孤又何曾沒有這般感想呢?”

　藤筐內…

　曹操與劉曄聊得是漸入佳境，藤筐外，在西南風的吹拂下，在動力的加持下，熱氣球迅速的向荊州方向飛行而去！

　…

　…

　荊州，襄陽城…

　一處園林，此刻已近黃昏，蔡夫人卻出現在了這裡，她左右尋找，卻見趙雲從花木後走出。

　他穿著便裝，披著披風，頭戴鬥笠。

　迅速的摘下鬥笠，趙雲行至蔡夫人的身前，兩人的目光交匯到一處。

　“想不到，帶話給我的人竟是劉使君手下的趙子龍將軍?”

　蔡夫人張口道…

　趙雲語氣壓低。

　“夫人既來了，那多半也知曉，我家主公與軍師都知道了夫人的行徑。”

　“然後呢?”蔡夫人主動發問。

　儼然…因為有楊修的提醒，她一早就預料到，劉備會派人來與他交談。

　只是…

　沒想到這麽快。

　“夫人若是迎回長公子，助長公子成為荊州之主，那我家主公與軍師勢必護衛荊州，護衛夫人，不讓夫人受到半點傷害！”

　“如果?本夫人拒絕呢?”蔡夫人語氣冷冽。“那麽…你那主公與軍師就打算與本夫人魚死網破是麽?”

　“劉使君與軍師並不想走到這一步！”趙雲的語氣決然。

　“哼…”蔡夫人冷聲道:“怪不得北境傳回的報紙中，羅列了你那主公許多不為人知的‘故事’?今日一看，劉使君還真是報紙講述的那般——假仁假義！”

　“請夫人做決定。”趙雲沒有接過蔡夫人的話由，只是冷言道。

　“我需要一些時間！”蔡夫人似乎妥協了…“十天，回去告訴你的主子，十天后，我給他答案！”

　言及此處，蔡夫人緩緩退出了此間園林，再度登上了馬車。

　倒是趙雲，一動不動，只是目睹蔡夫人走遠。

　就在這時…

　“沙沙…”

　花木後響起了輕微的聲響，一個男人從其中走了出來。

　“公祐，你也聽到了！”

　趙雲低吟一聲。

　他口中的公祐，乃是劉備帳下幕僚孫乾。

　說起來，他昔日裡是被師傅鄭玄推薦入徐州，劉備領徐州牧時，孫乾乃是從事。

　當然，兩者的關系並不簡單。

　要知道，鄭玄與盧植均是大儒馬融的弟子，劉備是盧植的徒弟，孫乾乃鄭玄的弟子，這麽去算，兩人都是經學的第四代弟子。

　劉備為主， 可以號稱為“四代目”，孫乾為從，故而…才會在劉備一敗再敗之際，不離不棄！

　“子龍，我這就回去，將你與蔡夫人的對話報送給劉使君與軍師！”

　“有勞！”

　趙雲與孫乾互相行了一禮。

　隨著一聲“得得得”的馬鳴聲，孫乾已經走遠，趙雲則眼眸微眯…癡癡的望著天。

　在他看來…

　——留給陸子宇的時間不多了！

　可就在這時，黃昏之下，雲層之中，趙雲赫然看到了什麽！

　球…

　有圓狀球體正自上而下的飄落！

　…

　…