門房過來稟報平陽公主和安西王來了，已經在門口下馬車。

周祭酒先是一怔，公主來也就罷了，安西王居然也紆尊降貴來他這座小宅子，著實是匪夷所思，比皇上親臨還讓他更驚訝些。

委實是安西王一直以來在他心目中的形象過於高大威嚴，他總覺得自家小宅子裝不下這尊戰神。

他在聽到腳步聲時忽而回過神來，將手裡的金元寶往匣子裡一扔，迅速地將幾個閃閃發光的匣子合上了蓋子。

財不外露的道理他還是懂的，且他也不好太過招搖。公主那丫頭時常不按常理出牌，若是知曉賞賜緣由，分走一半賞賜的事情也是做的出來的。

他笑眯眯地迎上從影壁轉過來的安西王二人，“公主，安西王，有失遠迎！竟無下人帶路，太失禮了！”

一旁報信的老門房搖著頭往門口走去，老爺這副自家不止一個門房的作態，足足用了幾十年。

人道周府清高難進，時常閉門謝客。卻不知其真正緣由是門房身兼數職，還需打掃庭院，刷驢喂豬，著實沒空在門口守著。

蕭甫山扶著幼菫往裡走，免了周祭酒的禮。

“內子想尋令嬡說話，本王便送她過來。”

周祭酒一邊得意於自家閨女招人喜歡，一邊引著蕭甫山往花廳走。

蕭甫山卻指了指不遠處的梨樹，“還是送公主去令嬡院子吧。”

周祭酒臉色便不太好，自從女兒恢復了神志，他看誰都覺得對方居心不良。

“王爺怎知那是小女院子?”

蕭甫山淡聲道，“周大人一直深藏令嬡，自然是要選最靠裡面最隱蔽的院子給她。”

周祭酒腹誹了句心思狡詐，引著他們去了阿玉的院子。

幼菫扶著又冬進了院子，她看著窗口站著的恬靜女子，眼眶一紅，扯出一個笑來。

“公主，進來說話。”

周玉臉上帶著暖融融的笑。

幼菫把又冬留在外面，自己單獨進了屋。

周玉已經迎到了廳堂門口，牽著她的手打量她。

“公主怎了，可是遇到了什麽事?”

幼菫定定看著她，“我就是想找人說說話。”

周玉似是在哄在外面受了委屈，回家找娘訴苦的小孩子，笑著攬著幼菫往裡走，聲音又慢又軟，“好啊，公主說，阿玉聽。”

椅子太硬，又沒有軟塌，她扶著幼菫進了內室，坐到了床上。

她坐在幼菫身邊，“是不是娃娃們太重，晚上睡不好覺?”

幼菫抿著唇沒說話。

周玉心疼低歎，“到了後期就是這樣，反著睡正著睡都不得。你側著身，在肚子下面墊上個軟枕，後腰也塞上個，多少能好受些。”

幼菫抬頭看著她清潤柔和的眼眸，“阿玉沒有生過孩子，為何會懂這些?”

周玉微微怔了一瞬。

“自然是家慈講的，生孩子的經歷刻骨銘心，每個母親都愛講吧。”

“刻骨銘心?卻也有母親，孩兒就在跟前，卻不肯相認。”

幼菫面無表情，看著周玉臉上的驚愕，還有苦澀。

“我從小沒有母親，母親不過是牆上一幅畫，與那些年畫也無甚區別，不過是多個稱呼罷了。所以母親是否肯認我，對我來說也不甚重要。”

周玉淚流滿面。

她攥著幼菫的手，“堇兒，懷胎十月苦，生產鬼門關，哪有母親不想認女兒的……只是，這種匪夷所思之事，我是怕嚇著你……”

幼菫暗歎了聲，我怕嚇著你才對。

咱倆誰也別嫌棄誰。

她這半年多來收斂了許多，隻安心做個被寵壞的嬌丫頭，生怕自己那個其智近於妖的美老爹發現端倪。

她拿著帕子擦周玉的眼淚，“以後母親便會知道，這不算什麽。”

周玉只聽見了前面的那聲“母親”，其它的卻是沒有心思去細究。

“堇兒，小芽兒，你再喊一聲。”

幼菫已經習慣了這種場面，且已應付自如。

“母親，母親。”

她任由周玉摟著她垂淚，順從地喊著母親，等著她平複心情。

她擁有的，越來越多。

物極必反，上天，你千萬仁慈一些。

周玉慢慢冷靜下來，又恢復了原來的沉靜。

她打來清水，幫著幼菫洗臉，又給她細細塗上膏脂，手下又輕又柔。

“母親，你恨父皇嗎?”

周玉手下一滯，又繼續緩緩塗著。

她的聲音裡滲進來一絲涼意，“堇兒，這是大人之間的事。”

幼菫暗歎，她總是被他們拿“這是大人的事”來搪塞，殊不知實際上誰也不比誰大多少。

“那父親呢，你拒絕了父皇，是因為傾心於他了嗎?”

提起何文昌，周玉起身背對著幼菫，痛苦地閉上了眼。

何文昌……

她當年回臨安路上嘔吐不止，何文昌尋來大夫，診脈之下方知她已有了身孕。

何文昌問她，“孩子有父親嗎?”

她搖頭。

她是想拚得世間謾罵白眼生下孩子，可何文昌卻在送她到程府時，下跪向父親求娶她，認下了她腹中孩兒。

父親因此抽了他二十幾鞭子，他卻硬挺著不吭聲。那鞭子是程家家法，抽到最後，鞭鞭帶血。

事後他說，“即便你肯受得那些流言蜚語，難道要讓孩子背負這私生子的名聲活一輩子不成?婚後你我以禮相待，他日你生下孩子，想自己過活，再與我合離便是。”

婚後他體貼周到，比少年的沈昊年更甚，讓她局促不安。

他又說，“我看著你長大，便是你兄長，又怎能什麽都不管你?”

這一管，卻是賠上了他的一生。

她難產而亡，不舍女兒，魂魄在屋內徘徊不散。

何文昌以血淚研墨，聲音悲愴，“我何文昌以血為引，以魂為祭，求上蒼讓阿妙死而複生。”

就在黑白無常撕扯著要拘走她魂魄時，她的魂魄絲絲縷縷鑽進了何文昌剛作成的畫像裡。

而何文昌則守著她的屍首五七三十五日，耗費了無數冰盆保她屍身不腐，苦等她複生。

人死後五七，已入六道輪回，他無力回天。

他又聽得過路道士之言，說她有鳳凰命，以火葬求得浴火重生。

他將她置於梧桐木上，燃火焚燒。

他則立於烈火旁，舉劍向天，嘶啞呼喚。

“程妙歸去來兮——”

“夫人歸去來兮——”

……

杜鵑啼血，聲聲哀鳴。

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