容翊的回應比穆典可想象要快得多，霹靂手段，全不似他一貫細雨浸潤的作風。
　　杭海死在了兄嫂的肚皮上。
　　不早不晚，就在杭家老太被活活氣死，杭家老大怒陳杭海欺兄霸嫂，侍母不孝三大條罪狀，將醜聞散布得人盡皆知時，聞糧而來的叛軍跨越三縣，直搗刺史府，在所謂的“空倉”中發現了滿倉糧，一怒之下火燒刺史府。
　　府兵潰敗，監牢被毀。宋舟遠一行被人趁亂救出，同時抹去了案卷上的所有記錄。
　　接下來，就不需要容翊親自出手了。
　　穎水北溫家作為被劉顓選中用以朝堂製衡的新晉權貴，理所當然地成了容翊的老對頭——幾起幾落的右相寧玉的新對手。
　　寧玉一派只要緊抓住杭海悖倫氣死老母以及積倉壓糧，致使荊州十六縣大亂這兩條罪名，就足夠寧海被鞭屍十回八回了。
　　已經死了的心腹，溫長纓撇開都來不及，就算知道事情有蹊蹺，也決然不會冒著沾自己一身腥臭的危險去給杭海翻案正名。
　　容翊這一手的毒辣之處也在於此——杭海死了。如果他還活著，作為一隻張在富饒之鄉的大錢袋子，溫長纓怎麽也得撈他一撈。
　　穆典可看完信，默了片刻，感慨:“容翊此人當真惹不得。”
　　若非她是知情者，定和會那幫建康老政客一樣，壓根不會將此事往風輕雲淡，溫雅得一塌糊塗的容相爺身上想——太粗暴了！
　　弗論容翊此刻正掛著一個閑職，養老揚州，哪裡來的這麽大的能量！
　　“你才知道。”常千佛道，“你看這朝堂上的新貴換了一茬又一茬，總不過短短幾年光景，沒有哪個能真正把方容驅逐出權力場，就知曉容翊手段厲害了。你啊，算是少有的打過方容耳光還能全身而退的。”
　　穆典可還有些沒緩過來，想也不想地來了一句，“感謝柳青蕪?”
　　不久後，方顯的信也來了。
　　字裡行間看得出他的痛苦與掙扎。
　　陳寧不愧是朝野出了名“酷吏”“乾將”，奔赴荊州之前，他招買了與萬興幫有水上利益衝突的江湖幫派，一天之內就在江面上沉了萬興幫十一條商船。
　　身為十六縣反民背後軍師的錢裕一自顧不暇，陳寧一鼓作氣擊潰叛軍的抵抗，將十六縣反民盡數剿殺，因此立下大功，再次官升一階。
　　對於從小受聖人教化，立志守護萬民太平的大將軍方顯來說，這樣的結果是他不想看到的;而對於肩負使命，要險惡的朝堂傾軋中保全族人的方氏廷先來說，他不得不扶助陳寧，讓這個明面上的孤臣走得更高更遠。
　　這正是方顯最大的痛苦所在，他沒說，但穆典可看得出來。
　　常千佛給方顯回完信，穆典可又讓他加了一句。
　　——方顯你該練練字啦，太醜了！
　　她一點也沒有惡作劇後的快樂，趴在案頭悵然望著紅瓷瓶裡的白梅花，想起那年穿著一身來為她送嫁的唐寧。
　　唐寧從不主動來信，和霍岸一樣。
　　偶爾她心血一來潮，想起寫信問候這位舊友，唐寧的回信無一例外字寥寥，“忙著。無事勿擾。近日又研製出一味新毒，先寄於你。銀錢後付。”
　　這樣一個硬邦邦的女子，當年也曾為了追隨她心中的英雄，拋下一切，在姑蘇的怡幼院裡做過好幾年教書先生，熬出過一鍋又一鍋麥芽糖……不知她，會作何感想?
　　***
　　除夕前一天，霍岸的信從南翩翩來。
　　這也是他離開常家堡以後給穆典可寫的第一封信。
　　信中感謝了常千佛和穆典可送給他的新婚厚禮，還隨信捎來了回禮——送給穆典可的是一方蠟染藍布帕，送常千佛的是一大包三小包配料不同的茶葉。
　　霍岸說，他的妻子是一名白族女子。
　　白族女子成婚後會將發辮綰成髻，包上蠟染的藍布帕;白族人招待貴重的客人，會敬上三道茶。
　　布帕是他妻子親手染製的;三包茶葉也是妻子親手炒製，按“苦茶”，“甜茶”和“回味茶”三道茶的用料一一製料配成的。
　　所以送茶，是因為他妻子很想邀請常千佛夫婦到他們家裡做客，而霍岸同她說了，兩人事務繁多，可能沒什麽機會到滇南來。
　　這真的是穆典可見過霍岸話最多的一次了，盡管只是寫在紙上。
　　“霍岸妻子手真巧。”她如是言，“霍岸一定很愛他妻子。”
　　常千佛坐在穆典可對面剝橘子。
　　因穆典可不愛吃橘絡，他仔細剝淨了橘瓣上的每一條細絲，溫柔地喂送到妻子嘴邊。
　　“比我差遠了。”他說道。
　　穆典可習慣了他不時幼稚的言語和舉動，笑著附和，“自然，我家夫君英明神武，溫柔又體貼，哪個比不上。”
　　眼看窗外天色昏了，她忙又提醒，“該去接三個小家夥回來了。明兒除夕，得大早去給太爺爺賀歲。”
　　“接回來作甚?”常千佛不動如山，“住合生堂，賀歲不是更近便麽?”
　　聽起來似乎有理，但想想總覺得哪裡不對呢。
　　常千佛沒有給妻子太多閑暇思考這個問題，以明日早起為由，哄得穆典可早早洗漱上了床。
　　睡是睡不成的。
　　穆典可的手指插進常千佛旺密的黑發中，無意識揪緊，一泡春水眼迷離，頭頂上的百子千孫帳天塌地陷似地搖，已經劇烈晃動大半宿了。
　　她什麽都看不清。
　　唯有感知是清晰的。要命地清醒！冷不丁一個浪頭打來，將她拋向高空，她在抖動如篩的戰栗中嗚嗚咽咽地叫出聲來，跟著那道循循善誘又惡質的嗓音，也開始說些胡言亂語的話，引那浪頭更重，直至要將她渾身碾碎……
　　還是讓這廝忙一點罷！
　　小死徐緩回魂，她在迷迷糊糊裡就只剩下這一個念頭。
　　***
　　打從一睜開眼看見那張臉，常千佛就在笑。
　　等她揉著腰，提著直打顫的兩腿走向梳妝台，這渾人笑得更猖狂了。
　　穆典可反手把梳子摔到了他臉上。
　　每回常千佛給穆典可梳的發髻，出門走一遭，總會受到眾人的盛讚，相反她自己梳頭時就不會。
　　今天也不例外。
　　常懷璿正對著大門口，俯身給雙胞胎擦手，一抬頭，看見攜手走來侄子侄媳二人，目中閃過了一抹驚豔意，笑道，“可可今天這發式真好看，更襯得臉小了，口脂顏色也好看。”
　　“口脂大姑姑送的。”穆典可含笑作揖，“小姑姑新年好！”
　　雙胞胎“蹬”“蹬”跑過來，一左一右地親了娘親好幾口，也誇開了。
　　“娘的頭髮好好看！”
　　“發簪也好看！”
　　“衣服漂亮！”
　　“眉毛也漂亮！”
　　……
　　“娘可真好看啊。”
　　居彥真是受不了這兩個小馬屁精了，已經是大孩子的他，眼光才不會這麽浮淺，慢悠悠地掃了一眼親娘頭頂的烏雲鬢，壓軸道，“這麽複雜的樣子，一看肯定我爹給梳的。 ”
　　今年的除夕比去年更熱鬧。
　　雙胞胎大了一歲，變更加能說會道，還能跑進跑出地幫忙搬東西了:一支筆，一只花瓶，一個布墩……還能幫爹牽春聯，給娘遞雞毛撣子。
　　常居彥也被允許搭梯子上梁除塵了。
　　常懷璿的左臂還沒有恢復完全，多年不用，有些欠靈活，但不影響她給居彥做各種精致花樣子的點心，又給雙胞胎包了愛吃的金黃蛋餃。
　　年飯過後，照例全家一起守歲。
　　福伯拿來幾隻白薯，放火盆裡煨著，笑說，“少夫人嫁進來的頭一年，和公子爺一起守歲，就愛吃這口烤白薯。那時候小姐還沒有出嫁，烤了花生，三個人搶的喲。”
　　憶昔舊事，穆典可不禁赧然，因胃口太好吃太多而被大夫要求把脈的，她恐怕是第一人了。
　　常千佛逗居彥，“你娘那年就是吃了好多白薯才有的你，咱們居彥是白薯精變的，可不能吃自己，等一會不要跟你娘搶哦。”
　　常居彥心想他爹真是夠了。
　　為了給媳婦搶口吃的，真是無所不用其極啊。
　　“爹，我長大了，早就不聽精怪故事了。”小家夥無奈地說道，“我是不會跟女孩子搶東西吃的。”

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