眾人紛紛起身，一起舉起茶碗飲盡。

　說道:“抗瘟大勝！”“不醉不休！”

　場面一時慷慨熱鬧。

　常千佛含笑坐定，回頭看蔣凡，道:“今日就當慶祝了，往後不必如此，我同大家一樣吃住就好。”

　蔣凡道:“這可不賴我，飯菜是依依下廚做的。她聽說你來了，高興得把我那套玉青瓷的茶盅子摔了好幾個，得算你頭上。”

　凌涪若有所察，眼風瞟了蔣依依一眼，再看蔣越，亦從他眼中看到了擔憂之色。

　眾位當家掌事亦是人堆裡歷練多年的，哪能看不出裡面的門道，不知誰起了個頭，大夥你一言，我一句，競相誇起蔣依依的廚藝來。

　又拉著蔣越說起別的話題來。

　常千佛滿口應道:“好，我那院子裡，你有什麽看上的，年底回洛陽的時候，自個去取。”

　蔣凡道:“這可是你自己說的，可不許賴啊。你贏我的那個春雨螺藻紋的蛐蛐罐子還在不在，我得拿回來。那可是我第一件自個兒憑本事掙錢買的東西。”

　常千佛道:“給你留著在。你不開口，我還以為你不要了。再挑個別的。”

　蔣凡道:“不佔你便宜，我就要我的蛐蛐罐子。”

　常千佛展眉笑，看蔣依依目色期期瞧著自個兒這邊，因笑道:

　“依依辛苦了，回頭我讓素衣給你配幾味好的香料送來。小丫頭這兩年調香越發精益，你見了肯定喜歡。哦，對了，見過你笑笑姐了嗎?”

　蔣依依得了常千佛的謝，頗是歡欣，微垂下眼眸，意態婉柔嬌羞，嗓音細細道:

　“見過了。笑笑姐下午去了疫區，回來說累了，就回房休息了。我讓人裝好飯菜送過去了。”

　蔣越手上木箸便一頓，斥道:“胡鬧！疫區都是重症病人，何等凶險，笑笑跑去那裡，你們兩個為什麽不攔著她?”

　蔣凡叫屈道:“爹，您又不是不知道笑笑，我哪攔得住她啊，十個我也不夠她踹的。”

　蔣越臉色益發不好，

　弗論黎笑笑是常紀海一意相中的孫兒媳婦，黎亭對自己這個愛闖禍的閨女也從來只是嘴上責罵，心裡不知道多寶貝。

　這麽個大金疙瘩蛋蛋，萬一在自己這裡有個閃失，他跟誰交待去?

　偏偏蔣凡這個瓷實心眼，連這點都看不通透。這也罷了，還幫著他妹妹一塊獻殷勤，他當真看不出常千佛是在裝糊塗麽?

　自己怎麽就生了這麽個傻兒子！

　常千佛如何不知蔣越的顧慮，笑道:“蔣叔莫擔心，笑笑那身子骨，她自個都說過了，壯得跟頭牛似的，不會有什麽問題。回頭我說說她。”

　蔣越這才面色稍霽，失笑道:“笑笑這丫頭，說話還是這麽口無遮攔，哪有女孩子拿牛跟自己做比方的。”

　見蔣凡跟著一起笑，又狠狠瞪他一眼。

　蔣凡叫他瞪得莫名其妙，惹不起躲得起，低頭扒飯不言。

　眾人各自有事務纏身，雖有佳肴在前，胃口並不如何佳。匆匆扒了幾口飯，便下桌各自奔忙了。

　常千佛一行被安排在後宅專門預留出來的迎松院中。黎笑笑和常奇一早去過，放了行李。

　常千佛卻是嫌路遠，直接住進了議事廳的東耳房裡。

　這般不僅地方安靜，離前堂近，召人議事，聽取匯報也方便。

　今日議事，定下不少辦法，還得一一施行下去，飯後蔣越送常千佛去了議事廳，說了會話，便同凌涪一道去了前堂。

　常千佛叫蔣凡取了懷仁堂今日治瘟用過的所有方子，還有最近兩天比較典型的脈案過來，在燈下逐張逐條地研讀。

　挑燈至二更。

　到底心中存疑，不敢全信脈案，叫議事廳的換茶丫頭點了燈籠來，帶著趙平和安緹如去了春養苑。

　夜重燈照不透，空裡流霜似霰。

　常千佛抬頭看天上，天邊一塊下弦月，似缺了一半的玉。

　典可此時在哪裡呢?他心中想道，可也在滁州，與他共著此時月?

　春養苑裡收留的都是一些初染瘟疫，病症尚輕的患者病，但要遏止住病情惡化，也是一件極艱難頭疼之事。

　常千佛挨個地把脈問症。回到議事廳，已是三更過了。

　喚趙平研了磨，提筆一書而就，寫了整三大張方子。

　將前兩張交給安緹如，道:“你拿著這方子去找蔣凡。叫他連夜征集五十口大鍋，按這房子備好藥材，到疫情尚不嚴重的街區搭藥棚。

　天一亮就開始熬藥，不必熬足時辰，大火煮沸即可。

　先照第一張方子下藥，一個時辰後換第二張方子，分發給那些沒有感染的瘟疫的人服用。

　記著，每個人必須飲下兩碗藥，否則有害無益。

　你讓蔣凡多帶些人過去，點清人頭，以防錯發漏發。”

　又將第三張藥方給了趙平，道:“你去一趟藥廬，將這方子親交給祁掌事，讓他騰出一百爐，天亮之前每爐至少出藥五罐，都送去春養苑。”

　趙平和安緹如拿著藥方子飛快去了。

　常千佛催馬趕路有兩天了，此時方得歇息。抬手揉按著眉心，甚覺疲憊。

　忽然外面有人聲，側耳聽了一會，原來是一群年輕學徒剛剛從熟藥所歸來，正與前去換班的學徒交談。

　雖說聲音疲憊，精神頭卻都不錯，乾勁滿滿，無一人抱怨。

　此時夜正深，從直欞窗格往外看去望去，只見得深黑的夜色裡數盞黃燈，映著黑黢黢的影，在樹叢後隱了現，現了隱，伴著腳步聲的聚攏分散，朝著內宅和東西熟藥所三個方向去了。

　正對面三皇廟的廟簷從茂密樹枝裡探出一角，上懸了一盞八角氣死風燈，燈光微弱，在夜風裡搖搖蕩蕩，仿佛隨時會撲滅，瞧著卻分外地頑強，叫人覺得溫暖。

　常千佛甚感欣慰。

　打水洗了把臉，亦往熟藥所去了。

　宴知悟果然還在燈下研讀脈案，右手邊橫七豎八扔了一堆素箋，上面滿是修改塗畫的痕跡。

　顯示對自己寫出的方子並不滿意。

　青燈一盞，映著老人滿頭花發，叫人心生唏噓感慨。

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