從四合小院出來，去往帳房的這一路，凌涪心情反覆。

　少有地惆悵為難。

　徐攸南不是多情善感之人，他說的那一大番話，看似感慨難已，其實字字句句都有目的。凌涪甚至都吃不準，他說的哪些話是真的，哪些又是假的。卻還是幾乎被他說服。

　最高明的說客，大概就是你明知他是個騙子，仍覺他有理。

　凌涪半道改了主意，決定先去議事廳見過常千佛。

　心楊倚門打盹，被腳步聲驚動，抬頭比了個“噓”的動作。

　凌涪往裡看去，只見常千佛趴在書案上睡著了。頭枕在手肘上，面上有疲態，嘴角微微翹著，像個夢見了什麽開心事的大孩子。

　凌涪問道:“公子爺今日飲食如何?”

　心楊笑道:“胃口好著呢。這兩天總喊吃不飽，兩頓飯之間還要再添個饃饃。這兩天疫情好轉，公子爺心情也好多了呢。”

　凌涪欣慰又悵然，情知這當中，有一半是為著穆典可的緣故。

　清水鎮上穆典可決然離去，常千佛惆悵低落，不思飲食，他是看在眼裡的。

　走過去，將滑落地上的毯子撿起，正欲蓋在他肩上，瞧得書案前，一方銅胎鎏金紙鎮下，壓著一張濃墨紙箋。

　上書著:幾度過謝橋，歎晝永夜長。西窗正綰發，短駐不敢驚。欲遣東風展彎眉，勿叫作顰凝……

　後頭幾行卻是壓在鎮背下，瞧不得了。

　常千佛察覺到身後有人，撐起手臂回起頭來，睡眼惺惺松松的，道:“凌叔來了?”說著忍不住打了個呵欠，回身去看牆角的沙漏:“什麽時辰了?……申時了……”

　許是剛睡醒的緣故，思緒有些慢滯，想了下才道:“這時辰，尚義堂的補給該到了吧?”有些不可思議:“我竟是睡了這麽久。”

　凌涪道:“未時就到了。你要犯困，就去床上睡會，別強撐著，把自個兒熬壞了。”

　常千佛笑道:“沒事，睡一覺就精神多了。尚義堂誰來了誰?”

　凌涪道:“馮老親自帶的隊。你也知道他那急性子，片刻呆不得，茶沒喝了一口就急著去了疫區，說是晚點再來給你請安。”

　常千佛笑道:“看來馮老這幾年身子骨越發勁健了，敢了這麽長的路，還有這勁頭。”

　凌涪笑道:“可不是，亮起嗓子還跟破鑼一樣。”

　心楊端了熱茶來。

　常千佛低頭飲茶，眼微垂，正好見著被紙鎮壓著的半幅筆墨，抬手裝作拂茶沫，寬大袍袖覆上桌，正好遮了那半幅字。

　凌涪看在眼裡，深覺失落。

　公子爺竟是畏懼提防自己至此。

　原先的話按住再不提，隻說了些物資調配的事，便從議事廳出來了。抬頭望天，歎了口氣。

　耳邊無端響起徐攸南的聲音:“我便常常後悔，為何當初不能多容他兩年……”

　罷了，都隨他吧。

　穆典可抱著帳本，看見面前被罵得低頭噤聲的一排老少爺們，說不驚訝那是假的。

　這不是吵架來的吧?分明就是來罵人的啊。

　水火焱罵了一通，自己也上了火，擺擺手，滿臉嫌棄，道:“算了，懶得跟你們說。小年，你來跟他們說，哪裡有問題。”

　穆典可根本沒看過帳啊。

　瞧見對面那位垂頭喪氣低著頭的馬管事，靈機一動，輕快應了一聲，向那姓馬的管事道:“不知道能不能向馬管事討口茶水喝?您看外面日頭毒的，掌事一路走過來，熱得滿頭是汗……”

　馬純良微愣一下，隨後拍頭道:“看我，是我疏忽了。茶房有現衝的甘草梅子汁，我記得水老您最愛喝這口，您老您消消氣，別跟這幾個小的計較……”

　將水火焱引去茶房。

　又回頭吆喝了一聲:“滿子，給年小姐上壺梅子茶來。”

　兩人前腳出門，穆典可立馬低頭翻起帳本。

　意個記帳小書記頗有眼色，搬了個板凳過來。穆典可道了聲謝，把帳本往板凳上一擱，也顧不上形象，撩裙擺就蹲下來，雙目如梭走，一目數行，一頁緊著一頁地翻頁。

　那小書記嚇一跳:“嘖，這翻書的速度絕了。看得過來嗎?”

　一個年稍長的書記員笑道:“小妮子別翻了，水掌事說的我們心裡都有數，不用你來指。一看你就沒用功吧，還挺機靈的，沒讓水老逮著。”

　穆典可這才抬頭，訝然道:“你心裡有數，為什麽還讓水老挑出錯來?”

　另一人笑道:“這你就不知道了，以前管我們庫房帳務的是祁管事，他老在庫房做了十多年，門門道道都清楚。是以我們就躲個懶，也就隨便記一下，沒個章法，報帳時也是能簡就簡，大致錯不了就是了。

　這不剛知道祁管事回老家奔喪了。

　水老也真是，都好幾天前的帳了。他也不早些說，憋著攢著做完了才想到秋後算帳，瞧把自己氣的。”

　又說道:“這位姑娘面生，是新來的吧?”

　那人也不知道哪裡口音，每每說了一段話，尾音總要往上挑一頭，抑揚頓挫的，把一番話說得甚是有趣。

　穆典可笑道:“我是三天前剛來帳房的。”

　頓了頓，道:“我叫…年小佛，”

　那幾個年輕小夥子歡快叫嚷起來，全不像剛挨過訓的樣子:

　“我叫馬周。”“我叫胡揚兵。”“我叫張四有。”“那個是老田，老田最老，書讀得最多。”

　……

　穆典可抱著帳本走到水火焱跟前，恭敬叫了聲:“水掌事。”

　水火焱問道:“都糾正完了?”

　穆典可道:“都說完了。”

　水火焱喝了兩碗甘草梅子後，才想起來，這本帳沒過穆典可的手。想著劉祖義說的，這姑娘天賦異稟，算帳飛快，便把心放寬，坐茶水房裡安心等著。

　不想穆典可出來這麽快。

　諒她也不敢騙自己！水火焱頗為滿意頷首，起身道:“那走吧。”

　兩人出了茶水房。

　迎面見兩個年輕人側耳交談走過來，兩人見了水火焱，一起行禮:“水掌事。”

　穆典可微怔了一下，不日前在水榭裡聽到的各種聲音紛繁入耳，其中一道堪堪跟現在聽到的一聲溫潤“水掌事”嚴絲合上！

　瞬將耳根子燒得通紅。

　那左邊文質彬彬，玉色長衫的年輕人……是吳綠枝的表哥！

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