那女子正是常紀海的長女，常千佛的大姑姑，靈藥谷谷主林退思的夫人常懷瑾。

　常懷瑾一見常千佛，面上端莊雍容之色盡去，滿溢著難言興奮，叫了聲:“小佛佛！”裙擺拂展，直接越過數輛馬拉貨車，從空中飛了過來。

　眾人俱叫這一出姑侄相逢看得一愣。

　林慢頗感丟臉地低下頭去，一面歎服於常千佛的好耐性:

　小佛佛……也就他這表弟性子好，回回還能笑臉相迎。

　換了林橋和林路兩個，只怕當場就翻臉走人了吧?

　常懷瑾飛奔上前，一把摟住常千佛，隨後捧住他的臉，又拉他的手，上看下看，總也看不夠似的:

　“來，來，讓姑姑好好看看你！這都多少年不見我們家小佛了。又長高了，唔，還瘦了，不過還是這麽好看……”

　常懷瑾兀自碎碎不停，林慢忍不住插道:

　“娘，您去年春天還剛回過常家堡呢。再說表弟都二十了，哪能老長個呢?”

　常千佛又喚道:“二表哥。”

　林慢笑著應了聲。

　不知為何，傅修聽常懷瑾一口一個“小佛”“小佛佛”，心頭莫名生出些異樣情緒，卻不知這別扭究竟從何而來。

　常懷瑾不滿地橫了林慢一眼:

　“就你話多！你都三十大好幾了，當然不長。你表弟才二十歲，還是個孩子呢，怎麽就不能長個了?”

　林慢哪敢惹自己的親娘:“是是是，孩子。”

　常千佛自幼失怙，母親又狠心一走了之。幾位姨母一提起自己這位無父無母的侄子，無不是心疼肝疼的，恨不能從常紀海身邊奪來，日日捧手呵疼著。

　但把個人高馬大的大小夥當個孩子寵，開口佛佛，閉口寶寶的，也只有自己這位親娘了。

　林橋和林路小的時候，因不忿常懷瑾過分偏心，曾把年僅五歲的小千佛騙去藥田，狠狠揍過一頓。

　結果可想而知，當天晚上兩人的屁股就開了花。

　林路趴在床上，啃著林慢從廚房裡偷出來的雞腿子，頗為忿忿地感慨:“這可真是親娘啊，林橋，咱倆怕不是撿來的吧?”

　常懷瑾沒工夫搭理林慢，衝常千佛眨眨眼:“我侄媳婦呢?”

　林慢一聽也來了精神:“什麽侄媳婦?表弟要娶親了嗎?”

　他老娘一路可是連一句口風都沒漏過，這也太沉得住氣了吧?

　常千佛淡淡笑，笑意裡有些微苦澀:“侄兒沒用，媳婦…跑了。”

　常懷瑾母子俱是一愣:“跑了?”

　傅修卻在心裡想，公子爺可真是性情豁達，換自己攤上這種事，定是羞於啟齒的。他居然還就這麽大大方方地說出來了?

　常懷瑾蹙眉覷眼，盯了常千佛好一會，方道:“你說你要娶媳婦，讓我去老頭面前給你說好話。

　合著鬧了半天，人家姑娘壓根就沒答應嫁你?”

　常千佛道:“算是吧。不過也快了。”

　常懷瑾忍不住抬手扶額頭，快了……那還跑了?

　不過她對自己這個侄兒，一向是怎麽聽怎麽信的，最初的質疑一閃而過後，剩下的就是鼓勵和嘉許的話了:

　“也是，這世上哪有風帆順遂，一蹴而就之事。昔劉玄德冒雪三顧才訪得一謀士，你這是要討媳婦啊，婚姻頭等大事，受點挫折算什麽?

　不愧是我侄子，好樣的！”

　林慢當真是瞠目結舌:“娘，還能公道點嗎?林橋追不到姑娘，在家裡慪氣，您還罵他沒出息。”

　不說還好，一說常懷瑾就來氣:

　“還提那傻小子呢。瞧他看上的什麽人。我稍微透了下口風，讓那姑娘知道，你四弟不是個采藥的窮小子，是有家業繼承富家子弟，第二天就自個兒湊上來了，德行！”

　說實話，常懷瑾對那位早許了人的四小姐也是不甚滿意的。

　可自家侄子看人的眼光她還是相信的。

　且他既巴巴地求上了門，且信中說得那般言辭懇切，必是情根深種，不可自拔。勸他回轉心意已然不大可能，還不如幫他一道勸轉老頭。

　橫豎將來時是小兩口過日子，他們這些外人喜不喜歡有什麽打緊?

　當下拍著常千佛的肩膀，給他吃了定心丸:

　“老頭那邊就包你三位姑姑身上了。莫要太擔心，你小姑姑……”

　提起往事，常懷瑾心中沉重，容光也黯淡下手:

　“不怪你爺爺狠，實是那人心太壞，你小姑姑她也糊塗……

　只要那姑娘心術是正的，想來不會有事……不過你也要早做準備……凌涪是個什麽態度?”

　林慢走一邊繼續指揮卸車去了。

　原來常千佛的婚事還關山千重阻，八字沒一撇呢。

　追姑娘倒好說。

　他家的那位外祖父，是個能被人左右的人嗎?

　林慢想著便搖頭。

　常千佛與常懷瑾說了些親熱話，又問林退思及幾位表兄表嫂的近況。

　趙平快步走來，先同常懷瑾見了禮，說道:“公子，庫房的姚掌事和余掌事到議事廳候著了。”

　常千佛道:“那侄兒就先去了。姑姑和二表哥車馬勞頓，且先去歇著，待侄兒事情理清，再過去同姑姑說話。”

　常懷瑾心疼地捧住常千佛的臉，道:“說話的倒不必了。才來就聽蔣凡說，你一宿未睡了。記得凡事分個輕重緩急，揀緊要的處理了，趕緊去補個覺。

　這不單是場攻堅戰，怕還是長久之役，可千萬別把自個熬壞了，啊?”

　常千佛笑道:“侄兒知道的。”

　又說了幾句寬慰她的話，同林慢招呼了一聲，這才同傅修趙平兩個腳步匆匆去了。

　邊走邊問道:“帳房的水掌事還沒到嗎?”

　趙平道:“沒有。”

　常千佛心中納惑，水火焱是個急性子，一向做事麻利。昨晚散席蔣凡就去帳房知會過了，沒道理一夜過去，連個流水帳目都整理不出來。

　傅修解釋道:“公子有所不知，帳房最近出了些狀況，人手短缺，帳務的事務積壓也有幾日了。

　一下子全整理出來，恐怕要些時間。”

　常千佛道:“原來如此。”

　因向趙平道:“你且去帳房看一看，看目前整理出來多少，都送去議事廳。

　另催促水掌事一聲，請他務必想辦法，在今日天黑之前，把所有帳目都送過去。”

　趙平領命去了。

　傅修試探問道:“帳房的帳……很急嗎?”

　心中暗忖，若真的這般，自己不妨再去四合小院走一趟。畢竟眼下帳房確實招不到合用之人了，那年家叔侄又是個中高手。

　常千佛點頭，邊走邊說道:“時日緊迫，須得趕在城門道路完全封閉以前，完成錢糧藥材一應物資的調運。

　等封了城，車馬人員進出就沒這麽容易了。”

　傅修不由得一愣:“封城?”

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