“這是什麽?”
　　穆典可好奇地從鋪著黑綢緞的方匣子裡揀起一片無色薄透，形似手掌的物什，迎著日光看，邊緣有不易目察的一條細縫。
　　竟有兩層。
　　她向來手比口快，說著話，手指便從縫隙裡探了進去。
　　原本只有雞子大小的一張皮，撐開竟能毫不費力地從指尖延展到手肘，熨帖地包覆著她的細長五指和纖纖手臂，一點沁涼，如觸無物。
　　“叫什麽織冰鞘，也不知道什麽玩意兒。”
　　穆子焱對穆典可驚歎不已的反應很滿意，大馬金刀往往堂上一坐，道:“早幾年別人送的，擱我那閑置好久了。我試過，一點不妨礙手指靈敏，更重要是強韌，只要不用刀劍，尋常難以磨損，且浸硝不腐。我一個使刀的人哪用得上這東西，常千佛不是當大夫的嗎，難免會觸碰那些藥啊毒啊什麽的，便宜他小子了！”
　　穆典可愣了一下，旋即滿臉堆笑，要多甜有多甜，“謝謝三哥！三哥最好了！”
　　別說是這麽貴重實用的東西了，穆子焱就是送片瓦她也高興。
　　——可見對常千佛成見消除已多。
　　穆子焱就看不慣她這副外向的樣子，哼了一聲，“不是我送那小子了，是給你的。不是正犯愁不知道送什麽禮好嗎?”
　　穆典可莫名地把臉一紅。
　　穆子焱又問:“那叫什麽花的小姑娘呢?”
　　寄人籬下，躲是躲不過去的。
　　苦菜花捧著一盞茶，殷勤地一路小跑過來，平素扭慣了的小腰板板正正的，晃都沒敢晃一下。
　　“三公子，您請喝茶。”
　　茶還是燙的，穆子焱翹腿坐在堂上吹茶煙，苦菜花老老實實地站在邊上自檢，“昨天是我昏頭了，吃撐脹傻了——”小姑娘看一眼自己似乎是粗壯了一圈的小手臂，真是懊悔昨天不該吃那麽多。
　　——這要長多少肉啊！
　　“……口沒遮攔，不知羞恥，說了混帳的話。我保證以後在姑娘身邊當差，一定會管好自己的嘴，反省思過，痛改前非——”
　　婁鍾和鄭之戶在院裡打掃，看平日牙尖嘴利的小姑娘一副老實可憐的模樣，樂了，幸災樂禍地對門做了個鬼臉。
　　醜死了！苦菜花腹誹，皺巴著臉繼續說，“多讀聖賢之書，多跟三夫人學規矩，盡好做婢子的本份，看緊姑娘，不讓她做錯了事。”
　　穆典可:……
　　怎麽變成她要做錯事了?
　　敢怒不敢言。看穆子焱的神色，對苦菜花滿嘴的瞎話是滿意的。
　　這時候她敢跳出來，除非是欠罵了。
　　“嗯，這次就算了，觀後效。”穆子焱點了點頭。
　　“謝三公子大量。”苦菜花乖巧說道，慢騰騰地挪到門口，提起裙子飛快跑了。
　　穆子焱也站了起來，拍了拍袍子上並不存在的灰塵，說道:“我還得上一趟青山，今兒她娘兒倆不去，沒事就去前院找你侄女玩，別淨想些亂七八糟的。”
　　誰想亂七八糟的了?
　　穆典可又急又氣，從臉到脖子漲得通紅，又不敢辯駁。
　　穆子焱的不好惹就在於他根本不跟你講道理，他覺得你想了，你就是想了，就該往死裡罵。
　　穆典可苦哈哈地應下，送穆子焱出門，對著他的背影空踹了兩腳。轉頭就炸毛了，“苦菜花，你給我出來！”
　　反抗不了穆子焱，她還治不了這個小丫頭片子了?
　　一刻死寂。
　　假山後頭響起梅隴雪中氣十足的一聲吼:“師姐，菜花說她嚇暈過去了！”
　　***
　　為防授穆子焱以口實，穆典可真去頭進院找庾依聊了半天家常。
　　庾依告訴她，頭回去別個家裡做客，應給長輩備份禮，禮輕禮重倒在其次，要有心意。
　　上回凌涪請得急，這回卻是提前了好幾天下的帖子，又是去參加常千佛的加冠禮這麽重大的事，一定不能怠慢。
　　穆典可聽後臉都黃了。
　　光常千佛的生辰禮就夠她頭疼了，還要操心常紀海那份。最關鍵的事，還不知道常紀海會不會收呢?
　　想起那幅被退回來的輿圖，她心裡就堵——這事她到現在還沒敢告訴穆子焱。
　　穆子焱過午就回了，帶回來穆礪志服毒自盡的消息。
　　他看了穆典可一眼，想從她臉上看到一點意外的神情，沒有意外地落空。
　　似乎不管發生什麽事，都全在她的意料之中。
　　“毒是誰給的?”穆典可沉吟道。
　　“不知道。”穆子焱說道，“因為輩分高，沒太折辱他。就囚在自己住的院子裡，行動尚算自由。他自己能拿到，很多人也能遞進去。”
　　“那是誰判的他自盡?”
　　“留了遺書。”穆子焱道:“書中說遭人陷害，願意一死自證清白。五房幾個子女輪流看過了，行文習慣和筆跡都沒有問題，是親筆所書。死前還召兒孫交代了許多後事，是自盡無疑了。”
　　眾目睽睽下被看見殺人滅口，穆礪志就算自盡了，也並不能自證清白。
　　何況這件事上，穆礪志本來就是清白的，他更應該想方設法地活下來，揪出真凶才對。
　　誰能絕了他的生念呢?
　　“穆滄平…有沒有和穆礪志單獨呆過?”
　　“有！”穆子焱回答得很肯定，他也覺得穆勵志死得蹊蹺，特意向五房的人打聽過，“穆礪志說有一些話要單獨和他說。”
　　穆典可猜:穆勵志要求和穆滄平單獨對話，是想動之以情，請他搭救自己一把，沒想到的是，穆滄平留下，卻是為了勸他去死。
　　“最後的結果了?有沒有定罪，從族譜除名?”
　　“人死成了懸案，各房的說法莫衷一是。最後是穆滄平說，疑點仍多……”
　　對話進行到現在， 穆子焱再傻，也猜出了隱約輪廓，語氣漸冷下去，面色陰陰的，“尚待查證，亡者已矣，先入土為安——定下三日後葬入祖墳，大房沒敢反對——這是他開給穆礪志的條件吧?”
　　對於受辱多年，把榮耀和聲譽看得比什麽都重的青山舊族人來說，從族譜除名，棺木不得進祖地，那是比死還要可怕的事情。
　　穆滄平不知道什麽緣故，想讓這件事盡快結束，用留名族譜條件換了穆礪勤以死明志。
　　——究竟是自證清白，還是畏罪自殺。死了的人再也張不開口了，全憑活人一張嘴。
　　穆子焱覺得無比膈應。
　　穆滄平號稱“天下第一劍”，他要真的持劍把穆礪志殺了，他反倒敬他是條漢子！
　　“是想用這事拿捏你嗎?”穆子焱陰著臉道:“你要是聽話，罪名就讓穆礪志扛著;不聽話，他隨時能翻案，將你置於死地，受盡萬千人唾罵——混蛋老東西！”
　　穆子焱揮臂一掃，桌上茶具盡落地摔碎。
　　“大約是吧。”穆典可說道。
　　她想到了一種更可怕的可能:會不會穆滄平已經懷疑到了穆子建，不想這件事深查下去，所以選擇了棄叔保子。
　　——也是保全他自己的聲名！

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