秋陽正宜人。
　　去了夏日的燥，又沒有冬日的疲軟，鋪地一片淡淡金黃。
　　穆典可坐在中庭，抱著堯真教她逐句讀《三字經》，聽見腳步聲，錯眼去，便見一截銀白色的袍擺水波般搖近。
　　不動聲色，把剩下的半篇教完，語聲溫軟地說，“好了，今天的書念完了，小可兒可以去跟雪姐姐和菜花姐姐玩了。”
　　“還讀。”堯真伸出軟糯小手回翻書頁，頭微仰瞧見了常千佛，便伸手去扯穆典可的袖子，脆甜叫了一聲:“常叔叔。”
　　“誒，”常千佛忙不迭應聲，乏善可陳地誇，“堯真真乖。”
　　常千佛常呷堯真的醋，堯真卻很喜歡這個叔叔。
　　母親說過，叔叔好忙，要走好遠的路才能見到小姑姑一回，不像她，每天都能和小姑姑一起玩兒。
　　小姑娘嘻嘻笑，扶著穆典可的膝蓋溜下地，邁著短腿朝正在踢毽子的苦菜花和梅隴雪兩人跑去。
　　穆典可就把臉冷了，慪氣地背轉過去，“你走開點，別擋著我曬太陽。”
　　其實早就過了那個委屈勁了。
　　也甚可委屈的——又不是不知道，從一開始就知道自己不被接納，不討人喜歡，是明明知道還要走這條路的，又能怨得著誰?
　　可是見了他，就是忍不住。
　　常千佛心中有愧，也做不到像往常那樣覥著臉去將她強行哄轉，不知所措地站著。
　　堯真疑惑地扭頭看地上的影子，又看看天上太陽，走回來，望著常千佛甜甜一笑，踮腳拽他的袖子，把人往旁邊引去一點，說道:“好啦，小姑姑。”
　　又說:“小姑姑，太陽不轉。”
　　常千佛也不知道哪根筋搭錯了，沒忍住噗一聲笑。
　　這一笑，穆典可就火了，扭頭怒目相視。
　　苦菜花瞧見立刻把毽子扔了，熱情飛跑過來，“常公子來啦?我正要去找你呢，你怎麽突然想起給姑娘換護衛了?還換個那麽醜的！”小姑娘撇撇嘴，“看著飯都吃不下。”
　　婁鍾一窒。
　　穆典可火更大了，衝苦菜花吼道，“不是要瘦嗎?晚上別吃了！”
　　苦菜花縮了縮脖子，去牽堯真的手，“姑姑生氣了，姐姐帶你去玩兒。”
　　她本想要暗示一下常千佛的，苦於被穆典可瞪著，做不了小動作。
　　轉念一想還是算了，常公子這麽厚道一個人，肯定不會白承她的情。多說反而畫蛇添足。
　　“是我錯了。”常千佛說道。
　　穆典可無端生起的火全朝苦菜花撒了，轉眼看常千佛滿頭汗，還難安的樣子，哪裡還有氣，就剩下心疼了。
　　“你怎麽這時候來了?吃飯了沒?”
　　“沒。”常千佛可憐巴巴道。
　　穆典可轉頭看了小葉一眼，小葉去廚房吩咐飯菜了。
　　剛過吃午飯的時辰，燉的一大鍋羊肉還剩下有一碗，米飯也還是熱的。王大娘乾活麻利，添柴生火，新炒了一把菠菜，也快，片刻功夫就端上來。
　　常千佛忙累了一上午，不是不餓，只是心裡堵著一樁事，食不甘味。
　　“你還是先跟我說說，爺爺到底跟你說了些什麽。”他撂下筷子說道。
　　穆典可這才知道，常千佛一路快馬奔過來，把自己弄得一身汗，原來還不曉得發生了什麽。
　　“福伯口嚴，連向凌叔都沒透露，我就更問不出來了。”
　　常千佛解釋道:“要不是凌叔來跟我說，覺得你出來時神色不大對，我還不知道你受了委屈。”
　　原來凌涪是真的看出來了。說常紀海不讓除了常千佛和素衣以外的人幫手的話也是為了寬慰她，並不是真的。
　　穆典可心中乍暖還寒，滋味百般，就聽常千佛道:“是我沒用，總是委屈你。”
　　他嗓子啞啞的，是真難受，穆典可也跟著難過。
　　“你要怎麽有用?”她取過筷子給他布菜，“和你爺爺翻臉?還是鬧絕食，逼他答應你娶我?”
　　“實在不成，我就帶你走。”常千佛說道。
　　“還沒到那一步。”穆典可搖頭，把筷子塞到他手裡，瞪他，“還不快吃，飯菜都要涼了。”
　　常千佛這才狼吞虎咽地把飯吃了。
　　邊吃，穆典可邊和他說起今天發生的事:“……並沒有說什麽過分的話。是我那時正想著三哥的事，心裡不大好受，所以凌管家才會覺得我神色不對。”
　　常千佛陷入沉思中。
　　“我不知你願不願意聽……”有頃，他抬頭，有些遲疑，道:“我爺爺絕不是那種會當面給人難堪的人。他就算要拒絕，也只會讓人把東西送返到穆三公子手上，而不是特意把你叫去一趟……而且，換作是我，我也不會接受這種提議。就像你說的，如果這樁婚事是靠交易得來的，首先穆三公子會覺得屈辱，你日後知道了，心裡也定是不好受。對常家堡，對我來說，又何嘗不是，我卻怎會為了一幅圖去娶一個妻子?”
　　穆典可愣了一下。
　　“不是說為圖。”她辯道。
　　常千佛本就是要娶她的，只不過常紀海不允，有了這幅圖，就多了一個讓常紀海讓步的籌碼，穆子焱定是這樣想的。
　　“可是看起來就是這樣的。”常千佛說道:“你我本兩情相悅，有沒有圖，我們都是要結發白首的，何必為一幅圖，讓好好的一樁婚事變了味道。”
　　穆典可倒沒有想這麽深。
　　她只是覺得，讓穆子焱為她做這樣的事，心裡很難過。
　　且當時常紀海又是那樣一個態度，她便覺得，常紀海是真的很不喜她，寧可不要圖，也不要自己進他的家門。
　　“那我和老太爺說，他要覺得我哪裡不好，我願意改……他也不肯說，認為沒改的必要……”
　　常千佛豈不知穆典可心氣高，最是自尊的一個人，萬沒想到她居然肯對常紀海說出這樣的話。
　　心又酸又軟，道:“你哪裡都很好，一絲一毫也不用改。”
　　穆典可看出他心緒黯，從對面伸過手來，握了他的手，寬慰道，“我說的是真心話，我也曉得我有很多不好……是為你，我便心甘情願，不覺得委屈。”
　　說著笑了，“你不一樣天天被我三哥罵?進偷偷翻牆。”
　　常千佛也笑，“這不一樣。”
　　“怎麽就不一樣了?”穆典可最愛他對自己一堆要求偏對她沒原則，笑道:“你剛才說我哪裡都好，莫不是口是心非哄我，難道我凶你也好麽?”
　　說著沒忘做個凶惡的鬼臉。
　　常千佛見她還有心思玩笑，鬱鬱心情掃去大半，朗然笑，“也好。這樣我就知道哪裡做得不夠好。”
　　“那我不理你呢?”
　　“……這就不好了。”
　　常千佛覆掌，將伊人柔荑握在掌心裡，接著問，“爺爺原來的話，是怎麽說的，就是說不必改嗎?”
　　“我並不需要你做出任何改變。”穆典可說道。
　　到底是對穆典可滿意， 不需要她改變;還是說根本很不滿意她，即使做出改變也無用?
　　兩種解釋都可。
　　常千佛皺著眉頭，也琢磨不出常紀海這話到底什麽意思。但他可以肯定的是，常紀海今天是特地給穆典可難堪。以常紀海的性情，就算多不喜一個人，也不會把人叫去當面挑明。
　　更叫他費解的是，兩人居然你緘我默地坐了半個時辰。
　　福伯給他看那一大堆松子殼時，他都有點不敢不相信。
　　“你愛吃松子?”他問穆典可說道，“從前沒聽你說。”
　　“不喜歡剝。”穆典可翹起纖纖食指給他看，好可憐的樣子，“你看，都受傷了。”
　　甲色偏白，是血氣不足的緣故，指尖一點凝血，色殷如玉。
　　常千佛瞧著那手指心疼，捉唇邊輕輕吻了一下，“以後我給你剝。”
　　“算了吧。”穆典可縮回手，心虛地往門外看了一眼，臉漲得紅紅的，道:“你還是好好管你的家業，把事情做好。這樣你爺爺才不會覺得你因色誤事，覺得我耽誤了你，那我起碼還有一樣好——”
　　她說著打住了，想起他回回來都眉上倦色，眼帶紅血絲的模樣。
　　“你辛苦，我都知道的……”

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