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　陳寧的話還沒有說完，便遭人一個臭雞蛋砸到臉上。散開的褐色淡黃糊了他的眉毛，一溜地從臉上掛下，滴滴答答地，甚是狼狽。

　又一塊石頭砸到他的額頭上。

　親兵們上前，擋在陳寧周圍，亮兵厲聲呵斥。

　民眾絲毫不為所動，一邊叫罵，一面情緒激動地往官兵身上丟著石頭和爛菜葉子。

　“狗官！”“不要臉！”“不得好死！”“官匪一家，他們都是一夥的！”

　咒罵聲一浪高過一浪，台下人頭湧動，如翻滾的油鍋沸水。

　陳寧被人攙扶回到監斬席上，蘇鴻遇臉色蒼白得簡直難看。

　說實話，他心裡是感激陳寧的，若非陳寧將他的提議說成自己的決斷，現在被罵的人就是他，被雞蛋糊臉的也是他。

　陳寧額頭上腫起一個大包，掏出手帕揩去滿臉的血水，血液混在腥臭的蛋清裡，濕噠噠黏糊糊，讓人作嘔。

　“蘇大人您也看到了……”

　陳寧歎息道:“非是下官殺心重，民心不可不安撫。眼下百姓已然對朝廷失去信任，哪怕一丁點的處理不當，都可能會引發民憤，再引起一次暴動。下一回…只怕就是真的守不住了。”

　蘇鴻遇清俊儒雅的面龐上又添了幾分白。

　那些暴民在失去理智的情形下，瘋狂攻擊守城的官兵，那場景歷歷在目，現在想起來還心有余悸。

　他萬沒想到，一個簡單的賑災，會演變成現在這種激烈的局面。

　他雖然因為不得已，做過一些違心的事，可至今手上沒有沾染過一條人命。可情勢在推著他走，往前是懸崖，往後是深淵，該何去何從?

　陳寧朝身後親兵使了個眼色。

　一個衙役匆匆跑上來，滿臉慌張，上氣不接下氣地稟道:“大…大人，不好了，城西又有人煽動民亂，還殺了我們的人”

　這幫賊心不死的逆黨！蘇鴻遇氣血上湧，一拳重重捶在面前桌案上，簽令筒跳了幾跳。

　“蘇大人，是時候下決斷了。此事處理不好，引發民變，不光你我的腦袋保不住，朝廷的顏面也會受損。大人身後的蘇家，更是免不了受牽連……”

　陳寧冷靜地提醒道。

　是啊，若是城門失守，讓瘟疫病人帶病流竄出去，釀成舉國之禍。不僅他蘇鴻遇萬死難贖罪，整個蘇家恐怕也會遭到問責，從此一蹶不振。

　蘇鴻遇不再猶豫，抬起緊握著火簽令的右手，奮力拋擲出去，大喝了一聲:“斬”

　刀光成排影，雨花台上下了一場紅彤彤的雨。

　台下哭聲一片。

　蘇鴻遇望著腳下滿地滾動的人頭，身子一軟，險些跌下座去。陳寧手快，往右一步扶住他。

　“大人，百姓都等著您呢。”

　惡名讓陳寧擔了，美譽自然就落在蘇鴻遇頭上。

　台下“青天大老爺”的喊聲此起彼伏。

　蘇鴻遇從未有過這樣的感受，這一刻他心潮澎湃，熱血沸騰，陡然生出一種為天下萬民立命，懲奸除惡，掃除一切不平事的壯志豪情。

　這種巨大的滿足感，是他在過去的四十多年的人生當中，從來沒有獲得過的。

　陳寧眸光微垂，眼中有憐憫，也有嘲諷。

　憐憫蘇鴻遇，嘲諷他自己。

　那些少不更事的熱血與豪情，早已在風吹雨打之下，一去不複返了。

　這一次，蘇鴻遇終於走到了台前。盡管面色蒼白，盡管腳步還虛浮。他在陳寧的臂力撐托下，緩步向前，神色肅穆，奔赴屬於他的戰場。

　“鄉親們，”被台下一張張激動振奮的面孔感染，蘇鴻遇激動難抑，一改往日謙謙儒雅的做派，揮臂大呼道:“大家不要擔心。只要我蘇鴻遇在一日，便一日會為大家做主，蕩除奸佞，平定瘟疫，誓死保住滁州城！”

　“青天大老爺！”“青天大老爺！”

　台下歡呼聲雷動。

　歡呼的人群後，一輛四駕青帷馬車在鐵護衛的護送下，緩緩朝著將軍街的方向駛去。

　常千佛肩頭後背的箭鏃都已經被取出，塗上傷藥，包纏上厚厚的紗布。傷口滲出的鮮血將紗布染透，觸目驚心地紅。

　剛上車時，他還是清醒的，躺在穆典可的腿上，同她說些逗趣的玩笑話。

　只是今天他說的笑話都不怎麽好笑，明明是想寬她的心，卻引她更難過了。笑的時候皺著眉癟著嘴，比哭還要難看。

　後來他也累了，說不動了，便閉上眼睛休息。慢慢地，連疼痛也感覺不到了。周遭一片沉寂，只有穆典可的體溫隔著衣料源源渡來，柔軟而溫熱的小手一遍遍從他額頭上撫過。

　“這樣，真好。”他輕聲說道。

　天地都安靜，只剩下他們兩個相依相偎，再也不用去理會那些俗世煩惱。

　“典可，不要走。”他緊緊攥住掌心裡的手，聲音如夢囈般，微不可聞。說完這句話，他就什麽都不知道了。

　穆典可忍了許久的眼淚終於掉下來。晶瑩剔透，如露珠，一顆顆滴落在他肩頭染血的紗布上，泅開一片血豔的梅花。

　“千佛，你一定要好起來。”她低下頭，將臉貼在他昏睡的面龐上，久久地，挨擠在一起，不願分開。

　“我不走，我陪著你。你一定要快快地好起來。”

　馬車繞道西四街，從側門進了懷仁堂。一切安置妥當之後，常千佛回堂的消息才從議事廳放出去。

　焦急等待了多時的常家堡眾人全都湧來議事廳，打聽常千佛的傷勢。

　眾人都是大夫， 病情肯定是瞞不住的。凌涪將情況照實說了，例行說了些安撫的話，又道常千佛病中需要靜養，請大家傷好之後再來探望。

　眾人雖然擔心，也理解凌涪的決定。幾百上千號人排著隊輪番進去探病，常千佛這病也不用養了，光說話都能把人累死。

　得知常千佛並無性命之危，大家也就放心離去了。

　嚴苓攙著蔣依依，是最後來的，兩眼水汪汪地看著凌涪，求他通融幾分。

　蔣依依也不知道怎麽了，明明常千佛已平安回來了，她竟哭得比之前更加傷心了，小臉兒煞白，幾欲背過氣去。

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