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　常千佛顯然沒料到穆典可會說出這樣的話來，愣了足有一息的時間，隨後朗聲大笑起來，眉眼舒展，露出一口潔白的牙，容顏燦爛極了。

　小丫鬟回頭狐疑地看了兩人一眼。

　常千佛俯下身，低首在穆典可耳邊，輕輕吐字，炙熱的氣息撩撥著她的耳廓，像一把蘸了紅色顏料的小刷子，將她的整隻耳朵刷紅:

　“我也是。縱這世間有再多的美貌女子，在我看來，也不及我的典可一根頭髮絲。”

　穆典可就知道，論肉麻，她哪裡比得過常千佛啊。

　她垂著睫毛，心中酥甜酥甜的，只是有些難為情，別扭地轉過頭去，躍入眼簾的，是一樹開得正好的海棠花。紅花似火，正迎著太陽光熱烈綻放。

　她瞅著那樹海棠笑，兩頰飛起紅暈，直比那花兒還紅。

　回廊不長，卻很是曲折。

　常千佛和穆典可跟在那丫鬟身後，穿過了數道簾幕，方來到水榭前。

　水榭連著回廊，交接的位置掛了一副巨大的五彩珠簾，以琉璃珠串結而成，陽光下流光溢彩，華美異常。

　風一吹，珠簾相磕，發出叮叮叮的透澈清音，甚是悅耳。

　丫鬟打起簾子請二人進去。

　那水榭建得極是高闊，三面以水磨香樟木做了可拆卸的牆，因此時天氣尚不算熱，還沒來得及拆下，看起來就是一個完整的房間。

　水榭裡布置成書房的樣子，琴劍瓶爐，枕簟屏帷，一應俱全。

　靠牆一排黃花梨木櫃子，陳列不少古本，書香墨韻，很是典雅。臨水一面則裝了一整塊巨大的透明琉璃，內砌楠木萬字欄杆，坐岸觀湖，視野極佳。

　一個身穿身穿石青色織錦長袍的男子坐在欄杆前，腰間系一套同色古玉，乃是珩、、璜三組七塊齊全的玉飾，是古時的儀製，現如今很少有人這麽佩戴了。

　那男子右手握著一根玉黃色漆面釣魚竿，前竿從琉璃牆右側開設的一扇小門挑出去，懸於水面;左手卷著一本書，垂頭專心看著。聽聞腳步聲，緩緩抬起頭來。

　君子如珩，羽衣昱耀。人如其名。

　三十多歲的男人，像經了歲月的老玉，溫潤，沉澱，越看越耐看。

　男子抬起頭，看著兩人微微笑了:“二位，請坐。”

　語意雍徐，神色從容，果真是常千佛說的“姿儀出眾，雅量非常”，通身的大家氣度。

　伺立一旁的丫鬟上前為二人看座，又奉上熱茶。

　溫珩目光自穆典可身上掃掠過，很輕很快，卻不知為何，給人一種感覺，好似他這輕飄飄的一眼，已將人烙入腦中，拆骨剝皮，看個透徹。

　“這位是四小姐罷?”

　溫珩微笑道:“久聞小姐大名，今日一瞻風姿，果真百聞不如一見。”

　常千佛下拜帖時並未提及穆典可，溫珩只看了她一眼便確認身份，可見眼光毒辣。

　這話不知是褒是貶，穆典可不知如何接，亦不想接，嘴角噙了絲薄笑，頷首垂目，當是應了他這話。

　溫珩又笑道:“常公子心系家國事，憫恤蒼生，實乃國之福祉。”

　這話乍一聽是好話，細細一想，卻暗藏著機鋒，若遇有心人曲解，那便是誅心之言，是大逆不道的論調。

　常千佛權當聽不出，淡然笑道:“家主過譽了。我只是個大夫，隻知治病救人，不懂家國天下事。

　只是我身為醫者，人在滁州，這滁州城最後卻淪為一座死城，別人提起，只會說我醫術不精。

　懷仁堂有糧，卻放任饑民遍地走，餓殍堆成山，是為不義。

　敢問擔了這樣的名聲，常家堡日後還要如何行醫世間?”

　溫珩微笑，修長的手指箍著書卷，卷成筒，輕叩著欄杆，笑道:“這麽說來，溫某倒是那不義之人了?”

　若說之前溫珩的試探還在暗處，現在就是明面上為難了。

　這態度實在算不上友善。

　事實上，在穎水南溫家被迫將族中最優秀的子弟溫青蓮沉水之後，溫家和常家堡的關系就注定不會太和睦。

　常千佛笑道:“常某是個怕事之人，常感人言可畏，不免多思多慮，讓家主見笑了。家主素有賢名，豈可攬惡名以自汙?家主若真是不義之人，我此番上門叨擾，豈非是個笑話?”

　他生就眉眼疏朗，輪廓比其他人更分明一些，坦然笑言，一派磊落之風。

　與之相比，溫珩的為難與試探就不免落了下乘。

　溫珩神色斂了斂，注目常千佛片刻，微垂下眼瞼，輕笑道:“後生可畏啊。都說常公子是個厚道人，我看不盡然。

　聰明人未必厚道，但厚道的一定是聰明人。”

　常千佛含笑:“家主謬讚。”

　溫珩將魚竿卡在書桌上的槽形石座上，取盞吃茶，再抬頭面上已是一片溫煦笑意:

　“常公子有何好提議，不妨說出來一起商討。”

　溫珩已知常千佛來意的情況下，卻接了他的拜帖，說明是有意願插手賑災事的。

　試探敲打，無非是想搶佔上風，在接下來的談話中佔據主導地位。

　這與常千佛一貫的行事態度是相悖的。

　他從來也未想過要壓人一頭，溫珩態度既已明朗，他也不再打機鋒，笑道:

　“那我就開門見山了。懷仁堂眼下有些解決不了的難處，要從明日起，一天十棚，撤除布施的粥棚。

　故而我有個不情之請，希望能由溫家出面，派出人手重新搭建粥棚，蓋設一些簡易的屋所，使流民有個落腳容身之地。

　至於布施用的糧食，搭建粥棚屋苑的錢財……”

　他頓了頓，盡量讓自己的語氣誠懇，又不失了禮敬:“家主若不嫌棄，常家堡願盡一份薄力。”

　溫珩輕吹著茶湯，雍容含笑:“如此說來，豈非溫家佔了常家堡的便宜?”

　他抬頭看著常千佛，眼神微聚，隱隱有鋒芒:

　“王侯公卿， 最懼聲名負累。常家堡怕這份不知禍福的美名，穎水溫家也怕。”

　常千佛微笑:“穎水溫家也需要美名。”

　他說道:“常家堡是醫家，醫家只需盡本分，醫治好病患即可，並不需要過多的民讚譽之聲。

　溫家則不同，溫家是望族，需要來自民眾的聲望和支持。既已在高門士族之列，禍福之數難定，要不要這美名，本無區別?

　可是要不要這名譽聲望，對溫家自身來說，意義是截然不同的。”

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