清晨街道無人，駿馬撒開了蹄飛跑，車輪咕嚕嚕地輾著青磚飛快地馳過。

　忽然車夫“籲”地高叫一聲，馬車倉促停下。

　正飛速向前的馬車廂頓時重重一晃，嚴苓身子不穩，頭結實撞到了車廂壁上。

　她又疼又氣，多日來的心酸和委屈伴著此刻的怨氣一並爆發出來，扭頭衝車廂外大聲吼道:

　“你有病嗎?會不會趕車的?要死自己去死，別拉上我。”

　罵完自己卻哭了。眼淚刹都刹不住，奔流如湧泉，她捂住臉，傷心地哭起來:“連個趕車的都欺負我。”

　小棉滿面為難色，不知道是該先安撫嚴苓，還是該向那無端受辱的車夫致歉。

　嚴師姐是太傷心了。小棉努力地說服自己。

　“師姐，你別難過了，余叔他不是故意的。”小棉小聲說道。

　她口中的余叔，是懷仁堂的護衛余歡，年有四十，為人忠厚，心地善良，小棉很尊敬他。

　眼下瘟疫盛行，流民遍地，黎亭擔心嚴苓和小棉兩個女孩子上路不安全，所以特地請了余歡護送兩人。

　之所以不用崇德堂的護衛，乃是考慮到從崇德堂跟過來的護衛都與嚴苓相識，又知道她被常千佛從常家堡除名的事，一路上抬頭不見低頭見的，怕嚴苓會難堪。

　哪想到這樣安排，反而讓嚴苓沒了顧忌，對身為長輩的余歡張嘴就辱罵。

　她罵罵咧咧的難聽，外頭余歡卻是沒有任何反應。

　小棉有些疑惑，不知道外面發生了什麽事情。可嚴苓哭得傷心，又不能不管她，伸手去扶她坐起來，反遭嚴苓一把推開:“滾開！少來假惺惺的。”

　小棉沒坐穩，身子往前一栽，慌亂裡伸手抓住了車簾子，詫然道:“師姐?”

　嚴苓抬手就打了小棉一個耳光。

　小棉隻覺臉上火辣辣地痛，呆愣地看著嚴苓，一時有些發懵。

　嚴苓臉上滿布淚痕，一改往日笑語可人的模樣，面容扭曲，瞪著小棉恨聲道:

　“你這個吃裡扒外的東西！別以為我不知道，你說是為了照顧我，跟我回崇德堂，根本就是穆四派你來監視我的對吧?”

　小棉還沒反應過來，張大嘴，滿臉迷茫道:“師姐，你在說什麽啊?”

　嚴苓毫不理會，眼神冷厲道:“我當時就納悶，穆四心狠手辣，為何偏偏對你心軟，還特意幫你說情。原來你早就被她買通了。我摔傷尾椎的事情，也是你告訴她的對不對?”【1】

　當日官詩貝與張姑一起來探病，她一則懼於官詩貝的威嚴，一則信服張姑的醫術，惶惶之下並未多思。

　過後才想明白，哪有什麽驗傷斷時的醫術。官詩貝和張姑兩個年齡加起來近百的長輩，竟然這般地為老不尊，聯起來手給她一個小輩設套。

　她與小棉同住一間。受傷的時辰，不是小棉說出去的，還會有誰?

　嚴苓確實冤枉了小棉，早知道一個人刻意行事，總會留下一點蛛絲馬跡。比如她要把自己摔到骨裂，動靜就不會小。她不堪忍疼，事先總要準備點藥。

　而且客院裡住的人並不少，進進出出，沒一刻停歇，她總要選個恰當的時候。

　常家堡的探子可以到最危險的地方刺探最隱秘的情報，用來對付她，實在大材小用了。

　小棉出身農家，性情質樸，但並不笨。穆典可提醒過她以後，她多留了個心眼，發現嚴苓確實如穆典可所說，擅長好言好語哄人去做一些不得當的事，好達成自己的目的。

　但也都不是什麽傷天害理的事。

　小棉就想，每個人都有缺點，只要能改過來就好了。所以她更加地對嚴苓好，她想要什麽，小棉也會盡力地幫她爭取來。希望她不要再動歪心思了。

　在得知嚴苓藥獨自回崇德堂時，小棉主動要求跟著一起回去，好路上照顧嚴苓。雖然她很擔心別人會說她是逃兵。也很惋惜，失去了一個很好的學習機會。但她還是這麽做了。

　畢竟嚴苓對她還不錯，也曾在她困難的時候幫助過她。

　但現在，小棉有些後悔了。師姐變得好陌生，再也不是她從前認識的那個漂亮又心善的女孩子了。

　小棉捂著高腫起來的臉頰，委屈的眼淚大顆往下掉:“我沒有被人收買，而且本來就是師姐你做得不對。”

　一向對自己言聽計從的小棉也幫著外人來說自己，嚴苓又憤怒又傷心，撲過去掐小棉的胳膊:“你還敢還嘴！到底是誰的錯，啊?是誰的錯?！”

　她氣急敗壞地對著小棉又掐又打:“我讓你向著他！讓你們都向著她！”

　小棉一邊哭一邊躲，叫道:“余叔余叔”

　沒有回應。

　余歡的手已經松開了韁繩，握住剛剛從車座下操起的短刀，神情凝穆，一動不動地注目著前方，全身的肌肉都緊緊繃起來，隨時準備跳起來戰鬥。

　晨光熹微，太陽從彤雲裡探出一道金邊，打在街道兩邊的房簷上，遠山近舍的輪廓漸漸清晰。

　路邊生長著一株高大的楝樹，樹高而葉密，開滿紫白而細碎的花朵。

　身負雙鐧的女子逆著長街越走越近，在楝樹下站定。

　一身縞素。

　嚴苓一行遇襲處就在九嘉街上，距離刺史衙門僅百步之遙。

　陳寧接到報案趕到，此時余歡已經氣絕有時， 小棉重傷昏迷，嚴苓不知所蹤。

　余歡的身上有三處重創，一處在脖頸上，一處腹部，一處在大腿上，皆為重鐧擊打所致。

　衣正發整，其余位置無傷。

　從現場的打鬥痕跡來看，戰況並不是很激烈。說明對方佔據絕對優勢。兩鐧重傷了余歡，最後一下取了他的性命。速戰速決。

　余歡是懷仁堂的一等衛，功夫不俗。能用這樣簡單利落的手法迅速結束戰鬥，對方必然是高手中的高手。

　江湖高手很多，以鐧作為武器的卻很少見。

　有趕早往大戶送菜的菜販親眼目睹在天亮時分，有一個身穿白色喪服的女子出現在九嘉街附近，背上背著兩根棍狀物。

　女子，重鐧，武藝高強。

　放眼整個江湖，找不出第二個人。是“洛陽八俊”當中的老八桂若彤。