楊平繼續說道:“當然，這個價格委實貴了點。但一行有一行的默守的規矩，若是將價錢壓得太低，壞了同行生意，遭到抵製，以後的生意就不好做了。”

　並不是所有為商者都像常家堡一樣，能做到自給自足不求人，又有強大的武力和財力作後盾。

　尋常商戶，只要貨物運送路上出上一兩回岔子，只怕都要吃不消，關門大吉了。

　常千佛道:“如楊叔所說，那位宋掌櫃是個本事的人，就算一時生意受了影響，想來也能夠擺平。至於穎水溫家，更是不會懼怕這些地頭蛇。”

　說到底，兩家再厚道也是生意人，生意人哪有見利不取的。

　常千佛不怕他們求利，就怕他們無所求，略沉吟了片刻，說道:

　“這樣吧，凌叔抽空去官衙走一趟，請蘇鴻遇以朝廷的名義號召富戶捐糧，給他打個包票，只要他肯出面組織，我保證他能籌到糧，即使籌不到，懷仁堂也能給他補上這個缺。

　但有一點，官府的態度必須強硬，若有吝嗇的大戶不願意捐糧，便要出人上堤修築工事，強製執行一批，剩下的就能唬住了。

　另外方面，我明天親自去跟泰裕和稻豐年的掌櫃談一談，說服他們帶頭捐獻。饑民的問題便能解決了。”

　凌涪道:“如此甚好。老楊你辛苦一下，搜集下泰裕和稻豐年的相關信息，今晚整理出來，讓公子看一看。”

　常千佛笑道:“還是凌叔想得周到。”

　楊平笑著允下，同凌涪兩個站起來，正欲告辭，見黎笑笑拎著一個棗木禮盒大步走進來。馬尾高束，紅衣颯爽，自有一股男兒也自愧不如的卓鼎英姿。

　見兩位長輩在，黎笑笑笑著喚了聲:“凌叔！楊叔！”

　常家堡裡長者眾多，各家的孩子湊在一起，同一人有人喚“叔”，有人喚“伯”，大一點的孩子還好，小一點的簡直簡直繞得頭暈。

　後來便有人提議，不論長幼序，一律稱叔。只有一些確實上了年紀的長輩，像常紀海身邊的福伯，張伯的老人們，為示尊重，則以伯相稱。

　黎笑笑性子爽朗，楊平對這個異姓大侄女很是喜歡，當下笑得顏色歡愉，打趣道:“笑笑你這拎的什麽?可是給你大哥送禮來了?”

　黎笑笑笑道:“送禮不假，不過不是我送的。是一個病患家人特意送去前堂感謝大哥的。我正好要來給四換藥，就順手帶來了。”

　說著走上前，把禮盒擱在茶幾上，笑道:“大哥打開看看。那人說得神秘，說這禮物別人看不出好來，要大哥親自打開，弄得我都有點好奇了。”

　凌涪畢竟是江湖上打滾多年的人，見過的陰謀手段多了，行事更謹慎一些。

　這麽大的禮盒，想在裡面設機關都夠了，更別說毒藥暗器其它傷人的手段。

　不動聲色地往前搶了一步，笑道:“故弄玄虛，我來看看是什麽”

　手抓著盒蓋，在半空頓住。

　黎笑笑見凌涪臉色凝滯，不知道發生了何事，道:“怎麽了?”

　探過身子一看，只見那裝裱精致的禮盒裡竟赫然放著一隻繡花布鞋，鞋尖破了一個大洞。花是雜花，妖桃豔李，逐風柳絮，浮水蓮蕊，一片雜亂狼藉。

　乃是浮花浪蕊之意。

　常千佛臉色鐵青。

　黎笑笑亦是變了臉色，眼含慍怒。她素來心思簡明，坦坦蕩蕩，何曾想到竟有人心思汙穢至此，用這等惡毒下作的手段來羞辱人。

　不等常千佛說話，凌涪手往下一按，合上禮盒蓋子，沉聲說道:“去把婁鍾叫來。”

　鐵護衛就守在議事廳，安緹如出門片刻，便帶著婁鍾進來。

　婁鍾雖則相貌醜陋，然而頭腦聰明，人品高潔，性子也沉穩，一早就被良慶和毓敏相中，打算培養他做自己的接班人。

　有良慶和毓敏的著意培養，婁鍾進步飛快，許多事已能替代良慶獨立經辦。

　尋常小事，凌涪根本不會找他。

　是以婁鍾一聽了安緹如說凌涪找自己，片刻不敢怠慢，迅速跟了過來。

　尚未進門，便能感覺到屋裡沉悶壓抑的氣氛。常千佛鐵青著臉站在堂中央，右手握成拳，手背上青筋道道凸起。

　是動了真怒了。

　凌涪不等婁鍾踏進門，便快步迎了上來。

　他要搶在常千佛前面將這事處理了。

　常千佛對穆典可的愛護之意昭昭。昨日只因她受了點皮外傷，常千佛就差點不顧後果，一怒之下殺去了譚宅。

　此番穆典可遭人如此羞辱，便是他一個外人都看不下去，常千佛如何能容忍?

　盛怒易踏錯，還是由他出面處置比較妥當。

　凌涪把禮盒遞給婁鍾，道:“你即刻帶著這隻盒子去前堂，查問清楚，找到送禮的人。那人究竟是何意圖，背後是否有人指使，全都要盤問清楚，不必手下留情。”

　婁鍾應道:“是。”

　凌涪手掌按壓一下盒蓋，頗有鄭重之意，道:“這盒子裡裝著什麽，隻可你知道，不必示於他人。”

　婁鍾領命離開。

　堂室內陷入一片詭異的安靜。

　凌涪心知此事無法開解，留下徒增尷尬，囑咐黎笑笑道:“笑笑，你留下陪陪你大哥。”

　轉頭叫楊平:“走吧老楊，咱上午說的那個事得抓緊辦了。”

　楊平求之不得，跟著往外走:“還有個事，楊業那小子中午跟我說，要在懷仁堂周邊置宅改做醫養苑，這事咱們得好好合計合計”

　二老說著話出了門。

　黎笑笑見常千佛臉色陰得嚇人，想來定是氣得不輕，轉身倒了杯水遞來，開解道:

　“大哥不必動怒，不過是些個別有用心的小人，用些醃手段膈應人。大哥要是真的生氣就著了他們的道了。”

　這話說得在理。

　常千佛並不是個看不開的人，只是一想到不知道多少雙淬毒的眼睛在暗處盯著穆典可，隨時隨地地想要加害於她，心口就揪緊。

　只是眼下抗瘟任重，容不得半點差池，還不是清算的時候。

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