一百八十八護衛室

　　明朝萬歷年間，河北邢台劉各莊有一書生姓劉名奇，未至而立中舉。次年春闈將近，其欲赴京會試，然家境貧寒無資，其父母豁出顏面，求遍親朋摯友，東拚西湊聚之，湊夠盤纏。其打點行裝，辭別父母，赴京行之。

　　距京城千余裡，步行需十日。為省資費，劉一日隻吃一餐，住宿尋最廉價旅店。數日後，行至正定府城內，城內店鋪毗鄰，人來人往，其見路側有一卜卦攤，攤桌旁立一招牌，上書:算卦相面測字抽簽，中畫陰陽八卦，下書:能卜吉凶。攤桌旁坐一銀髯老道士，手持拂塵，閉目養神。其思:吾赴京趕考，吉凶未知，何不卜一掛求之?遂上前問曰:“卜一掛，卦資幾何?”老道微睜雙目，打量來者，曰:“卜一卦十文，抽簽分文不取。”其聞抽簽不取費，遂隨意從簽筒抽之，抽一簽展閱，簽書四字:胯下之辱。此乃下下簽也，其知當年韓信未出頭之時，曾遭無賴戲耍，受胯下鑽襠之辱。其覺晦氣，棄簽於筒，轉身沮喪去也。

　　未行數步，聞道士曰:“公子勿氣餒，胯下之辱後，則否極泰來矣。”劉回身，苦笑一聲，行一揖，曰:“謝大師吉言，願能如此。”其不悅而去矣。

　　劉續行出城，出城不遠，聞身後馬車鈴響，其閃至路側觀之，見一馬車經過，車兩側家丁侍女數者騎馬護衛，煞有氣派，馬車轎廂簾忽掀起，探出乘坐者之首，乃一小姐，此小姐向道旁望之，與其四目相對，小姐似赧，縮首歸廂，瞬間又有一小姐探頭廂外，打量其，後落窗簾，其疑惑，不知二位小姐何意也。

　　時已近黃昏，劉前行約二裡，見道路崎嶇，前無村，後無店，其過宿頭，悔之貪行。正此時，猛聞一聲喝，道兩側枯草叢中跳出十余人，攔住去路，為首者手持鋼刀，大聲喝曰:“欲從此路過，留下買路錢！”其大吃一驚，知遇劫匪，大駭失色，舉目細視之，呀！怪哉！暮色之下，見匪首乃一俊俏女子也。然明晃鋼刀之下，劫匪不分男女，皆為劫財而為之，若護財命必喪刀下。其跪求顫曰:“吾乃赴京趕考之舉子，無巨資酬之，請饒命！”為首女匪首大喝:“休得裝窮，搜身！”數名匪徒上前搜其身，將其所攜僅有銀兩盡劫之，其苦求:“請女英雄手下留情，能否留下幾日食宿費?小生感激不盡！”然不料女匪首竟點首允之，棄地幾文錢，令曰:“速撿之，滾！”其速撿銅板，抱頭鼠竄，逃命去也。

　　劉逃出數十步，忽聞身後女匪首喝曰:“站住！汝進京趕考為何不騎馬?”劉止步回曰:“吾家境貧窮，焉有馬乘乎?”女匪首曰:“請將吾馬乘之。”言罷，令手下從草叢中牽一馬至近前，將韁繩交其手中，咦?怪哉！天下焉有此匪劫道之舉，其惑然而不敢接，女劫匪大聲令曰:“收下馬匹，速去也！”劉戰兢爬上馬，女匪首上前，用刀背猛擊馬腚，馬狂奔而去矣。

　　約行五裡，夜幕降臨，劉見前有高門大院，門外紅燈高掛，燈光照耀下，門上有匾，書二字:李府，門口有四家丁站立。其牽馬上前，賠笑臉，向諸家丁作揖，問能否借宿之。一家丁面露難色，婉言拒曰:“此事吾等不敢做主，若老爺知吾留宿外人，恐難饒之。”劉赧色，欲離開。卻見大門開，有倆小姐邁步出門，其細視之，見倆小姐乃適才轎車所見，知小姐已歸，其欲開口求之，卻羞於啟齒，尷尬立之。

　　倆小姐一身著紅衫，另一身著黃衫，見劉如此窘相，

皆抿嘴竊笑。適才與劉搭話家丁謂紅衫小姐曰:“小姐，此位公子錯過宿頭，可否讓其借宿一晚?”　　此大戶姓李，紅衫小姐乃李家千金，黃衫小姐乃其表妹。表妹卻先曰:“表姐，汝隨意收留外人，若其來歷不明，焉能允之?”劉聞之，頓覺難堪，欲牽馬離開，李小姐止之曰:“公子且慢。”又微笑謂表妹曰:“此位公子求宿，吾等應盡力助之。”表妹卻曰:“前有旅店，此位公子何不前去求宿?”劉一揖曰:“二位小姐，吾乃進京趕考之舉子，適才遇劫匪，盤纏被掠，囊中羞澀，故而求宿。”表妹欲又言，李小姐遂輕拉表妹衣襟，耳語幾句。倆小姐齊抿嘴而笑。李小姐喚家丁近前，貼耳輕聲囑之，家丁頻頻點首，交代完畢，倆小姐回身徑自去矣。

　　家丁謂劉曰:“主人已允公子借宿，請牽馬入宅，隨吾往之。”家丁提燈帶路，劉見府中房屋院舍頗多，緊尾隨之。

　　進後院，見後門有一石砌小屋，家丁止步，推門向內視之，後對劉做請之手勢。劉見屋矮小，門只有三尺高，哈腰鑽進，屋內雖不大，住一人足矣。然屋內空無一物，其不禁心疑，此如何住人?家丁識出其心思，曰:“公子莫急，此屋名為護衛室，多日無人清理，吾即刻讓人取被褥。不知公子可曾食之?”其曰:“尚未晚餐。”家丁曰:“吾去廚房取之，請稍候。”家丁去後短時回，端來剩飯菜兩大盆。其早已饑腸轆轆，狼吞虎咽後，剩少須，置於小屋門外。

　　已有人取來被褥與草墊，將被褥鋪於草墊之上，安頓完畢，家丁去矣。劉奔波一日，疲勞之極，鑽入屋內，倒頭躺下，酣然至天明。

　　次日早，劉醒來，見身旁臥一大黃犬，其一驚，忙起身，鑽出門，犬隨後亦鑽出，食門外盆內剩飯菜。其正疑惑之時，聞有腳步聲近，有一俊俏女子近前，其細視之，大驚失色，此女正乃昨日晚所遇劫道女匪首，其頓戰兢，慌然不知所措。女子近前曰:“公子勿驚，吾無惡意。”言罷，取十兩紋銀交其手中，言此乃資助，冀其金榜題名。劉如入雲霧，惶然推辭，不敢收之。女子勸曰:“此乃吾之心意，汝若不收，辜負吾矣。”女子將銀塞入其懷，笑而去矣。

　　劉牽馬，惶然出李府，上馬疾奔京城。有足資自然不再窘迫。其進京，尋一家客店宿之，暫不思所遇蹊蹺，先食足睡香，精神倍增。其輕松過會試，至殿試日，其於禦前對答如流，皇上大喜，欽點其為進士，官居六品，赴任正定知府一職。

　　劉心知，若無劫道女匪首資助，別言金榜高中，或許早已客死異鄉。其走馬上任後，不忘恩情，亦欲知內情，以解惑然。其親自登李府拜見李員外與小姐李喬，給李府上下打賞。欲給女匪首和守門家丁重賞賜，以解心中之疑，然卻難見之。

　　劉奇怪，問李小姐因何難見，李小姐神情古怪，忸怩曰:“守門家丁因有盜情，已辭退，吾不知有何女匪首，知府大人恐認錯人矣。”重返故地卻不見故人，其疑竇頓生之。

　　三日後，劉巡視城外鄉情，午後坐轎回府。半途見一女身背行李，哭啼而行，細視之，正乃劫道女匪首也！咦?終不期而遇，急命衙役將其帶回審之。

　　升堂審問，女匪首道出實情:

　　女匪首姓汪名梅，年方十八，乃李府李俏小姐貼身丫鬟也。彼日，汪梅陪李小姐進城至黃府省親，返回時，李俏邀表妹黃嬌小姐同歸。倆小姐同乘一馬轎車，行至城外，李俏窺見劉於轎車外同向步行，遂掀車窗簾探頭轎外端詳之，謂黃嬌曰:“表妹速視之，車外有一書生同往，見其寒酸相，似落魄者也。”黃嬌亦掀窗簾向外望之，曰:“雖有落魄相，然目光堅毅，似壯志未酬之然也。”李卻曰:“吾敢斷言，此窮酸書生，若讓其夜宿吾家狗窩，其定不以為然也。”黃曰:“否也，其若識出狗窩，定不寢之！”倆小姐爭持不休，遂打賭，以十兩銀賭輸贏，擊掌定之。

　　李俏小姐為贏此賭，竟派騎馬隨轎丫鬟汪梅率侍女家丁數者，扮做劫匪，強劫劉所帶盤纏，讓其身無分文，釣宿於李府。

　　汪梅不得不遵命，率侍女家丁數者埋伏於草叢中，待劉行近，一聲吆喝衝出。劉被劫，財物盡搜去，其央求劫匪留少許銅板以食用，汪梅起惻隱之心，擲地數枚。當其速撿逃命之時，汪梅不忍其被釣入局，遂將馬匹贈之，意欲為若其快馬加鞭，逃過李府，至旅店宿之，則李小姐之賭局落空矣。

　　汪梅知李府後門有一狗窩，被李府眾人戲稱為護衛室。汪梅晚歸，見劉終入套局，夜寢護衛室。其雖氣憤李小姐為圖一樂而惡為之，然無奈。次日晨，李小姐打賭贏，索性將所贏十兩銀賞給汪梅。汪梅為挽回扮匪之損，轉而將賞銀贈予劉，願劉馬到成功，金榜中之。

　　聞劉春闈中第，任正定知府，李小姐恐事暴露，遭其報復，先後辭退守門家丁與汪梅，汪梅邯鄲人氏，正定舉目無親，隻得步行返回家鄉。不意，途中與劉相遇……

　　劉聞罷，大怒，吾焉能與犬同食同住?受奇恥大辱焉能罷休?其老母於後堂側耳細聽，盡知其因，大戚，步入大堂，扶起汪梅，感喟曰:“汪姑娘請起，若無汝仁義，雪中送炭，吾兒焉有今日?老身願娶汝為兒媳，姑娘可願否?”汪梅點首，當堂跪拜婆母。

　　李俏小姐與黃嬌小姐被押上大堂，劉知府怒拍驚堂木，喝曰:“嘟！大膽刁女，不僅讓本官夜宿護衛室，與狗同食同宿，受此奇辱，尚敢派人攔路搶劫，犯下彌天大罪，本官決不輕饒之！”倆小姐方知當時隻為求一樂，不意觸犯刑法，悔之晚矣！李辯曰:“草女當時隻戲謔耳，不意鑄成大錯，求大人饒恕。”倆女叩首如雞啄碎米般，哀聲泣求。

　　劉怒發衝冠，為解心中怒氣，判倆女攜大黃犬遊街一日，仍不解氣，後判二女與狗同食同住護衛室三月，敞開後門以示之。

　　擇吉日，劉與汪梅成親，婚宴正歡樂之時，有衙役稟報，言府外有一算卦道士求見。劉一怔，暗思:定乃彼日算卦道士前來。出門迎之，果見之，見面寒暄數語，道士曰:“聞劉大人今日大喜，貧道欲討杯喜酒，特來賀之。”劉回禮曰:“承蒙大師所言，今果然否極生泰，本官感激不盡，請入府飲之。”

　　道士被邀入席，婚宴交談中，方知道士法號逍弘子，居無定處，四海為家。婚宴後，劉欲再卜之。逍弘子欣然取出簽筒，曰:“請大人再抽一簽以卜之。”遂晃動簽筒，劉抽一簽，展閱，見簽書四字:古城相會。逍弘子解曰:“此簽上簽也，關公與張飛失散多年，古城幸得相會，然此簽雖上簽，卻暗藏血光之災，不可不防也。”劉不解，問何故，逍弘子釋曰:“古城兄弟相會，本幸悅之事也，然張飛疑關公有詐，見面後，其挺矛刺羽，關急避之，未刺中，險釀成血光之災。今大人將二女遊街示眾，並伴犬三月，實過正矣，李府乃正定首富，家大勢大，焉能受此報復?其勢不容，必邀高人，欲從中作難，此事恐樂極生悲矣，故而求大人高抬貴手，免二女之罪，雙方怨氣平也。”劉思之良久，覺逍弘子言之有理，遂曰:“蒙大師提醒，本官即刻釋二女，不再究其罪也。”

　　三日後，劉夜讀，盤膝坐於案桌側，忽一匕首從窗外飛入，嘡一聲，匕首帶一紙條，

　　剟入案桌上，劉大驚，舉目望窗外，見一黑影掠過，忙伏於案桌下，良久無聲，其壯膽拔匕首，見紙條上書:“汝罰二女過矣，二女本乃頑皮戲謔耳，宿之護衛室亦強於露宿街頭，應不計較。現聞汝已免二女之過，若非如此，定取汝命也！”

　　劉閱罷，歎曰:“唉！逍弘子真乃神人也，能預知後事，若吾不從其所言行之，則命休矣！”