一百九十狐友

　　明朝洪武初年，江西吉水鑒湖鎮有一姓謝名開學者，年近不惑，以辦學教書為生，一私塾先生也。其仁義，喜交友，與諸友於餐館飲食之，定搶先付帳，出手大方。如此數年，家中田地房產皆食光，窮困潦倒，入不敷出，其與妻小隻得蝸居於學堂內，勉度之。

　　謝開之妻高氏，賢惠通達，年關至，高氏見眾鄰興然采辦年貨，然家中無資辦之，遂將陪嫁金耳環取出，欲典當換銀，再辦年貨。謝開身披褡褳，懷揣金耳環至縣城，進當鋪將金耳環當之。其出當鋪門，忽聞有人喚曰:“謝先生，久違矣，請入店暢飲，今一醉方休以求歡也。”其舉目視之，見喚者身穿白袍，頭戴綸巾，眉清目秀，骨骼清奇，氣宇軒昂，似一年青文人也。然不曾相識，其心思:吾雖不識，然此人定識吾，吾不能拒之。遂同年青者入酒店，喚過店家，點菜溫酒，對飲之。年青者自稱姓扈名嵐，南門外扈吉村人，其飯量大，酒連飲八壺，飯續食八碗，風卷殘雲，盤乾碗淨。酒足飯飽後，謝開又搶先付帳，竟忘家中困境。待出店門，其摸口袋所剩無幾，不由暗自歎息。扈嵐見其窘然，謂其曰:“汝之近況吾盡知之，汝休難過，明日汝至吾家，吾助汝過年。吾家居南門外扈吉村，村頭首戶也，汝只需敲門三聲，吾即刻開門迎之。”言罷，告辭而去矣。

　　謝開披褡褳，兩手空空而歸。妻見其頹然歸，問其因，其詳述之。高氏嗔其癡亦無用也，無奈，隻得候明日至扈吉村，視勢而定之。

　　次日，謝開仍披褡褳至縣城，出南門，徑直尋扈吉村而去。行約數裡，未見村莊，見一童子騎牛橫笛而來，遂上前問路，童子反問:“先生可去扈吉村尋訪扈嵐者乎?”其點首曰:“然也。”童子下牛，施禮曰:“吾奉扈主人之命遠迎，請先生乘牛赴之。”

　　謝開騎牛，童子牽牛而行，牛速行如快馬，童子快步如飛。片刻之後，至一山嶺，見半山腰枯葉叢林中露出一房角，童子指曰:“此乃扈吉村，吾主之居也。”

　　牛至一青磚白牆宅院駐步，謝開舉目視之，見此村只有幾戶人家，此宅院乃村頭首戶也，見門樓高聳，大門緊閉。其下牛，上前敲門，隻叩三聲，聞門內有人應。開門者乃一仆人，見其與童子立於門外，向院內呼:“謝先生至矣！”扈嵐聞之，忙出門迎之。

　　謝開被迎入院內，其見院內房屋儼然，正房高大，雕梁畫柱，門窗潔淨。其步入客廳，見客廳內桌椅案幾，古香古色，甚氣派也。賓主坐定，寒暄數語，扈嵐曰:“今請先生至此，特置宴歡之。”遂命仆人擺宴迎客，不多時，宴桌上擺滿山珍海味，美酒佳肴，謝開平生從未見之。

　　賓主入席，謝開饞涎已滴，略等相讓，舉箸夾食，捧杯狂飲。宴罷臨辭時，扈嵐贈銀十兩，囑曰:“年關將至，先生盡管暢用，購足年貨以歡度。若日後有難，請隨意再來求之。”其赧色接過銀兩，告辭去矣。

　　謝開至縣城集市，購滿年貨，雇車拉回，其與妻小歡喜過年。然高氏疑之，心思:其與扈嵐平日無深交，隻萍水相逢，焉能出手如此大方?

　　春過夏至，謝開與眾友於茶酒館飲食後，仍搶先付款，扈嵐贈銀速磬。其家中無柴米，欲斷炊。其無奈，硬頭皮再至扈吉村，扈嵐毫不嗔之，仍盛宴招待，臨辭時，又贈銀十兩，其感激涕零，欲請扈嵐至其家做客，扈嵐欣然應之。

　　二人至鑒湖鎮，

扈嵐見謝開蝸居草舍，舍內繩床瓦灶，一貧如洗，遂有心將謝開鬻出田地房產贖回。其命謝開購魚買肉，沽酒置宴，謝開疑問何故，其曰:“汝將買汝田地房產者皆請來，並攜契約，另將汝諸酒友皆亦請來，吾自有安排，切勿耽誤，速辦之。”謝開依其言行之。　　酒席宴時，扈嵐謂眾人曰:“諸位可知，謝先生當初為交友，於酒館餐廳飲食後常搶先付帳，為持之以恆，其鬻田賣地，日久天長，傾家蕩產，然卻無人助之。今請諸位赴宴，吾為謝開贖回田地房產，贖金吾盡付之。”言罷，其捧出百兩紋銀欲贖之。

　　依據金額，扈嵐將契約贖回，交謝開存之。宴席後，扈嵐欲告辭，臨行之時，謝開千恩萬謝，曰:“扈賢弟此恩此德，吾實難報答，日後若有用劣兄之時，盡管言之，赴湯滔火，吾萬死不辭！”扈嵐曰:“吾將大難臨頭矣，只有仁兄能救吾之命。”謝開誓曰:“恩人若有難，吾焉能袖手旁觀?吾定拚死救之。”扈嵐曰:“然，切記，於今年立秋之日，請於門前壘七丈高台，台上置桌椅，請汝妻撐傘坐椅之上。此日午時至，天必有烏雲雷電，汝妻萬不可懼之，吾自有脫難之法，切記！”謝開點首應之，扈嵐告辭去矣。

　　至立秋之日，謝開於門前壘七丈高台畢，台上桌椅置罷，此時，其妻已身懷六甲，然為救恩公，高氏艱難爬上高台，撐傘坐於台頂座椅之上。扈嵐如期而至，進門呼一聲:“受力煞矣！”其進謝開臥室，囑謝開曰:“天即刻雷雨至，不管雷雨如何迅猛，萬不可喚醒吾，切記。”其眠片刻，天果突變，烏雲翻滾，高氏撐傘坐於高台座椅上，瞬間，暴雨瓢潑，電閃雷鳴，忽見一狐狸藏於座椅之下，縮身卷臥。約半時辰，雷閃盡歇，雨過天晴，紅日高照。高氏低首俯視，藏於椅下狐狸已不見之。只見扈嵐從臥室走出，笑曰:“吾大難已過矣，現安然也。”謝開亦為報扈嵐之恩而欣然，即辦酒宴為扈嵐壓驚，慶幸躲此劫無恙也。

　　酒宴之後，扈嵐坦然曰:“事至如今，吾亦不瞞矣。吾本乃一狐仙也，因觸犯天規，雷公欲將吾滅之。吾四處尋求救助，於吉水鑒湖與汝妻相遇，吾視出汝妻妊娠，身懷一狀元公，吾此劫只有狀元母方能救。吾有意結交汝，於汝為難之時，出手相幫。現汝吾之間已扯平，吾欲走矣，望汝夫妻多保重！”言罷，告辭而去。謝開夫妻忙起身挽留，然其瞬間已不知去向矣。

　　事後不久，高氏分娩，生一男嬰，取名解縉，弱冠時果高中狀元，成朝內首位內閣首輔。後官至翰林學士，此後話也。