二百一十四深山老翁

　　民國初年，河北薊縣有一後生，姓韓名紹秋，一破落官宦子弟也，其幼年曾念私塾，粗通文史，亦曾拜師學武，然武藝一般。後父母早逝，其無兄弟亦無姊妹，孤身無靠，其無手藝亦無經商之能，靠采藥勉為生之。

　　韓紹秋英俊魁梧，膀闊腰頇。其生性膽大，進深山，入險灘，毫不畏懼。為脫困境，其欲獨闖關東，至東北長白山采人參以試之。

　　此年春，韓典賣家產，備足盤纏，攜帶采藥工具，隻身獨影，騎馬北上，風餐露宿，櫛風沐雨，行程兩千余裡，行近半月，至吉林通化縣，於長白山下一客棧住之。傍晚，其探向店中夥計采參之策，夥計告之，欲采參需入深山更深處，然深處狼群虎豹甚多，有生命危險，不可久也。邵秋意已決，既來之，則闖之，焉能怕死而縮也?

　　次日晨，韓將坐騎寄於店內，整裝出發。其頭扎青巾，身著緊身衣褲，足蹬皮靴，腰挎單刀，身背毛毯行囊，內裝乾糧、米袋、水壺與酒瓶，手持短鏟，獨自進入長白山。

　　進山采參談何易?韓於深山尋覓一日未見一棵，至次日午後仍一無所獲，其累餓難忍，尋避風處，取出乾糧水壺，吃飽喝足欲再行之。其起身極目四望，見山巒重疊，荒野茫茫，尋一棵人參似大海撈針也，其無可奈何，欲棄前行，返店後再另策之。

　　山中氣候變幻無常，原本晴空，忽陰雲浮起，暴雨驟然襲來。雨停天未晴，山路泥濘，紹秋迷路，其艱難前行。天漸暗，陰風驟起，忽一聲長嘯，於草叢內躥出一虎，吊晴白額，張牙舞爪，咆哮厲聲，向韓撲之而來，韓驚駭，急向後閃躲之，虎撲空，返身欲縱起再撲，韓慌手腳，其哀歎:吾命休矣！吾將遺骨荒山，然吾不能束手待亡。其奮力將短鏟擲向虎，虎側跳，躲過飛鏟，其趁勢抽刀，準備拚殺，虎於刀光之下，不急於進攻，步步向前緊逼，韓雙手握刀，步步後撤，不慎，足絆於凸石，撲通摔倒，虎趁勢撲之，眼看其欲喪虎口，於此危急瞬間，猛聽一聲吼:“著！”半空中飛來一石卵擊中虎前額，虎咆哮一聲，翻身倒地，滾動，爬起，負痛逃之。

　　韓起身，見一人似兀鷹般撲下，落於面前，定晴細看，大驚駭，見此人須發眉皆白，上身裸體，下身圍獸皮裙，腰間緊扎皮帶，赤腳，手握寶劍。韓暗思:此老者人乎?神乎?為何如此穿束?不管其如何，其救吾一命，吾應致謝。韓欲棄刀，上前跪謝老翁。

　　孰料之，老翁劍指韓，疾喝一聲:“著！”揮劍刺向韓，韓大駭，忙舉刀相迎，二人戰之，老翁之劍上下翻飛，快如閃電，劍吐銀光，倏上倏下，精奇運化。韓非其對手，未過三招兩式，其將邵刀擊飛，飛腳，將韓踢翻，劍刺向喉嚨，韓無法躲閃，閉目等死，歎曰不想剛出虎口，又遇強人，吾命必休矣！

　　不意，老翁之劍尖距韓之喉嚨半寸余驟停，“誰?”老翁隻用一字喝問，韓睜目，明老翁之意，忙答曰:“晚輩乃進山采藥者，迷路至此，請老前輩饒命！”老翁打量韓一番，將劍收回。韓起身，上前跪謝曰:“多謝老前輩救命之恩，多謝老前輩不殺之恩。”老翁擺手曰:“來！”然後轉身而去，韓明老翁已無敵意，讓其於後跟隨，其收刀撿鏟，轉瞬老翁已行數丈，其快步追上。老翁雖赤腳，然行走如飛，其暗讚:此翁工夫深厚，必乃隱居山林之武林高手也。

　　短時，二人行至一窯洞前，此時夜幕降臨，

月牙高掛。窯洞無窗，隻一石門，門縫射出一道光線。老翁推門，韓隨其入洞，洞內寬敞，壁插松明火炬，洞內亮如白晝。洞內設有石桌石凳，石盆石碗擺放石桌之上，石桌側置木床，床用粗棍捆扎而成，上鋪獸皮，極簡陋也。　　賓主坐定，韓拱手問曰:“敢問老前輩貴姓大名，貴庚幾何?”老翁不語，用木炭在石桌上書寫:“吾乃大明袁崇煥將軍麾下一部將，吾姓耿名德生，山東萊州人氏，現已三百歲矣。”韓見此文，大驚，倒吸冷氣，天乎！明朝人！三百歲！無人敢信也，其有生以來隻聞天下有百歲之人，孰不知，世上竟有三百歲老壽星！

　　老翁近喪語言能力，談吐結舌，然能懂韓之語。韓驚訝未定問曰:“耿老前輩因何至此隱居?且能如此長壽?”老翁邊寫邊語，敘出經過:原老翁乃明末武舉人，當年奉命關外戎邊，於袁崇煥將軍麾下，守遼西城，曾數次擊敗清軍，後袁將軍遭內奸所陷，其氣憤難忍，借出城送信之機，逃入此山中，與世隔絕，獨自隱居。其先靠打獵為生，後棄葷食素，靠飲山泉、食野果人參度日，每日習武健身於此寂靜之深山中，於此已度二百七十余春秋！

　　韓聞之，瞠目駭怪。老翁言之興起，從床下抽出一小皮袋，打開，抽出一封信，曰:“此乃吾送……之信。”韓接過，見信封已發霉，然信未開封，讓人不解，出於好奇，韓欲拆開一閱，老翁見狀，急將信收回，曰:“軍中有令，私拆……信，斬首……之罪也。”韓心暗笑，汝已逃此二百七十余年，遵何軍令?純迂腐可笑之人也！

　　經言語書寫，韓才知老翁竟不知明朝已亡，滿清治國二百六十余年，更不知孫中山領導之辛亥革命，推翻滿清立民國。

　　韓端量老翁，見其雖須發眉皆白，然面色紅潤，無皺紋褐斑，二目炯炯，骨骼清奇，肌肉健壯，氣宇軒昂。雖鶴發童顏眉若霜，卻齒若編貝無一缺！真乃仙人也！其每日飲山泉、食野果人參度日，孰不知此食物竟有如此之神力！韓思至此，問曰:“此山中何處有人參?請老前輩指點，吾在山中尋覓兩日，一無所獲，實在慚愧。”老翁胸中有數曰:“莫急，明，隨吾去……采，今晚，先睡……”言罷，舉身上床。韓打開毛毯，鋪地兩張獸皮，合衣躺下，蓋上毛毯，身體疲勞，須臾入夢鼾也。

　　翌日晨，老翁喚醒韓，欲領其采參。韓準備停當，隨老翁步出窯洞，一路之上，老翁只顧趕路，不言一語，其健步如飛，翻山越嶺如覆平地，韓於後緊追，已氣喘籲籲矣。短時，至一條溪水潺潺之山谷，溪水清澈透明，水於泉眼冒出，層層流下。老翁指溪水兩側，“去……采。”韓望之，見參葉層層，長滿山溝，鋪滿溪旁，其驚喜之心欲蹦而出矣。

　　韓揮鏟，手不停歇，盡管汗流浹背，樂此不疲。老翁采一把參，溪水淨之，坐於溪旁，“嘎巴嘎巴”食之，如食蘿卜。韓未食早餐，覺腹中饑餓，遂學老翁之樣，食一棵參，頓覺心清氣爽，渾身有力。

　　日偏西，韓已滿采一袋，足百余斤，老翁一再催歸，韓樂而忘返，不知其於何處也。韓負人參滿袋返，毫不覺疲，倍感爽也。

　　返至窯洞，時已黃昏，韓才覺饑。其解米袋，取熟炒米，“耿老前輩，請食之。”其將炒米倒入石碗，恭敬舉起遞之，老翁見碗中脆香炒米，口水欲滴，接碗食之，誇曰:“香！”其已二百七十余年未食人間五谷，焉能不誇?老翁食炒米飲山泉，津津有味。食畢一碗，起身，“恕無……禮，再食……”其提米袋複滿一碗，未等韓碗內食光，老翁已入肚兩碗，遂食三碗、四碗……

　　米袋盛炒米五斤，老翁食四斤余，炒米食淨，見行囊內半瓶酒，其抄起，口對瓶口飲之，一氣飲淨，連聲誇曰:“好……酒！好……喝！”韓見老翁飯量如此之大，心中暗驚，驚異之余，不祥之兆浮之。

　　老翁欲醉，倒床入睡。半夜時，老翁醒，捂腹痛號，其食過量，腹撐疼痛難忍。韓忙幫其揉腹，其痛叫聲愈高，紹秋慌亂，不知所措。老翁猛張口，嘔吐噴之，後咽氣身亡！其已二百七十余年未動人間煙火，未食人間五谷，猛食過量乾炒米，飲大量水與酒，乾炒米遇水與酒而膨脹發酵，撐破腸胃，焉能不亡之?

　　日出，韓含淚於洞外挖坑，用獸皮將老翁屍體包裹，頭向山東，埋薄土，草葬之。立石碑於墳前，刀刻大字:大明耿德生將軍之墓。左續小字:享年三百歲。

　　韓收拾老翁之遺物，見洞內存鏽爛盔甲與馬鞍，見床下有袋乾人參，提起人參皮袋時，複見裝書信小皮袋。出於好奇，紹秋解開小皮袋，抽出信，欲閱信之內容而解其謎，拆信封，見信箋發黃變質，字跡模糊，上書:

　　□□□台鑒:

　　清軍十萬，正向遼西逼進，請火速增援。□□命耿德生往大營送信，耿乃袁崇煥之心腹，務必□□除之，免留後患。

　　叩首

　　□□□

　　韓閱畢，倒吸冷氣，歎老翁至卒而不明，虧其一時氣憤，攜此信逃匿山中，若不然，早已命喪政敵之手！躲過一劫，多活二百七十余年！嗚呼！難怪大明亡於滿清， 其內部勾心鬥角，爭權奪勢，大敵當前，不同仇敵愾，反而內訌互殘，豈有不亡之理！盡管崇禎皇帝勵精圖治，體國經野，亦枉然也！

　　韓將書信裝入行囊，將短鏟單刀棄於洞中，將老翁之寶劍挎於腰，提一乾一濕兩袋人參，步出窯洞。其立老翁墳前，解下頭巾，眼含熱淚，默默哀悼，自語曰:“耿老將軍，吾愧對汝，吾之來，終結汝之隱居，若吾不至此，或許汝更長壽，遭吾毀之，請諒吾之罪！吾衷心謝汝之助，吾將永世不忘！待吾業成，吾將重來此處，為汝重修墳墓而再厚葬之。嗚呼哀哉！耿老將軍，生死永別，魂若有靈，以鑒吾心，嗚呼痛哉！”

　　韓拭淚，整頓行裝，負人參，辨明方向，尋路歸之。至客棧，未敢言此事。韓歷經辛苦，返回薊縣，將人參售出，發財致富，於城內開設藥店，為紀念深山奇遇之老翁，遂取名“德生堂藥店”。

　　數年之後，韓率數位夥計，重返長白山，尋老翁之墓，至洞口，刨開老翁之墓，竟空空如也，老翁之屍不翼而飛矣！再尋盛產人參之山澗，於山中尋覓數日，竟毫無蹤跡，無奈，遺憾歸之。

　　韓向眾言此深山奇遇之事，眾皆不信，難怪乎?若無親身經歷，孰能信之?孰能信天下有高壽三百歲之老者?盡管韓亮出老翁之遺信與寶劍以證其詞，然眾仍不信也。

　　韓紹秋卒，其後代珍藏遺信與寶劍。軍閥戰亂時，韓家四處避難，信與寶劍均失之，此事落無證無據。然而，韓家之後言起此事，至今仍津津樂道而不厭也。