二百八十三鬼師

　　少年范宇，原河南信陽范家村人，為避戰亂，明崇禎十三年隨父母逃難至湖北鹹寧沈家村落戶，其父范享租該村財主沈萬財幾畝薄田，勉度之。

　　范宇天生聰穎，智商過人，然家境貧寒，雖過始齔多年，仍不得書念，整日為沈萬財放羊以求飽食。次年，范享不幸暴病身亡，其家生計雪上加霜，其母勤勞，辦一小豆腐坊勉度日，母子含辛茹苦，相依為命，甚苦也。

　　范宇聞沈家私塾堂內朗朗讀書聲，心中發癢難耐，遂伏於窗外，隔窗縫窺之，見先生正教學子讀《論語》，子曰:“學而時習之，不亦說乎?有朋自遠方來，不亦樂乎?人不知而不慍，不亦君子乎?”其不知學而時習之與慍何意也，欲入私塾學堂而喻之。晚歸，其求母曰:“吾不願放羊，現年已十五歲矣，吾欲讀書以求功名，求母讓吾棄羊倌，進學堂而學之。”其母哀曰:“吾母子食不裹腹，衣不蔽體，何來余資供兒讀之?汝父曾教汝算數，汝能算帳足矣。”范仍執意欲讀書，其母斥曰:“汝父有遺願，盼兒做一平民則足矣，功名仕途，休得妄求也！”

　　范宇沮喪，痛哭流涕，難受之極，夜晚跑至村外，跪於亡父墳前，嗔其父之遺言，怨言曰:“吾不喻矣，父因何隻讓兒做平民而不求上進，此父之過，父之愚也。”

　　范宇長跪不起，夜已深，仍不歸，朦朧中，忽見一人緩緩而來，至近前，借月光，舉目細視之，乃一年輕男子，頭戴綸巾，身著長袍，眉清目秀，似曾相識，然不知何時曾見之。范宇問曰:“此位兄長，因何半夜進墳地?莫非迷路矣?”年輕男子微笑曰:“吾非汝之兄，乃汝之伯父也。”范宇聞此言，頓時惱之，喝問:“汝好生無禮，吾好言問之，汝因何以長輩充之?”男子又笑曰:“吾於此已多時，汝一直嗔父之遺言，若汝欲讀書，吾可教之，汝可願否?”范驚疑，暗忖:此人年過弱冠，比吾長六、七歲，卻充長輩，並言欲當吾先生，真乃大言不慚也。男子似識其思，肅言曰:“吾知汝姓范，吾亦姓范，吾知汝欲求識，伏學堂窗外聽課，如此求學心切，焉能苗而不秀?吾願教之。”范宇思量:此男有何能何才?敢為吾師?吾且試之。遂問之:“吾欲領教，學而時習之何意也?”男子釋曰:“學禮樂詩書應時常練習之意也。”范又問:“人不知而不慍，此慍何意也?若能答出，吾願拜汝為師。”男子又釋曰:“此慍乃惱怒怨恨之意也。”

　　范宇所提難題，男子盡解之，其欣然跪拜男子為師，尊稱男子為范先生。范先生指身後山曰:“離此百步有一山，下有一山洞，汝可每日放羊至山洞側，吾於洞內候之，書本吾已備齊，以此山洞為室，吾教之則可矣，切記，此事不可與任何人言之。”

　　次日晨，范宇放羊至山洞，范先生果於洞內候之。遂開課，范先生取《論語》書教之。自此，師徒以山洞為學堂，以石板為紙，以水代墨而習之。范宇天賦極高，能一目十行，過目不忘，不出半年，四書五經皆能倒背如流，其學識廣矣。

　　一日，范宇放羊晚歸，見沈萬財之子沈弛坐於廊下，持一紙發呆，沈乃私塾學堂一學子也。其因何對紙發呆?范好奇，至其身後觀之，見紙上寫有一句上聯:春歸花不落。范宇脫口而對之:“風靜月長明。”沈弛回首，見乃本家放羊倌范宇也，其驚異曰:“咦！汝因何能對之?此先生留之作業，吾正愁之不解，不意竟被汝答出。

”范謙遜曰:“吾聞有人曾對此下聯，故而隨口言出。”沈曰:“非也，汝之學問高於吾之上，日後再有難題，願再領教之。”范曰:“不敢言領教，可相互切磋之，吾聞沈府有藏書，能否借吾閱之?”沈點首，欣然允之。　　自此，沈弛有作業難題常求范宇解之。范先生知曉，遂問責曰:“范宇，汝可為沈家公子解作業之題耶?”范宇點首，辯曰:“吾為其解題，非欲取財，乃欲借其藏書而閱之。”范先生歎曰:“汝一步走錯，恐越陷越深而難拔矣，汝之仕途歧也。”

　　范宇受先生所訓，深感己錯，待沈弛再求之，范婉言拒之曰:“日後不得再求吾代作，久之，恐誤公子之前程。”沈愁眉苦臉曰:“今所求，事緊迫，汝無論如何亦助之。”范問何故，沈道出其故:自范宇常為沈弛代筆作業，私塾先生誇讚沈弛大有進步，傳揚府外，名聲大振，皆雲沈弛乃狀元之才也。今年沈氏家族欲祭祖，需求祭文一篇，撰寫祭文之重任自然落至沈弛之肩，其實其乃庸才，焉能擔此重任?因此苦求范助之，並願將家中藏書盡贈之以易也。范見其窘迫之然，無奈應之:“此最後，下不為例也。”

　　沈氏家族祭祖之儀式隆重舉行，范宇代作之祭文情文並茂，文采斐然，誦後，眾皆讚之，誦後需焚以祭之，然祭文竟遇火而不燃，眾皆愕然不解。有人疑此祭文非沈弛所作，乃族外人所撰，沈弛詛咒發誓己作之，祭文忽不燃而自成灰燼，眾驚駭不已也。

　　范宇之母見兒談吐舉止益文雅，何使之然也?為解疑，一日晨，范宇放羊出，其母尾隨其後，至山洞，匿洞外向內視之，見一年輕男子教兒習之，定睛細視，識出此男乃夫兄范景也，母大驚失色，范景已故十五載，因何至此教兒讀書?必鬼魂無疑也，母恐兒受鬼邪，果敢進洞，上前拜見夫兄，范景見弟媳突至，大驚，瞬間逝矣，范宇忽不見師之蹤，疾呼先生何在，聞空中師之聲曰:“范宇侄兒，吾不能再教之，請侄兒日後自學，早日中第以耀門庭， 吾去也。”此時范宇方知范先生乃鬼魂，確其已故伯父也。問母何因，母道出十五年前之往事:

　　天啟七年，范景院試中第，成范家村第一秀才。村內有紈絝子弟程椿，一童生也，數次院試不中，出重資求范景做槍替，范景家境貧寒，為謀利而勉強允之。范景槍替之，程椿果中第，不意被另一童生發覺，舉報之，官府追查屬實，范景入獄，秀才被免，並罰其終身不得踏進仕途。范景憂鬱成疾，於獄中病卒矣。

　　范景亡後，闖王造反，率兵入豫，河南大亂，其弟范享為避戰亂，攜妻領兒至鹹寧沈家村落戶，已三年矣。

　　范宇聞罷，銘感五內，痛哭流涕，對空叩拜，發誓曰:“伯父斥吾為人做槍替，今日吾喻之其理，日後吾奮發圖強，誓取功名，完成伯父之遺願，定光宗耀祖范家也！”

　　來年鄉試，沈弛欲獲秀才，求范宇槍替之，范宇斷然拒之，沈弛翻臉，威脅曰:“汝若不從，吾讓吾父免汝放羊倌，並逐汝母子出村行乞之。”范宇被迫無奈，隻得違心應之。

　　於鄉試考場內，范宇憑己之才學，盡情發揮，答出驚才絕豔之卷，其為伯父正之，毅然於卷首寫己之姓名:范宇。考罷，試卷得中，主考官發覺考生中無此名，遂追查之，范宇與其母早已逃之歸原籍。官府欲續查之，然此時清兵入關，大明亡矣！

　　清順治二年，恢復科舉，范宇大展奇才，經鄉試、會試、殿試，終中進士。其騎馬榮街之時;光宗耀祖之時;走馬上任之時，始終不忘文才出於鬼師之教，登第源於伯父之願也。