九十七以死報恩

　　湖北恩施城有一巨商姓賴名沽，年過知命，因其奸猾，常無理胡攪蠻纏，人稱癩瓜。其家產萬貫，城內店鋪數家，然其吝嗇刻薄之極。任糧倉存糧霉爛，亦不舍助難民食之。其不僅如此，平日大鬥糴小鬥糶、放高利貸、囤積居奇，無所不為。其遭眾罵，卻不以為意，**曰:“古語仁義不理財，慈善不掌權，吾如此為之，孰能將吾懲之?”

　　光緒三年，中秋一日午後，賴沽酒醉歸，一步三搖，家丁上前扶護，其斥之不用。距家不遠時，其見路側橫臥一老嫗，抱右腿呻吟不止，老嫗側有一翻扣竹筐，筐內青菜傾出，老嫗定乃售菜者，因不慎跌跤，摔傷右腿而不能行之。

　　往常，賴見此，漠然置之不理，然今日竟心生惻，忽憶起病故不久老母，老嫗相貌似老母，年歲亦相仿。其鐵石心腸竟忽生一絲不忍，謂諸家丁曰:“速去，扶此老嫗尋郎中治之，醫費吾包矣。”

　　諸家丁聞之，面面相覷，知其一毛不拔，心思:今日何因也，莫非日出西山?老爺醉暈矣?眾正發愣，賴喝曰:“汝等因何立而不動?莫耽誤，速速去也！”

　　諸家丁七手八腳上前，扶老嫗上馬車，送至郎中診所。待郎中替老嫗正骨敷藥後，下人付資，又速趕馬車送老嫗歸，至黃土溝村，安頓妥方罷矣。

　　此事乃賴酒醉後突發善心而為之。至夜間，其酒醒過半，思起此事，追悔莫及:耗此醫資，心疼難忍，當時鬼迷心竅，豈不枉為之?

　　次日晨，賴坐於客廳，正為白耗此醫銀懊悔，忽家丁入門稟報:“大門外來一者，言乃昨日老嫗之子，救母之恩大如天，故特登門恩謝之。”

　　賴聞之，翻白眼疑問:“謝何?吾莫非需一窮鬼來謝?速將來人逐之！”其欲令家丁將來人逐之，然家丁言來人逐之不去，執著見恩人。其無法，隻得出門，果見大門外立一農夫，三旬有余，枯瘦如柴，似一瘦猴也。並有眾鄰圍觀，低聲論曰:“怪哉，怪哉，竟有人登門致謝，謝癩瓜出資相助，今日莫非日出西山矣?”

　　見賴出門，瘦猴即刻雙膝跪地，大聲謝曰:“謝賴掌櫃救母之恩，請受吾拜謝！”言罷，咚咚咚！磕三響頭大謝之。當眾人之面，賴覺從未此風光，心悅之極，其笑曰:“此等小事何足掛齒?何須如此大禮！”

　　瘦猴起身，自報曰:“小人姓黃名佑，家住黃土溝村，一務農者也。”其言語中，仰首視之，見院牆內有一大柿樹，上結柿繁盛正紅，遂曰:“小人乃一窮人也，實無以回報，不然，即刻送賴掌櫃一大柿以謝之。”

　　賴聞之，心思:柿樹乃吾家所有，汝欲送吾何物不成也?未等其嗔言出，奇事生矣:只見黃佑突身向上縱起，竟平地躍起丈余，手臂搭一枝丫，翻身上樹，摘一大紅柿，又輕跳落地，如同一猴迅捷靈敏，毫無聲息，將紅柿呈上獻之。

　　眾人見此，齊聲喝彩:“好輕功！妙哉！”卻見黃佑送上柿子，告辭曰:“賴掌櫃，後會有期！”言畢，徑自去也。

　　數日過後，一日夜，賴正酣睡，忽覺雙手被按住，其驚醒，見一鋼刀架於頸，其魂飛魄散，剛欲問，口被塞破布堵之，手腳隨即被捆，身被丟於牆角，面壁而跪之。其眼前發黑，不知來者何人，聞聲似有二人。賴清晰聞二人於屋內翻箱倒櫃，吱！錢櫃被撬開。其心滴血，啊！吾金銀，吾血肉，完也！

　　二強人得手後，即刻逃矣，賴面向牆角，

身不敢動，口亦難出聲，其心內疑問:該死護院家丁，莫非皆亡矣?強盜來去如此之易，為何無人拒之?　　至次日上午，下人覺賴居室無動靜，呼之無以應。眾甚疑之，遂破門而入，見賴身被捆，口被堵嚴，方知大事不妙，急救之。

　　速報官府，衙役至此，勘查過後，見院牆高壘，院門緊閉，諸護院家丁因何未聞絲毫?強盜焉能輕而易舉入室?疑此案內外勾結而為之。

　　賴沉思良久，否曰:“非內外勾結而為之，吾雖刻薄，然對手下寬容溫厚，其等無需冒險而行之，其等無此膽量……咦?吾已猜出，強盜何人也。”

　　衙役聞之驚極，問:“賴掌櫃因何知曉?速帶吾等捕之！”賴招手呼眾衙役:“走！隨吾至黃土溝村捕之。”其當即令家丁趕車，載眾衙役直奔黃土溝村而去。黃土溝村?乃折腿老嫗住處也，因何往之?家丁惑然不解之。

　　至黃土溝村，於家丁指引下，眾衙役持洋槍將一破屋圍之，呼曰:“屋內盜者休逃！舉手出屋受擒！”瞬間，見黃佑手持鋼刀從屋內竄出，眾衙役持槍圍之，喝曰:“速降勿抗！否則開槍矣！”黃佑虛晃一刀，嗖！躍上屋頂，翻身跳下屋後，狂奔逃。眾衙役追逐至屋後，舉槍射擊，子彈勝於人奔速，黃佑中彈倒地，當場亡矣！

　　眾衙役進屋搜之，見屋炕上，堆賴府被盜金銀財寶。遂將盜物入袋，上車返歸。黃老母聞兒被斃，爬出屋外，慟哭流涕，呼天搶地。另一盜者斷頭緒，無法查尋，案至此了之。

　　當夜，賴夢黃佑，見黃渾身血跡斑斑，賴上前疑問:“汝既欲搶劫吾家，為何事先告知吾也?”黃笑而不語，賴續曰:“吾家院牆高壘，欲翻牆而入，必驚動護院，故吾推斷強人會輕功，易而入之。如此思之，吾憶起彼日，汝於吾面前露摘柿之輕功，可謂汝自露馬腳，因何露之?”

　　黃佑默然良久，其拍胸明示曰:“事已至此，吾盡言明。吾同夥心狠手辣，其早欲搶劫汝府，其拉吾入夥，吾不應，其威脅曰，若吾不應，不會饒吾與吾老母。吾思之，汝平日為富不仁，已招眾恨，吾若不出手，定會有另者替吾出手，思後，覺此劫富濟貧應為之。可此時汝不知因何救吾老母，救母之恩大如天，吾焉能不報之?然又入夥劫汝之財。萬般無奈，彼日登門致謝時，露出輕功，有意暗示。汝若能尋至吾，定能將劫財失而複回，而吾亦能避同夥之嗔也，不遷怒連累於吾老母。待衙役拘捕吾時，吾有意反抗拘捕，招惹諸衙役開槍，吾遭斃之！此事終矣，吾以死報恩，吾與汝兩清，扯平也。”

　　賴聞罷大戚，沉默良久，喃然曰:“從此後，汝老母乃吾母也！汝盡管放心，吾定將善待之，養老送終，此義不容辭也。”黃哭跪曰:“賴掌櫃，養母之恩，來世做牛馬，再報也！”

　　自從此後，眾驚訝見賴變矣，雖生意精明依舊，然不再刻薄，常慷慨施舍扶危濟困。有人問其因何如此，其歎曰:“因善必有善報也，故如此為之。”