二十九鬥蟻

　　明朝宣德年間，杭州城外金家鎮有一樵夫姓金名爽，自幼打工於豪紳王府，其雖年少，然敏捷體壯，面如重棗，人送綽號“小紅哥”。

　　一日早，金爽砍柴時，於一岩石縫內見紅螞蟻群爬動。其細視之，喜上眉梢，此罕見之蟻也，其曾聞鎮內老者曰，此紅蟻善鬥，一般蟻非此蟻對手也。其大悅，速砍一竹管，捉數十隻紅蟻放進竹管，下山負柴歸之，將柴放至柴庫內，見王員外遠出未歸，遂獨自攜紅蟻向城內“鬥蟻閣”速奔而去。

　　此時杭州，異常繁華，尋歡作樂處甚多，除名勝古跡、茶肆賭坊，尚有鬥禽鬥鳥諸場所。此外，有一甚少見處，乃鬥蟻賭場也。

　　始之，鬥蟻乃江湖雜耍也。藝人遊走江湖，選地撂攤，當街放一小方桌，桌上放兩竹管，口對著口。待藝人敲擊管口，拔開管塞，兩竹管中各百隻螞蟻聞聲而出，相互廝殺，直到分出勝負，藝人端盤收觀眾賞錢，以此謀生。之後，精明者憑此技巧，遂設置場館，除自家館內諸蟻開鬥，亦接受外者挑戰，諸觀眾押注賭以此輸贏，鬥蟻漸成賭博之風也。

　　東門鬥蟻閣早成為鬥蟻賭博場所，閣老板姓李，為人奸詐，當年其從藝學成後，遂於城內建館開張。近數年，其培育多批善鬥之黃蟻，凡入館賭博者，輸傾家蕩產者多矣，百姓咬牙切齒，恨其已入骨矣。

　　金爽疾馳趕至鬥蟻閣，聞館內人聲嘈雜，喝彩聲不斷。大廳內擺有數張大桌，皆圍滿賭徒。其至中間一桌，用竹竿敲桌面，謂眾曰:“今日，吾為眾換口味如何?汝等隻管押注，以論輸贏，吾隻旁觀取樂耳。”言罷，其拔開管塞，從內爬出群紅蟻。眾人定睛視之，大吃一驚，見此蟻通體紅色，身子雖短粗，然蟻鉗突出，本地實屬罕見，猜此蟻定善鬥也。

　　李掌櫃正於後院喂鳥，忽見夥計速至，言金爽帶來稀奇螞蟻，欲鬥館內養蟻。李掌櫃聞金爽至此，知其乃王員外家夥計，人稱小紅哥，焉敢輕視之，速至前堂桌前，細視此蟻，心中暗忖:館內白蟻雖經調教，欲於此紅蟻鬥，勝算不大，得用己得意黃蟻與其鬥之。遂面露喜色曰:“諸位，小紅哥帶來此寶貝，難得一見，今日，吾讓眾人大開眼界！夥計來也，速至後院庫內取吾紅竹管，始鬥之。”

　　片刻，夥計從後院取一塗紅色竹管。眾不知竹管內何蟻，待擺桌，敲竹開鬥時，從紅竹管爬出黃群蟻，色如蛋黃，體形與紅蟻同，蟻鉗突出，強壯有力。老觀眾盡知，李掌櫃輕易不用黃蟻，今日定有惡鬥矣。眾賭徒押注，賭雙方贏者皆有，紛紛下注後，屏氣細觀之。

　　蟻本乃群居昆蟲也，蟻皆帶有本群之味，一旦遇不同味之蟻，即刻鬥之。黃蟻與紅蟻似乎同時遇敵情，用觸須告知同夥，瞬間擺開架勢，始鬥之。

　　爭鬥慘烈，有兩兩相撲撕咬者，有抱團而戰奮勇者。片刻之後，雙方鬥蟻雖腿斷膊折者甚多，然仍廝殺不止，蟻屍橫七豎八，戰場真乃殘酷也。

　　雙方旗鼓相當，死傷相仿。戰之最後，雙方皆剩最後一蟻，正欲再相撲廝咬時，忽見一大手伸入戰場，取竹管將二蟻分開，順勢將紅蟻收入竹管內。眾人正興未盡，欲嗔來者攪局鬧事，待側臉細視之，皆無言矣。原來者非別人，正乃金爽主人，王員外也。

　　王員外乃善人也，開十多余店鋪，愛施舍，濟困扶危，亦嗜鬥蟻，然近年因生意頻繁，光顧鬥蟻閣少矣。不知何因，今從外地歸，恰聞金爽持蟻搏鬥取樂，速至此觀究竟，見金爽所持紅蟻輸贏不明，遂伸手阻之。

　　李掌櫃見王員外至，計上心頭，皮笑肉不笑拱手曰:“原來王老爺至，久違！現眾人已押注，此鬥蟻需有輸贏，然中途而止，此不合鬥蟻之規也，如何處之?”王員外聞罷，哈哈大笑曰:“李掌櫃，王某焉能不知，如此般，眾押幾何，吾讓金爽至錢莊取資，補與眾人，此可合規乎?”

　　未等李掌櫃搭言，王員外從懷內取出一銀票，讓金爽辦理。後其持金爽存紅蟻竹管，揚長而去矣。

　　眾人分錢，覺王員外此舉怪異，此大善人竟做此賠錢傻事。不知李掌櫃如何思之，其皺著眉回至後院，謂心腹曰:“吾黃蟻好鬥最強，十余年，養育十余群，鬥遍杭州無敵手，吾以為鬥敗紅蟻穩操勝券，然竟鬥平手！王員外為何伸手阻之，帶走最後一紅蟻，為讓金爽照此再多抓，培養後欲打敗吾黃蟻，贏回此鬥蟻閣。爾等聽令，即刻如此……”

　　此鬥蟻閣十余年前乃王員外私宅。一日其和李掌櫃喝酒，被灌大醉，於李掌櫃慫恿之下，二人鬥蟻，王員外以此宅作押注，稀裡糊塗輸給李掌櫃。王員外豈肯善罷甘休，外出打理生意時，四處尋找最有鬥殺能力之蟻，然尋多年無果。今日，其從外地歸，聞金爽放下柴，持一竹管出門。鬥蟻者皆知，竹管乃存蟻之工具。其疑金爽鬥蟻，速至鬥蟻閣，果見金爽與李掌櫃鬥蟻，其恐最後一紅蟻受傷，遂上前伸手阻之。

　　金爽取錢分眾人後，戰兢回王府，見王員外。其不安，不知己去鬥蟻閣，惹禍否。王員外正欣賞紅螞蟻，抬首望之，見金爽窘迫不安，笑曰:“小紅哥，汝可助吾矣，竟能於山上捕捉如此罕見紅蟻。真乃踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！”金爽見老爺對己無嗔言，放心曰:“老爺，吾知大人去外地經商，故吾獨試探李掌櫃，欲知黃蟻之厲，果見其用黃蟻。據稱，李掌櫃對黃蟻單獨調教，器重之極，現只需除其黃蟻，方能除其最強攻擊力，經試，吾之紅蟻即能鬥敗黃蟻，定贏回宅院，此無疑也。”王員外曰:“汝言之有理，現紅蟻只剩單一，汝於何處再捕之?”金爽曰:“老爺，吾父母早逝，自幼由老爺養大，此養育之恩該報答矣。李掌櫃作惡多端，應讓其遭損，吾計劃首步，即明日進山再捕百余紅蟻，培養數日，再與其鬥之。”

　　王員外知李掌櫃詭計多端，陰險毒辣，定有安排，阻殺金爽進山捕紅蟻，覺金爽進山危險，不願讓其冒險而為。遂附耳於金爽，策謀如此如此行之。

　　次日早，日尚未出，依計而行。一身披紅衣樵夫進山捕紅蟻。其細心搜尋，謹慎行之。最後，於一隱蔽岩石下駐步。其手持竹管，正趴於地捕蟻，此時，嗖嗖幾聲響，從身後躥出仨黑衣者，速至樵夫身後搶走竹管。然而，諸黑衣者將竹管口朝下，未倒出紅蟻，竟倒出數塊小石粒。再抬首細視之，樵夫已掩面，癱於地不作聲。黑衣者上前，拉開其手，見此樵夫非小紅哥，乃一陌生青年也！

　　黑衣者大呼上當，其等依李掌櫃安排，監視王府動靜，見一樵夫手持竹管匆然出王府，遂尾隨之，中調虎離山之計。真小紅哥已從另路上山，再尋談何易，隻得忙歸複命去也。

　　此乃王員外計謀，其猜:李掌櫃知吾持紅蟻歸後，定會派金爽上山再捕之，李掌櫃定派心腹尾隨，以阻吾再捕紅蟻。遂思對策，讓府內與金爽相仿者假扮之，佯裝先行進山捕紅蟻。半個時辰後，金爽再繞道進山捕紅蟻歸。李掌櫃得知後，火冒三丈，痛罵其心腹無能，然中計，則無奈也。

　　此時，金爽已將百余隻紅蟻交王員外，王員外喜笑顏開，曰:“首步成功，待吾培養數日之後，即可向李掌櫃下戰書矣。”金爽曰:“吾聞李掌櫃培養黃白兩蟻，其黃蟻凶狠善鬥，白蟻則差矣，待吾潛入鬥蟻閣，除掉黃蟻，則穩操勝券矣。”

　　數日後，紅蟻培養成，皆身強體壯，取另蟻試之，戰無不勝也。金爽欲行次策，謂老爺約定曰:“吾今夜行動，明早吾回來與否，務必持紅蟻挑戰李掌櫃，若再耽擱，李掌櫃亦能尋至紅蟻，則事糟矣。”王員外心思確實如此，機不可失，遂點首允之。

　　當日晚，天氣陰沉，金爽身著夜行衣，因其身小敏捷，順利翻牆進鬥蟻閣後院。後院有一平台，上設假山，旁有土堆，掛諸綠竹管，平台乃培養白蟻之處。其已知，李掌櫃選中黃蟻，於紅竹管內培養，不輕易放至土堆內，以免與白蟻混之。

　　金爽躡手躡腳爬至土堆，取兩綠竹管負於背，後悄然來至倉庫窗下，舔破窗紙，見內空無一人，庫內亦有一小假山，上有土堆，旁掛紅竹管。此必乃培養黃蟻之處，其從窗鑽入，欲將蟻換之。

　　正此時，天猛響炸雷，借電閃光瞬間，見庫外有人走動。其大駭，恐被發現，見庫內不遠處有一厚木板，其掀起木板，借電閃光視之，見木板下有地洞，速跳下，又拉木板覆蓋，其於洞內暫匿之。

　　金爽匿於洞內，聞頭頂響雜亂腳步聲。其屏氣聞李掌櫃曰:“天欲下雨，眾夥計，速將室外平台移入庫內！免淋濕……”片刻後，其頭頂之上被重物壓住。腳步聲漸失，其推頭頂木板，紋絲不動。其暗自歎曰:咦！為避雨，平台壓於木板之上，吾難出，命將休矣！

　　地洞黑不見五指，其摸索四處，摸至數十酒壇。原此乃李掌櫃酒窖，始能呼吸，數時辰後，洞內空氣愈稀薄，其覺難受，欲敲木板求救，又思，若被李掌櫃發覺，事情敗露，則老爺難勝，恐難贏回宅院，豈不便宜李掌櫃?否！吾必強忍持之。

　　王員外一夜未寢，見金爽一夜未歸，覺事不妙，猜金爽定遇不測，須急救之。遂忙讓管家備數份厚禮，攜紅蟻竹管，前往鬥蟻閣。中途，其請德高望重諸鄉賢，為此蟻鬥作證，將挑戰李掌櫃，以雪當年之恥。

　　一行人至鬥蟻閣，王員外下戰書。李掌櫃展閱，見戰書清楚示明，王員外賭注乃王府臨街五店鋪，而李掌櫃賭注，只須鬥蟻閣宅院足矣。

　　李掌櫃本不願迎戰，然又思若不迎戰，勢必於眾前丟顏面。遂吩咐夥計取紅竹管，備鬥之。片刻夥計從庫內取來紅竹管，待雙方置桌，擺開架勢，倒出螞蟻，始鬥矣。

　　桌上黃蟻與紅蟻始拚鬥，捉對廝殺，異常慘烈。片刻之後，蟻屍橫臥，黃與紅各剩一，輸贏決於二蟻拚鬥，眾屏氣觀之，王員外與李掌櫃皆暗捏冷汗，二蟻皆身強體壯，黃者連殺數紅，正精神抖擻，紅者亦滅數黃，正威風凜凜，二蟻觸須相搭，即刻拚死相鬥。不料紅蟻更勝一籌，隻一回合，將黃蟻掀翻，持雙鉗狠掐對方之頸，黃蟻掙扎翻滾，瞬間斃命，紅蟻抖動雙鉗，似向主人示之，吾勝矣！

　　諸鄉賢當場宣布，此次鬥蟻王員外獲勝。並安慰李掌櫃:“今蟻鬥，只差微乎，欲平手，然紅蟻似有神助，終獲勝，請李掌櫃認輸矣！”

　　此時，李掌櫃癱於地。其經營十余年鬥蟻閣，最終前功盡棄，物歸原主矣。其自知無顏，交房契，理財產，攜妻小遠走矣。

　　王員外讓管家安排酒宴，宴請諸鄉賢。其率數家丁速至後院，四處尋金爽，眾翻箱倒櫃，將平台移至室外。終發現地窖，於地窖中尋至金爽。見小紅哥面色發黑，因窒息已亡。王員外急派人請郎中，經急救，小紅哥漸蘇醒，起死回生矣！

　　金爽精神複原，自言魂出地窖，飛向鬥蟻現場，附於一紅蟻之身，輕捷強力，將僅剩一黃蟻掐斃，今始蘇耳。眾聞之，無不驚奇，皆呼此怪異也。