四十五吳老太

　　後晉天福年間，河南滎陽索河南岸有一大莊園，莊主姓方名苗，年近不惑，相貌堂堂，一表人才。其弱冠時，本欲仕途求進，然晉遼對峙，時有戰事，朝廷腐敗，委曲求全，割地賠款。其憂國憂民，一氣之下，棄文習醫，竟大有造詣，其非靠醫度日，隻乃嗜也，義務為民除疾乃其善舉也。

　　方苗家有萬貫，良田百頃，一巨富也。其雖富有，然卻節儉度日，樂善好施，扶困濟危，其當地口碑極佳，人稱方良士也。

　　距方良士莊園不遠處有一龍泉寺，一日，不知何處來一乞丐，丐者乃一老嫗，病體嶙峋，衣著襤褸。其晝行乞，夜居寺外一後房簷下，已多日矣。近日此老嫗身患疥瘡，遍體糜爛，，足亦瘸矣，不能行乞，病臥於河側，體發濃臭熏人，奄奄一息矣，甚慘也！

　　方良士聞之，趨而視之，見老嫗尚有一絲氣息，其欲為丐者醫瘡，速令家仆抬至府內，置於柴房內，眾仆嫌臭，皆避之。然其卻不嫌，取銀針、香艾，為老嫗針灸燃艾治病，痛即止，膿止流。其又令諸女傭為老嫗沐浴更衣，諸女傭掩鼻，不得已為之。

　　老嫗沐浴更衣後，方親自端粥喂之，老嫗張口慢食之，眾仆見之，無不笑主癡也。經交談，知老嫗姓吳。吳被安排於一小屋內，數日後，於方精心療理下，吳病漸愈。方囑眾仆曰:“從即日起，吳老嫗若有所求，盡管稟報吾，吾自有調置也。”眾仆嬉笑應之。

　　半月余，吳老嫗能下地行之，身漸康復。一日，其謂仆曰:“多日粗茶淡飯，吾已食膩矣，吾欲食油餅，請告知方公子，可否?”諸仆聞之，無不嗤之，心思:汝一老乞丐，若非方公子救之，早已命赴黃泉，現病愈，早應出府沿街乞之，現不自知，得隴望蜀，又欲美食，真不知羞也。諸仆聞後，無稟報者，皆遠避之。

　　次日，方入小屋探視，才知吳老嫗欲食油餅，其責諸仆瞞而不報，喝令曰:“爾等休嫌貧，救人應救至終，日後不得瞞之。”並令廚炸油餅以伺之。

　　數日後，吳老嫗痊愈，其謂一仆曰:“吾聞患疥瘡，愈後應多食鮮橘以防日後重患，請告知方公子，吾欲食橘補之。”有方公子之命，仆無奈，不敢不稟報主。方聞後，即刻令人出府購買數斤以饗之。事後，方又入小屋探視，吳老嫗告知，食鮮橘隻一日，余橘皆被諸仆分食之。方聞知，勃然大怒，喚諸仆進屋，嚴訓之。

　　諸仆遭主喝斥，遷恨於吳老嫗，此乞丐髒婆確可恨，若無其喋喋不休告主，焉會受主嚴訓之?欲報復其以出怨氣。遂密謀，欲害吳老嫗，趁當晚鳳高夜黑，諸仆潛入小屋，將老嫗堵口縛之，裝入麻袋中，拋入索河溺之。

　　次日晨，諸仆謊報吳老嫗不知去向。方至小屋，趨而視之，果見人去屋空，四處尋之，至索河畔，忽聞老嫗呼聲，循聲望去，見吳老嫗盤膝、穩坐於水波之上，雙手合十，口中念念有詞。眾見之，目瞪口呆，驚奇不已，諸仆方知乞丐文老嫗非凡人，乃神人也！惶然跪倒於岸邊，叩首如雞啄碎米，求饒之。

　　方叩拜曰:“敬請吳老太返回，若有照顧不周之處，請諒之。”吳老嫗曰:“方公子乃吾之救命恩人，焉敢不從之?”

　　吳老嫗歸，安置於正房居之，與方公子妻小同居，如方公子之老母，諸仆再不敢鄙視之，尊稱其老太，恭順伺候。事後，吳老太容光煥發，氣質優雅，談吐文雅又高深莫測，似換一人也。

　　距索河百裡嵩山北麓處有匪百余，佔山為王，聞方苗富有，欲劫之。一日，方外出行醫，遭匪幫縛之，作為人質，囂需方府出萬兩銀贖之，限期三日，若非此，撕票毀之。方府上下慌然不知所措，吳老太卻安然，欲獨往嵩山救之。

　　二日後，匪首聞方府來人贖主，來者上山入大廳，匪見乃一老嫗獨至也。皆惑然不解，匪首持刀喝問:“來者可允贖銀數?銀票可否攜之?”吳老太上前施禮曰:“方府已允大王所求，現將贖銀獻上，請大王點清，放吾主歸之。”言罷，從懷內取出數銀票點之，點十剩一，續曰:“此一銀票面值千兩，現十千兩，請大王納之。”一嘍囉接過，交匪首，匪首點罷，哈哈笑曰:“放人！方府識相者也。”嘍囉遂將方苗放之。

　　吳老太持剩一銀票晃動，謂匪首曰:“現剩一千兩銀票，大王可願贏此銀票，與吾賭之?”匪首本乃賭徒，聞賭博，即刻賭癮盈然，正中其意，遂點首允之，其藐視吳，心思:汝一老嫗能有何賭能?遂問曰:“如何賭法?”吳從內衣取出倆骰，言擲骰子以點數大小論輸贏，輪流坐莊，將骰子擲入飯碗，大點贏千兩，匪首應之。吳先擲，勝一局，後幾局，匪首加大賭碼，卻局局輸，其焉能勝仙乎?連輸九千兩，其輸紅眼，謂吳曰:“吾二人最後一擲定勝負，則何如?”吳指匪首手中銀票，曰:“汝只剩千兩，已輸九千兩，如何賭之?”匪首猙獰冷笑，誓曰:“賭場之上，規矩應輸家定，吾發誓賭最後一擲，吾項上人頭可值九千兩、汝敢否賭之?”吳沉吟片刻，知匪窮凶極惡，欲賭命，遂應之。

　　此一擲決輸贏，押注銀九千兩，若匪首贏，則盡撈回，若莊家吳贏，則贏匪首之命。眾匪屏氣凝神視之，匪首小心翼翼然，其先擲，擲出六六，其內心暗喜，此點數頂頭，吾贏定矣！吳後擲，於骰上吹口氣，亦擲出六六，論賭規，點數等同，莊家贏！匪首見勢不妙，疾呼:“汝妖婆，有詐也！”呼罷，其起身拔刀，揮之欲砍吳。吳早已料之，知其定耍賴，速閃身，嗖！縱身躍起，盤坐於半空中，用右手食指向匪首頸指之，頓發出一道強光，匪首當即屍首兩分，頭懸於半空，滴滴落血，久而不落，屍立於大廳，久而不倒，眾匪見之，大驚失色，知此老嫗乃仙人也！慌然跪倒叩首，哀求饒之。吳飄然降落，匪首人頭亦複原，吳喝曰:“爾等匪幫，烏合之眾，豈能成勢乎?即刻散夥！各回故土，好自為之！”

　　吳攜方苗出大廳，匪首半晌方醒，摸頸，覺頭尚存，再視手中銀票，乃一白紙也。其余悸未消，謂眾匪顫曰:“各……各奔故土，散夥！”

　　方苗毫發未損歸，方府上下心安，其詳述入匪巢之經過，謂眾家人曰:“吾遇危難，險家破人亡，虧吳老太出手相救，吾脫險矣，吳老太救命之恩，吾方家沒齒難忘也！”其銘感五內，聲淚俱下，攜妻小與眾仆長跪謝之，吳老太久扶不起，曰:“方公子為吾療傷，有求必應，吾理應如此也。”

　　次日晨，方早請安時，吳老太曰:“聞晉遼邊界戰事又起，亂世尋安地，知趨早避之，現吾於貴府騷擾數日，盡享公子款待，心有愧赧，臨別前，吾欲設宴請公子赴之。”方疑問:“老太如何設宴、吾如何赴之?”其笑曰:“酒宴已擺於後園亭內，請入席飲之。”時已入冬，寒風呼嘯，方疑惑問:“天寒地凍，後園亭無采暖，焉能宴之?”其慰曰:“公子放心隨吾去，盡情歡也。”

　　方半信半疑，隨吳老太進後園，暖氣撲面而來，覺春意盎然，其大驚，環視四周，見滿園葉綠花紅，猶如陽春三月，怪矣?似像而非吾家後院也。入亭，見廳內已擺妥一酒宴，桌上擺滿山珍海味美酒佳肴，方雖富有，然平生從未見之，其饞涎已滴，速入席，未等吳老太勸酒，其舉杯狂飲，酒香醇厚，入腹爽然極也。

　　方欲自斟自飲，正此時，邱老太向空中拍手，一秀鳥從天而落，晃身化為美女，身著豔服，傾城絕色，溫文爾雅，纖纖細步向前，舉酒壺，為方斟酒，嬌聲曰:“請公子慢飲之。”吳老太曰:“請為公子布菜，莫謙也。”美女明眸流盼，儀態婀娜，夾箸布菜，方大悅也。

　　美女亭外跳舞助興，舞姿輕盈優美，婀娜多姿。方賞心悅目，欣喜若狂，趁酒興，忘乎所以，上前欲摟美女，美女速然不見，化成秀鳥，飛向空中，瞬間逝矣。方羞愧回坐，謂吳老太曰:“老太與美女定乃天仙也。”吳老太笑曰:“公子願隨吾上天一遊歟?”方求之不得，喜不自禁問何時，吳老太笑曰:“即此時也。”

　　吳老太攜方手，步出亭，言聲去也！二人足下頓起白雲，托起速向上，片刻至天庭，見天宮閃閃金光，亭台樓閣毗鄰相接，長橋複道臥波行空，美景目不暇接，令人心曠神怡。吳老太曰:“公子乃凡人也，不得隨意入天庭，隻環側遊覽即可矣。”二人遊至瑤池側，見園內百花盛開，奇花異草流香四溢，方見有花叢出牆，心思:吾何不摘朵返人間，讓吾家人大飽眼福，吾亦不虛此行也。

　　方思至此，選一豔麗花朵，欲摘之，手觸花瞬間，猛聞一聲喝:“住手！何來逾閑蕩檢之徒，如此不羈?”方速縮手，舉目視之，見一老嫗，金發童顏，手持金杖飄於空中，上前止之。吳老太見此，速上前賠禮曰:“金姐，此乃小可之客也，從人間來，不懂天規，望視汝薄面諒之。”金發老嫗怒斥:“凡夫俗子，速回也！”吳老太疊聲曰:“此即回也，回也。”

　　吳老太攜方手速歸，謂方曰:“適才老者乃瑤池守衛金母也，虧汝未摘，險犯天規，若犯則難歸也。”天庭各有規有序，凡人散漫，焉能知乎?

　　二人返回人間，落地後，方見落處山清水秀，風光明媚，此非滎陽索河，乃陌生之地也。吳老太辭曰:“吾只能送公子至此，此處距吾居不遠，然雖言不遠，仍有百裡之遙。此距汝家近矣，汝向北翻山，徒步行之，吾兄於山後候之，為汝指路，汝即刻歸也。現有信一封，請公子至家後，方可拆閱之。”其從懷內取出信，交方手內，再囑曰:“切記，至家後，展閱不遲也。”言罷晃身，瞬間不見矣。方疑惑不解，為何吳太不將吾送至家?僅將吾送至此人生地不熟之地?尚言距吾家近，此處吾從未踏臨，焉能近乎?

　　方視北方，見北有一大山，其徒步行之。午後其至山頂，向下俯視，竟懸崖峭壁，頓覺頭昏眼花足發飄，從懸崖跌下，懸空直落，其驚呼，吾命休矣！

　　孰知?方臨落地霎時，衣被一樹枝掛住，嗤啦！落地，竟毫發無損！其幸喜，環視四周，見山谷樹木蔥鬱，溪水潺潺，其心思:有流水處定有村。其緣溪行，見兩岸風景秀美，如入仙境般。續行之，忽逢果樹林，夾岸數百步，中無雜樹，鮮果累累，其甚異之。複前行，黃昏時，見有一老翁扶杖立於溪畔，其見之，大悅，猜老翁定乃吳老太之兄也，遂上前施禮問曰:“請問老伯，可乃吳老太之仁兄?此距滎陽索河可近乎?”老翁爽曰:“然，近，躍過此溪可至也。”其聞甚疑之。

　　方見溪寬有丈余，焉能一躍而過之?其遲疑之時，老翁從身後猛推之，其順力向前，竟躍而過之，至對岸，其轉身回望，咦?老翁不見矣！對面美景亦不見，其細環視四周，竟乃索河畔也，吾家至矣！

　　方直奔家而去，見村內房倒屋塌過半，一片狼藉，不知何故，其甚驚疑之。至家，其見妻小安然無恙，妻驚問:“夫君，去何處?已半年矣。”其曰:“僅半日，焉有半年歟?”其視窗外綠樹成蔭，芳草萋萋，可不?上天時入冬，現已臨立夏。眾諸仆聞主人歸，皆來問候，問其不辭而別，去往何處，已半年矣，其驚疑反問:“焉會半年歟?”諸仆告知，其離家半年，村遭遼軍入侵，全村被焚，人死過半，余僥幸存之。

　　方恍然大悟，仙境半日，人間半年。其思起吳老太臨別之信，速從懷內取去，拆閱之，見信曰:方公子，見信如面，吾為何至方府騷擾多日?吾聞閻君雲，人間索河畔有一方良士，為人極善，樂善好施，扶困濟危，身為杏林，卻為民義務醫病療傷。吾甚賞識，翻閱汝之生死履歷，驚見汝不惑有雙劫，陽壽不過四十。故而吾下界，佯裝病乞丐試之，汝果如閻君所言，遂救汝消災。現閻君賜汝一甲子陽壽，祝公子長壽百歲也。

　　方苗大喻，方知吳老太為救己良苦用心，其向天叩拜，千恩萬謝仙保佑。其憬悟，仙距己近如咫尺，原誤認為有天地之隔，遙不可及，然非也，僅一躍而至也！