十八前世債今世還

　　北宋慶歷年間，荊州祝家台村有一富豪姓祝名淵，膝下有一女名桃，芳齡二八。祝桃貌美，美如天仙，手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，乃遠近聞名美人也。其不僅貌美，且天性善良，知書達理，自幼優育之。

　　四鄰八村豪門凡有子近弱冠者，聞祝府有貌美千金，皆欲與祝淵作親，故而祝府媒妁者紛至遝來，門檻欲踏破，求親者廣矣。然祝淵卻不急不燥，有如此貌美女兒，焉愁出嫁乎?其思應以祝桃滿意為重，需擇一良婿而定之。

　　祝淵有此意後，遂對諸媒妁者宣曰:“為桃擇夫，不可馬虎，需有意者前來列隊示之，吾女相中方可做婿，女兒終生大事由其定之。”

　　此言一出，祝府即刻熱鬧非凡，相親者絡繹不絕，來者皆豪門大戶，如此絕世美女，窮者焉能攀之?然祝淵對此無貧富所求，只需女兒相中者，則可納之。

　　孰知?相親納婿非稱心如意，自從首日起，祝桃竟染怪疾，若其相中欲品者，當晚定噩夢連連，總覺遭人追殺，且會連續三日食不下咽，似有人掐其頸喉般。續而驗之，則只需其相中之後，皆如此也。

　　久而久之，只需提起相親之事，祝桃即刻大駭，渾身發抖，四處躲閃。祝淵曾疑女兒早有稱心郎君，不敢出口言之，故而佯病拒絕。然後經實情所驗，因有相親者中，其見之不中，則不呈病態，只需相中者，其即刻如此，怪哉！

　　祝淵為此憂愁之極，遍請杏林高手為女兒診脈，然竟難查此何病，無藥可醫之。桃若無動心男子，其無恙，反之則恙。實無奈，祝淵一向不信邪，此時轉而信之，邀諸術士做法驅邪，然女兒狀況仍無毫變，其一籌莫展，無策施之。

　　祝桃之怪疾，祝府隱而不宣，然天下無透風之牆，有郎中將祝桃患怪疾之事泄出，不脛而走，速傳四鄰八村，眾皆知。自此，陶府門前冷落鞍馬稀矣。

　　本不愁嫁之千金，卻偏患如此怪疾。祝淵心急如焚，其思:女兒長久如此，如何病愈?焉能終生不嫁之！”其整日為尋醫四處奔波，為女尋解脫之法，然終無果，其心急火燎，惶惶不得安矣。

　　如此貌美小姐，因患怪疾而誤終生，眾皆為其惜之。然天無絕人之路，轉機來矣，一雲遊至此僧人，改變祝桃舛之命運。

　　一日，遊僧徒步行至祝家台村，其經祝府門時，見院內黑氣繚繞，心思定有妖邪作崇。遂敲門欲討水飲，恰祝淵開門外出，見乃一老年遊僧，身背桃木劍，雖衣著破舊僧服，腳踏露趾僧鞋，然身軀挺拔，仙風鶴骨，顯風塵仆仆，氣色清奇。祝淵敬而不嫌之，將老僧讓進屋內飲茶，熱情待之。

　　進客廳後，賓主落座，寒暄數語，方知老僧法號惠元，行法於五台山。二人閑聊之時，恰祝桃邁步輕盈，從廳前過。惠元見之，再觀祝淵愁眉不展，遂問曰:“祝員外，適才從庭前過女子何人也?”祝淵答曰:“哦，此乃吾小女也。”老僧又問:“真乃美女，如仙子也！敢問婆家何許人士?”祝淵聞此問，低首歎曰:“哎！尚未有婆家，吾正為此事愁之。”

　　惠元頓喻其因，故作驚訝狀問:“哦?憑汝小女之貌相，焉能愁嫁之?員外笑談矣！”祝淵抬首，又歎曰:“哎！不瞞大師，吾女兒……”遂將前後發生之事詳述之。

　　惠元聞罷，放下茶杯，抖手中拂塵，曰:“員外可知貧僧為何於貴府門前討水飲?”祝淵迷茫不解，

惠元續曰:“貧僧路過貴府門前，見院內有黑氣繚繞，定有妖邪作祟。吾來討水，汝若賜水，即有善根，吾為汝除妖驅邪，若不賜，吾轉身告退，皆隨心性而定緣也。殊不知員外如此善心仁厚，竟將貧僧讓進客廳飲茶，此份善心不應承受此妖邪之亂，貴府苦難終矣，吾定助而解之！”　　祝淵聞罷，喜出望外，忙跪倒，施大禮，求曰:“懇請大師做法，救吾小女脫之。”惠元起身，扶起祝淵，曰:“員外不必如此多禮，請將女兒喚出，立於院中候之。”

　　祝淵依而行之，將祝桃喚出，立於院中。惠元跳至院內，順手從背後抽出桃木劍，又從懷內取出一黃紙符籙貼於劍柄，念動咒語，劍指祝桃，霎時院內陰風大作，一團黑氣從院內衝出，落於惠元面前，黑氣裹嚴祝桃，旋兒不散。眾家人聞之，紛紛出屋觀視，只見黑氣盤繞，不見氣中之人，黑氣久而裹之。

　　時光似停止般，惠元紋絲不動，黑氣裹祝桃旋於面前，約過半柱香後，黑氣漸散去，隨之，祝桃身影漸變清晰。祝淵與眾家人目不轉睛視之，皆目瞪口呆。又待片刻，惠元揮木劍左劈右削，祝桃即能隨意動之。

　　惠元收起木劍，行至祝淵周面前，又喚過祝桃，歎曰:“唉！真乃冤孽也。祝員外，貧僧實告知，汝之女兒前世本乃一富豪之妻，只因不能妊娠，見富豪小妾生一男嬰，妒火中燒，遂買通傭人毒死妾之嬰，妾得知真相後，氣急吐血而亡。數十年後，妻亡後投胎轉世成汝之女兒，妾怨氣極深，化作怨鬼糾纏不放，欲置祝桃不得善果。如今怨氣已被貧僧逐之，祝桃嫁人之日已無礙矣，然生兒育女恐不如願，此乃前世債今世還也。”

　　祝淵聞罷，喜憂各半，跪求惠元曰:“大師，可有解法?吾願出重資報謝，懇求明之。”惠元婉拒曰:“金錢乃身外之物，貧僧不願求之。汝女兒前世孽債，今世應還，然可多行善舉，汝重資可讓女兒無償捐獻寺廟，並婚後每日需焚香拜佛，日必行一善，十年後，上天自有因果決斷，可贖罪免之。”

　　事畢，惠元告辭，揚長而去。祝淵再為女兒操辦親事，其舍近求遠，托朋求友於臨鎮尋一心善淳樸鄭秀才，鄭秀才與祝桃一見鍾情，後拜堂成親。果中惠元之言，婚後數年不育。祝桃謹遵惠元之囑，每日吃齋念佛，虔誠拜送子觀音，廣積德，日必行一善，常多省，久而持之。

　　十年後，鄭秀才中舉做官，為民勞心勞力，不貪一文，急民之所急，做一眾讚清官。祝桃心地善良從不為惡，施舍貧者，廣結善緣。夫妻恩愛有加，雖膝下無子，然其夫無怨無嗔，亦無納妾之心。

　　祝桃積德行善，贖盡前世所欠孽債，果年近四十之時，竟妊娠，生一男嬰。夫妻老來得子，喜極而泣，更加相愛，直至卒矣！