二十世紀以來的中國，猶如一塊巨大的生鐵，投入到世界劇烈變化的熔爐裡，這個世界人口最多的民族，在血與火的炙烤之下，熔化鑄造、精煉成鋼。

　　原本希望依靠威懾性、無差別轟炸，徹底“摧毀中國的抗戰意志”，促使中國軍民投降。但中國政府在八一九大轟炸後發布《國民政府令》，正式確認重慶為“陪都”，且“還都以後，重慶將永久成為中國之陪都”，表達了抗戰到底的決心。

　　一時間，用白顏料書寫的“越炸越強”四個大字，不約而同地出現在山城重慶的一些房屋、圍牆的牆壁立面上，像是山城人民寫給日本轟炸機的不屈的嘲諷。

　　曼群再次看到那個女救護員，是在轟炸後國民政府召開的社會各界紀念大會上。她作為重慶空襲服務總隊的代表在大會上發言。

　　中宣部大禮堂裡，人頭攢動，坐滿了來自社會的代表。

　　大會發言依次進行。輪到她上台發言了，在千人注視的目光中，她款款走向主席台前端的立式麥克風前。

　　曼群注意到，她今天穿了一件黑色的旗袍，與那天的救助前線相比，更多了一份從容雅致。

　　“我叫江朝，是一名來自重慶空襲服務總隊的隊員......”她聲音柔和但清晰，舒緩而堅定。她開始了她的演講。

　　發言中，她介紹了服務總隊是陪都衛生署、軍醫署、紅十字會，調集社會各界組成32個空襲醫療救護隊和防疫隊之一。具有一套較為完善的醫療救護體系，包括組建重傷醫院、成立救護隊、備置救護車、組設擔架隊、設立治療所和裹傷隊等，其中重傷醫院是救治空襲被炸受重傷同胞的最為重要的場所。擔架隊，在每次轟炸後會奔赴各個被炸災區，幫助救護人員將受重傷不能行走的被炸市民抬至重傷醫院，同時還幫助其他救護人員運送棺材，掩埋被炸同胞屍體。救護隊、救護車隊、擔架隊相互協作，使傷員得到了較為及時的救治。

　　“我們雖然不是持槍的戰士，能夠上陣殺敵，但是我們每一次英勇無畏的衝入燃燒著烈火的現場、冒著敵機未退的危險，多救助一個受傷同胞，為中華民族存亡續存拚了命，我們也是抗戰的戰士！......”她動情地說到。話音剛落，全場響起了熱烈的掌聲，她優雅地鞠躬致謝。

　　曼群看著她，那一天在轟炸現場與她相遇的場景浮現腦海，此時此刻，與她曾經相處的每一秒，都似乎像電影膠片形成的每一幀畫面，通過大腦這部電影放映機，高幀率式播放，清晰逼真地在腦海中不斷回放。

　　曼群坐在第一排靠近中間走道的位置，當她走下主席台回到座位的時候，她也發現了在人群之中熱切注視著自己的曼群。她有些略帶羞澀的點了點頭。

　　今天來參加這個大會，曼群其實是有官方身份的。今天他是中央宣傳部派駐《新華日報》的聯絡員，也是特約撰稿人。今天還有一個任務就是采訪報道這次會議。她是曼群決定采訪的對象。

　　曼群聯絡員的新身份跟宋社長有關。

　　隨著國際國內的局勢的發展，以及群情激憤的輿論，讓國民政府不得不在國內政治政策方面改弦易張。抗戰促成了中國各黨各派大團結，國共進行了政治和軍事的整合，紅軍改編為國民革命軍第十八集團軍和新四軍，中國共產黨參加國民參政會，同時由***出任國民政府軍事委員會政治部副部長，負責抗戰宣傳與動員群眾支援抗戰等工作。

　　隨著武漢淪陷，西遷的報社還有《新華日報》，不同的是曼群所屬的《武漢日報》由武漢先遷至宜昌再至恩施，《新華日報》則由武漢遷址重慶。

　　《新華日報》1938年1月創辦於武漢，隸屬中共中央長江局領導。9月，根據抗戰形勢變化，中共中央決定撤銷長江局，設立中共中央南方局。同年10月25日，《新華日報》遷至陪都重慶。

　　新聞出版事務總體上統一由國民政府中央宣傳部管理。《武漢日報》直屬中宣部管理，宋社長雖然多次為經費的事情毫無進展，但他憑借在中宣部認識的朋友多，給曼群倒是謀了個臨時性的職位，即作為中宣部派至《新華日報》的聯絡員，一則為在渝爭取經費有個固定人員長期應對，二則也對年輕的曼群有個安排，不至於在渝期間無事可做。

　　今天曼群接到通知，參加重慶社會各界紀念轟炸大會，相當於這個聯絡員身份履新第一次。雖然在報界浸潤多年，但是第一次在新報社去工作，心裡總是難免有些忐忑。還好在這次大會上遇到了她，心裡竟然有不虛此行的欣慰。

　　在會議結束後，會場門口，早早在此守候的曼群，向盈盈走來的江朝遞上了自己的名片。

　　“你好，江小姐，今天你的演講很精彩。我是《新華日報》的記者，想就轟炸救護的事情，采訪你一下，抱歉打擾了。”

　　曼群有些緊張，感覺自己像一個實習記者，根本不是曾經那個心高氣傲、筆鋒犀利的大主編。

　　“謝謝。《新華日報》?以前好像沒有聽說過，這是一個新成立的報社吧?”江朝笑吟吟的問道。

　　“是的，《新華日報》是因為武漢淪陷，從武漢西遷來重慶的。”

　　“好的，就這裡采訪嗎?”江朝一邊躲閃紛紛走出會場的人們，一邊問道。

　　“不會不會，這裡連站的地方都沒有。”曼群感覺有些窘迫。

　　因為會場在上清寺中宣部禮堂，與位於美專校街一家名為“耀華”的咖啡館比較近。曼群和江朝決定去那裡。

　　曼群一生都記得，那一天，他們沿著山城高高低低、曲曲折折的梯坎路，一起並肩前行的記憶。江朝當年十九歲，曼群二十七歲。江朝青春的氣息，猶如嘉陵江的微風，攜帶著滿街的茶花芬芳，清新撲面。她就像是乾美枝青葉秀，花色秀美多彩的茶花，優雅多態，芬芳襲人。

　　這家叫“耀華”咖啡館的位置很別致。窗外是緩緩流動的嘉陵江，江天一色，令人頓覺舒朗。白天有片片江帆略過，到了夜晚，江面輝映著點點漁火和對岸的市井燈光，江風習習，吹皺這流光溢彩，這山城風韻令人沉醉。濃密的樹蔭恰到好處的點綴著鑲嵌彩色玻璃的大門，仿佛得到那棵大榕樹的庇佑，門內有神秘力量，讓人有推門而入的欲望。

　　“江小姐，你作為一個年輕女孩，去參與這麽危險與血腥的救護工作，我很是欽佩你。你就是一個無畏的女戰士！”曼群說到。

　　“不是這樣的，我何嘗不害怕?但是讓我難過的，還不是僅僅是被炸死炸傷的同胞。 而是一種深深地無力感讓我最感悲哀與害怕。”愛笑的江朝，突然變得很沉鬱。

　　“你說的是指什麽?”曼群感覺心弦一動。

　　“這裡麵包括很多吧。比如我們只能被動地在日寇轟炸後去救助。看到滿地無辜的百姓血流成河、大街小巷被付之一炬，不知道下一次的轟炸何時又要到來。”江朝有些哀傷地說到。

　　“是的，國家積弱很多年，離世界的距離已經很遠，在弱肉強食的世界格局之中，被覬覦、被瓜分、被吞噬的命運在所難免。亞洲如此、非洲如此，莫一概外。這是歷史規律的必然，義憤和血性在強大的社會法則面前，顯得蒼白無力。”

　　“我有時甚至在想，參加紀念大會的意義何在?”

　　“是的，如果民國政府不放下一黨之私，集中全中國各民族各黨派之力，萬眾一心，思考強國之策，僅僅喚起民眾的義憤，是遠遠不夠的。”

　　本來計劃中的主題采訪，變成了兩個青年人的全面討論與精神交流。從午後到華燈初上。時間流逝的快速，讓他們倆自己都頗覺驚訝。

　　後來，這座咖啡館成為曼群與江朝在山城期間，最主要的見面地點。美克牌咖啡，是江朝的最愛。很多個午後，曼群與江朝在“耀華”咖啡館，往往會在交談之余，一起閑坐，數江面有幾尾漁船，有幾艘鳴著汽笛駛過的客輪或者貨輪，或者就靜靜地享受互相守望的默契。這個位於樹冠龐大的榕樹下的咖啡館，成為了兩個年輕人在亂世之中的避世之所和庇佑之地。