胡謙迎到門口，見一錦衣衛站在門前，見到胡謙，問道:“公子可是胡謙嗎?”

　“正是。”

　“胡謙接旨！”

　“奉天承運皇帝，敕曰:

　金陵胡謙，屢破要案，深得民心，賜同進士出身，補郭北縣知縣之缺，即日啟程到任，不得有誤！”

　“吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。”

　接了聖旨，胡謙道:“上差，請到府中喝茶。”

　“不用了，公務在身，告辭了。

　另外，阮大人讓在下向你問好。”

　說著竟然把告身也給了胡謙。

　胡謙一愣，還未及說話，胡不同匆匆趕了回來。

　“謙兒，怎麽回事?”

　胡謙把事情說了，胡不同立即皺眉歎氣道:“去哪裡不好，偏偏就去了郭北縣。”

　“郭北縣怎麽了?”

　“進屋再說。”

　進到正廳，沈玉珍也趕緊過來，站在胡謙身後。

　胡謙道:“娘子別在這裡，快去收拾東西吧，我今天就要出發。”

　“怎麽走得這麽急?”

　“聖旨都下了，不得不出發。”

　“那……那妾身和妹妹們怎麽辦?”

　“宦娘有孕在身，不方便遠行，這樣吧，你和寧兒、楚楚隨我前去上任，讓阿繡留下照顧宦娘。”

　沈玉珍猶豫了一下，搖頭道:“如此恐怕不妥，相公先和爹爹說話吧，隨行的事情回去再說。”

　說完急匆匆走了。

　胡謙轉過身，“爹，到底是怎麽回事?”

　胡不同道:“還記得咱們之前遇到那位聶長風大人嗎?”

　胡謙心頭一動。

　那不就是聶小倩的爹嗎。

　“他怎麽了?”

　“他去年就已經死了！連帶妻子聶韓氏，其女聶小倩，一並死在郭北縣。”

　“聶小倩……死了?”

　之前胡謙一家人來金陵時，胡謙曾勸說過聶長風，不要去招惹鬼怪之流，免得招來殺身之禍。

　看來，他根本就沒聽。

　第一次見面時，小倩剛十七歲，去年正好十八。

　“他們怎麽死的?”

　“說是得病。

　但是這不是關鍵，去年原三水縣縣丞范文光補了郭北縣知縣的缺，結果幾個月不到，也病死了。

　據說病因和死狀和聶家人一模一樣。

　自那之後，便再也沒人敢去接任。

　所以，你此刻去那裡，我如何能放下心。”

　胡謙笑道:“這個倒是無妨，爹爹又不是不知道孩兒的本事。”

　“可是……”

　“再說，既然皇上已經下了聖旨，難道還能抗旨不遵嗎?”

　胡不同搖頭道:“唉，這卻是十分為難之事。”

　胡謙起身道:“時間不早，孩兒先回去收拾一下。”

　來到西院，只見沈玉珍在正屋門前放了一張大桌，上面放了兩口檀木箱子。

　“春夏秋冬的衣服，拾掇齊了往裡放。

　小環，把相公的扇子找出來！

　炭盆、肉干也得帶上，路上吃的！

　不對，這雙鞋底子太薄……”

　她在北屋門口忙著，榮寧兒在另外一邊忙著，阿繡、鹿宦娘和楚楚皆是神情落寞地站在一邊。

　胡謙奇怪道:“怎麽?就讓寧兒一人陪我去嗎?”

　沈玉珍道:“蓮蓮還小，阿繡不便外出，宦娘就更不用說了。

　剩下楚楚和寧兒，我讓她們抓鬮決定，選出一人陪相公去郭北縣。”

　胡謙望著沈玉珍道:“一人?你也不去?”

　沈玉珍道:“妾身若去了，阿繡和宦娘沒人照看。

　再者說，妾身幾人都去了，獨撇下她二人，委實殘忍，也不合禮法。”

　“那楚楚……”

　沈玉珍搖頭道:“相公此去上任，不必帶太多家眷，免得分心。

　郭北縣那邊正鬧災，具體也不知道是個什麽情況，所以隻帶寧兒和迎彩伺候相公，也就夠了。

　當然，相公若覺得不妥，就帶上楚楚也無妨。”

　胡謙道:“娘子考慮得十分妥帖，就這樣安排吧。”

　說完又望著阿繡、鹿宦娘和楚楚道:“你們不必擔心，等我在那邊安頓好，就接你們過去。”

　阿繡道:“妾身不礙事的。”

　楚楚道:“姐姐都沒去，妾身又哪裡會有什麽話說。”

　鹿宦娘道:“有楚楚給我拉琴唱曲，總歸不會寂寞，只是……相公那邊可要早早安排好才是。

　這才團聚了幾日，又要分別……”

　說著落下淚來。

　她這一哭，沈玉珍、阿繡和楚楚也都哭了。

　胡謙走過去把她們抱在懷裡，安慰道:“別哭，我一定盡快接你們過去。

　你們在家時，別的都沒什麽，金符一定要貼身佩戴。”

　幾人都點頭答應。

　又說了一會，胡九在院門口喊道:“少爺，馬車準備好了。”

　胡謙便讓他進來把箱子搬到車上，正要離開，又折轉回來，將一萬兩銀票遞到沈玉珍手上。

　“家中的事情，多勞娘子費心。”

　沈玉珍道:“相公一路保重。”

　一家人將胡謙送到門口，胡謙、榮寧兒和迎彩上了車，胡九揚鞭向郭北縣而去。

　出了城，眼見金陵城消失在視野中，胡謙幾人的心才稍稍好過了些。

　胡謙道:“寧兒，你還好吧。”

　榮寧兒忽地抱住胡謙的胳膊，“妾身雖也有些難受，但更多的卻是高興，能陪著相公一起出來。”

　胡謙笑道:“果然是你的風格。

　不過前兩任知縣都死在任上，你不怕嗎?”

　“有相公在，妾身什麽也不怕。”

　胡謙摟住她，歎氣道:“鬼怪我倒是不懼，只是這乾旱十分棘手。”

　說著話，天已經漸漸暗下來。

　及至傍晚，終於到了一處小鎮，尋了一家名為客店。

　那小二見了胡謙， 立即笑道:“這位爺，您是住店嗎?”

　胡謙道:“對，要三間上房。”

　小二道:“爺，對不住了，只剩兩間了。”

　胡謙奇怪道:“你們這生意這麽好嗎?”

　小二道:“往日生意一般，這兩天才多了起來。”

　“為什麽呢?”

　“爺，不瞞您說，這些天，常常會有法師來投店。”

　“法師?”

　“是啊。”

　“什麽法師?”

　“就是那種降妖捉鬼的法師。”

　“怎麽了?這附近鬧鬼嗎?”

　小二忽地神秘地左右看了看，小聲道:“爺，我說了你可別害怕！咱們這沒有鬼，再往前走，郭北縣那邊鬧旱魃。

　聽說一到晚上就會出來，別的也不乾，就把地裡的水往老墳上挑……”