後院中，若是胡謙沒在正屋過夜，沈玉珍一般起得很早。

　　但是今天卻不是這樣，已經日上三竿了，她那裡還是沒有動靜。

　　小環有心要進去看看，胡謙卻道:“讓她多睡會吧，她昨晚太累了。”

　　小環雖有疑惑，也沒多問。

　　等到中午，沈玉珍一瘸一拐地出來，阿繡等人見了，皆是笑而不語。

　　過了十余天，胡謙正在院中看書，忽聽外面呼喊之聲不絕於耳。

　　走到街上看時，只見許多官軍押著十幾個土匪模樣的人從城外進來，知道可能是孔總兵剿滅了一鐵鞭。

　　果然，胡不同晚上剛回到家就說了這個消息——孔總兵發兵五萬將一鐵鞭圍堵在盤蛇山，耗時七天，終於將這夥土匪殲滅。

　　除了一鐵鞭被亂箭穿心，其余匪首皆被生擒，明日押往京城，請皇上處置。

　　沈玉珍忙道:“可曾見到沈廉嗎?”

　　胡不同搖了搖頭，“我讓人問了那幾個匪首，都沒聽過沈廉的名字。”

　　沈玉珍滿面愁容，默然不語。

　　胡謙握住她的手，“既然他們都不知，足說明廉弟安然無恙，許是交戰時被衝散了，這時說不定已經回家了，過幾天我再陪你回去看看。”

　　正說著話，胡九跑進來道:“老爺，外門有一軍漢，說是少夫人的弟弟……”

　　胡謙和沈玉珍立即奔出門去，到了跟前，不由又驚又喜。

　　“弟弟！”

　　沈廉喜道:“姐姐，姐夫！”正待說話，沈玉珍已經抱著他哭了起來。

　　胡謙道:“前些日子我們去了南陽，聽嶽父說你找馬守備投軍去了，馬守備兵敗失蹤，你姐姐便日夜擔心你。”

　　沈廉一聽，也哭了。

　　過了一會，三人進到正堂，沈廉先自拜見了胡不同和趙氏，這才說起之前的事情。

　　原來他那日本想去找馬守備投軍，後來走錯了路，誤打誤撞跑到了孔總兵那裡。

　　下面軍官本不想要他，聽他報了胡謙和胡不同的名號，才將他留下。

　　“說起來若不是姐夫名號響亮，總兵他們險些要將我當成奸細殺了。”

　　沈廉說得淡然，沈玉珍卻聽得揪心，皺眉道:“別的我也不說你，反正都已經如此，你既然回來，便該去家裡報個信，免得爹娘擔心。”

　　沈廉搖搖頭，“明天我便得上京，實在走不開，等我留下書信，請姐姐幫我送過去。”

　　胡謙道:“是要去押送那些土匪嗎?”

　　“不是，是馬守備，他也在其中，只不過總兵大人礙於情分，稍稍給他遮掩著罷了。”

　　胡謙一愣，一時說不出話來。

　　等吃完飯，沈廉便要回去，沈玉珍本來還打算留他，他推說軍令如山，於是沈玉珍給他拿了衣服鞋襪並百十兩銀子，就讓他回去了。

　　臨別之前，胡謙道:“可否讓我見馬守備一面。”

　　沈廉猶豫了一下，“行吧，但不能太久，最多一刻。”

　　胡謙點點頭，於是只和沈玉珍說是去送送沈廉，便同他一起來到馬守備處。

　　這裡並不是州衙大牢，而只是州衙後院的一間客房。

　　門口的士兵見沈廉和胡謙來了，立即擋住兩人。

　　沈廉道:“這是我姐夫，是守備大人的好友，隻說幾句話就出來。”說著一人給塞了二兩銀子。

　　兩人這才放胡謙進去。

　　馬守備本坐在那裡發呆，見胡謙進來，先是一呆，隨即撲在地上，

急急拜道:“敬恭，求你救救凝蓉和凝雪吧。”　　胡謙本就是為此事而來，趕緊上前將他扶起，“守備大人，眼下這等情況，似乎還不必如此……”

　　馬守備搖搖頭道:“我這等情況，已是必死無疑，兒子那裡，發配充軍算是好的，至於家中女眷……”

　　他面色微微一變，“年老的被貶做奴婢，年輕的發配教坊司……

　　想我馬四剛一身廣交朋友，到現在，不僅親戚族人無一人能幫忙，朋友更別說了……”

　　胡謙似乎曾在哪裡聽過教坊司，一時記不得是做什麽的。

　　馬守備說到這裡，忽地老淚縱橫，“求求你，一定要救她們，要不然她們一輩子就完了。

　　對了……凝蓉不是說已經是你的人了嗎?你怎能忍心看著她們淪落至此。

　　若是能救出她們，任憑她們給你做妾做婢，我也認了，只是千萬不能讓她們去教坊司。”

　　胡謙皺了皺眉，“若是皇上下旨，我再去救她們，豈不是抗旨，那可是要殺頭的。”

　　馬四剛也早就想到此處，可是他心中慌亂，已經沒了主意，只是苦苦哀求。

　　便在此時，門外一人道:“時間到了，快些出來！”

　　馬守備更加著急，張了張嘴，又不知道該說什麽。

　　胡謙道:“退一步說，就算我去了，凝蓉還好說，要是大小姐不肯信我，不跟我走，我該如何是好?”

　　馬守備趕緊取了紙筆，“我給她們寫下書信，只要讓她們看了，必然聽你的。”

　　於是提筆寫道:

　　凝雪、凝蓉見字:吾自知命不久矣，恐爾受苦， 遂將爾許給胡敬恭，待其將爾救出，任憑為妾為婢，免受教坊司之辱……

　　還待再寫，門被推開，沈廉進來道:“姐夫，快走，總兵大人要來了。”

　　胡謙一把將信抓到袖中，快步離了州衙。

　　本想直接回家，轉念一想，又去了守備府。

　　此刻這裡已被團團圍住，正好有一婆子要出門，也被堵了回去。

　　看來除非皇上下旨，否則任何人不得出入。

　　他在外面等到四更天，待人困馬乏之時，輕身躍過高牆，好在之前去過馬凝蓉閨房，熟門熟路摸到牆邊。

　　正要進去，忽聽裡面隱隱有哭聲。

　　側耳聽時，正是馬凝蓉和馬凝雪在說話。

　　“姐姐……這可如何是好?”

　　“妹妹莫急，也許只是押上京審問，頂多牢獄之災。”

　　“姐姐休要寬慰，聽說此等過錯必是死罪，家人也受到牽連。”

　　“怎麽個牽連法?”

　　“男丁充軍為奴，女眷充教坊司。”

　　“教坊司……”

　　馬凝雪的語氣忽地變了。

　　“應該不至於如此……”

　　“可要是萬一呢?我們該當如何?”

　　“母親那邊已經托人送信出去了，族中叔伯肯定會想辦法的，只要多多打點，應該……”

　　“沒用的，母親托的人被攔下來了。

　　父親犯下這等罪，別人躲都躲不及，又怎麽會來幫。

　　只要京城那邊判決下來，一切就都來不及了。”

　　“照你如此說，難道就沒有人能幫咱們嗎?”