臘月二十三。

　　胡謙帶著沈玉珍和阿繡上街買了祭灶用的灶君神像、香爐、神燭、疏文。

　　至於貢品，聽阿繡說，灶王爺喜歡吃甜的。

　　所以又買了麥芽糖、棗、柿餅、糯米餅等一應貢品。

　　沈玉珍好奇道:“阿繡，我也曾聽說灶王爺喜歡吃甜的，可這是為什麽呢?”

　　阿繡道:“這是為了粘住他的嘴，叫他上天不好說壞話。

　　那神像紙上不是寫了嘛，叫‘上天走好事，下地保平安’。”

　　胡謙和沈玉珍聽了，哈哈一笑，於是將神像紙抽了出來，那叫“上天奏好事，下地保平安。”

　　阿繡紅著臉道:“妾身識字不多，叫少爺和夫人見笑了。”

　　胡謙輕輕捏了捏她的臉，“沒事，相公愛的就是你這個樣子。”

　　阿繡看了看沈玉珍，像是受了驚的小兔子一般。

　　回到家中，三人親自將神像貼好。

　　由胡不同領著眾人羅列香爐、神燭、疏文、貢品於神位前，依次上香、獻茶、獻酒、宣讀疏文。

　　之後，香火完滿，眾人作揖禮拜後則禮成撤案。

　　禮成之後，胡不同回州衙有事，沈玉珍回去練字、給水榭想名字，阿繡則是閑不住，幫著小環和杏兒打掃庭院。

　　胡謙正準備想想該寫什麽對聯，胡九快步走了過來，低聲道:“少爺，馬守備回家了。”

　　“確定嗎?”

　　“我看得真真的！”

　　胡謙點點頭，“帶著南房裡備下的禮物，跟我去守備府。”

　　自打那日和馬凝蓉約定好，胡謙就想著哪天去提親。

　　結果馬四剛追擊匪盜，這些日子都不在家。

　　許是今天是祭灶，他才趕回來。

　　到了馬家，馬四剛親自出來迎接。

　　“哎呀，敬恭啊，你可是讓我一頓好想啊！怎麽還帶了這許多禮物，這可如何使得。”

　　說著拉著胡謙的手進到正廳，還未來得及敘話，就聽隔壁傳來輕微的腳步聲。

　　他瞥了一眼，正是馬凝蓉。

　　此刻她正從屏風後偷偷看著胡謙，見胡謙望過去，立即眨了眨眼，做出親吻的樣子。

　　胡謙輕咳一聲，正了正色道:“大人，學生今天來，是有一件事請守備大人幫忙。”

　　馬四剛道:“敬恭但說無妨，只要你開口，我一定幫。”

　　胡謙看了一眼馬凝蓉，鄭重道:“請大人把二小姐下嫁於我！”

　　馬四剛道:“這事我之前也想過的，自那日之後，凝蓉那丫頭的心就不再別人身上了，言稱這輩子非你不嫁。

　　所以這事我可以應允，只不過我家凝蓉好歹也是深閨中的小姐，若是嫁人，必然也得是當家大婦才行，可不能給人做妾。”

　　胡謙皺了皺眉頭道:“這……學生已娶了南陽縣沈三石之女為妻，大人的條件學生只怕辦不到啊。”

　　“這個我知道，那你只能先休了她，或是將她貶為妾室，再娶我家凝蓉了。

　　我打聽過了，她自嫁給你也有一年了，一直無所出，貶她為妾，也不為過。”

　　胡謙強壓著心頭的怒火，“她是學生的發妻，就算天荒地老，這事也不會改變，大人既如此說，那學生真的沒有辦法了。”

　　馬四剛站起身道:“她是你的發妻沒錯，但凝蓉亦是我堂堂金陵守備的千金，論相貌和品行哪點差了，憑什麽就只能做個妾！”

　　胡謙點點頭，雖怒火中燒，但站在馬四剛的角度來說，

他說的也有道理。　　而且此事若是鬧翻，馬凝蓉夾在其中左右為難最是難受。

　　所以他仍是保持平靜，拱手道:“那，就容學生再想想吧，告辭了。”

　　正要離開，馬凝蓉忽地從屏風後衝了出來，“噗通”一下跪在馬四剛面前。

　　“爹，女兒願意嫁給胡公子做妾，求爹答應了吧。”

　　馬四剛的臉一下漲得通紅，“回屋去！這裡沒你說話的份！”

　　馬凝蓉道:“胡公子不是那種品行不端的人，就算做妾，也比旁人的妻子好上千倍萬倍。”

　　馬四剛氣得指著她道:“我讓你回屋去！你聽見沒有！”

　　“爹若是不答應，女兒就一輩子跪在這裡！”

　　“行！那你就跪著吧！胡公子，天色已晚，恕不遠送！”

　　胡謙道:“守備大人，學生一片真心可昭日月，日後絕不會虧待凝蓉一絲一毫的，求大人成全！”

　　馬四剛已經氣得說不出話來，隻擺了擺手，“來人！把胡公子請出去！”

　　門外立即進來兩個軍漢，一左一右夾住胡謙，“胡公子，請吧！”

　　胡謙歎了口氣，望著馬凝蓉道:“凝蓉，你別著急，我會再想辦法的！”說著邁步就要走。

　　馬凝蓉忽地大聲道:“爹，你不答應也不行，女兒已經是胡公子的人了。”

　　馬四剛一下沒反應過來，待回過神，不由是又急又氣，尤其這還當著自己下屬的面。

　　女兒不自愛，敗壞家門，讓他如何下得了台，當即一巴掌打在馬凝蓉的臉上，罵道:“你這個孽障！”

　　接著又喊道:“你們還愣著幹什麽！快把他給我轟出去！”

　　胡謙有心強行帶馬凝蓉離開， 然而作為一個父親來說，馬四剛並無過錯。

　　若是用強，實在名不正言不順，馬凝蓉更是一輩子都抬不起頭來。

　　而且馬四剛硬要追究，胡謙說不得還要吃官司坐牢。

　　無奈之下，他隻得歎氣離開。

　　接下來的幾天，他一直心情不佳。

　　沈玉珍聰慧過人，一早就察覺出來。

　　胡謙便對她說了實情，只是隱去馬四剛要胡謙貶她為妾的話。

　　饒是如此，她還是大概猜了出來。

　　“馬守備既然如此理直氣壯地要讓馬家二小姐做妻，必然是因為妾身一直無所出的緣故吧。”

　　“哪裡的事，他……他只不過說不忍凝蓉受委屈。”

　　沈玉珍搖搖頭，“多謝相公維護，說到底，千錯萬錯還是妾身的錯。”言畢便嚶嚶哭了起來。

　　胡謙道:“娘子不必傷心，就算是要我死，我也不會離開你的。”

　　沈玉珍淚眼婆娑，歪頭依偎在胡謙懷中。

　　兩人又想了一會，實在沒什麽好的辦法。

　　沈玉珍道:“沒辦法也得想辦法呀，馬家二小姐的身子已經給了相公了，相公自然不能辜負她，要不然妾身也會覺得相公薄情了。

　　要不然……相公還是貶了妾身吧。

　　反正以相公的為人，妾身相信就算做妾，相公也會一輩子對我好的，阿繡不就是這樣嘛。”

　　胡謙搖搖頭，正要說話，忽聽高處瓦片咯吱作響，於是厲聲道:“房上何人！”