幾十名巫師出現在場地上，每七八個負責對付一條火龍。

　火龍們被驚醒，用後腿支撐身子站立著，發出陣陣吼叫，呼哧呼哧地噴著鼻息。一團團火焰從它們張開的、長著獠牙的嘴裡噴出，射向黑暗的夜空，它們的脖子高高昂起，嘴離地面的高度達五十英尺。

　一條有一對長長尖角的銀藍色火龍，正對著場地上的巫師發怒、咆哮。一條鱗片光滑的綠色火龍，正在拚命地扭動、跺腳。還有一條紅色的火龍，臉的周圍長著一圈怪模怪樣的細細尖角，正在朝著空中噴射一朵朵蘑菇狀的火雲。

　一條沒有瞳仁的火龍正振著它的翅膀，珍珠狀的鱗片呈現彩虹色，閃閃發光，五彩繽紛。

　一條脊背上隆起黑玉色脊隆的火龍猙獰地張著大嘴，凶狠地盯著周圍的巫師。

　一條黃銅色的火龍鱗片光滑，犄角和尖牙令人望而生畏。

　一條火龍有黑綠色的鱗片和金光閃爍的長犄角，渾身都是膨脹的肌肉。

　一條身體圓滾的火龍，鱗片是閃亮的灰色，眼睛深紅，看上去像是一座山。

　最後是一條黑色的巨龍，比另外幾條更像恐龍。它的眼睛瞳孔像貓眼一樣是垂直的，此時暴突著發出一種可怕的聲音，那是淒厲而刺耳哀嚎。

　巫師們拽著鏈條，拚命想要製服九條巨龍，那些鏈條連接著栓住龍腿和龍頸的大粗皮帶。

　尤利西斯眯了眯眼睛。九條火龍，這個數目比學校原先準備的火龍還多了一倍不止。

　也不知道學校花了多大的代價才將這些火龍從世界各地運過來，畢竟原先的四條火龍就讓學校大費腦筋。

　“他們怎麽能這樣！”

　芙蓉本來還有些驚慌，此時慢慢變成了義憤填膺，“這也太粗魯了！他們不知道火龍也會疼的嗎?至少用點溫和一些的方式……昏睡咒什麽的……”

　“火龍擁有極高的魔抗，只有幾十個人一起用昏睡咒才可能有效果。”

　尤利西斯輕聲說了一句，轉身向禁林之外走去，“走吧。”

　“所以，我們在第一個項目上要面對的就是它們，對嗎?巨人、雷鳥、火龍?”

　芙蓉匆匆跟上他，語氣有點奇怪地問道。

　“或許還有其他稀奇古怪的神奇生物……我說不準。畢竟我們沒有探索一整片禁林……”

　尤利西斯聳了聳肩，扭頭笑道，“怎麽，開始害怕了?”

　“胡說八道。”

　芙蓉冷哼一聲，腳步微微加快，越過了尤利西斯走在前面。

　但走了一會兒之後，她又轉過頭來，猶豫著問道:

　“我們……要把這個消息告訴其他人嗎?”

　“如果其他的參賽者中有跟你關系比較好的，那麽告訴一聲也無妨。”

　尤利西斯漫不經心地說道，“其實，作弊一直以來都是三強爭霸賽的傳統組成部分。”

　芙蓉皺了皺眉頭。她跟布斯巴頓的參賽者們關系都不怎麽樣，因為她太耀眼了，女生們都不想也不能跟她玩到一塊兒去，而男生她又不想搭理。

　只不過，芙蓉擔心他們在沒有任何準備的情況下，面對這個可怕的神奇生物時心態先被恐慌佔據，萬一出現了傷亡的話就麻煩了。

　尤利西斯就沒有那麽多的多愁善感了，在回到斯萊特林公共休息室後，就將德拉科拉到一個偏僻的角落，笑著說道:

　“德拉科，即將到來的第一個項目中，我們要面對的可能是巨人、雷鳥、火龍，或許還有其他大得嚇人的神奇生物。”

　本來臉上洋溢著燦爛笑容的德拉科身體一下子僵住，難以置信地看著尤利西斯，確認他不是在開玩笑之後，近乎哀嚎地說道:

　“見鬼了，鄧布利多他們是想要殺人嗎?”

　“比起這個，我更好奇的是，盧多·巴格曼為什麽要幫你獲得勇士的名額?”

　尤利西斯摸了摸下巴，看著德拉科的眼睛，輕聲說道。

　德拉科眼神躲閃了一下，支支吾吾地說:

　“果然瞞不住你……好吧，其實我也沒想瞞著你。好像是我爸爸和盧多·巴格曼做了一筆交易，盧多·巴格曼要確保我能夠成為勇士，這樣他之前欠我爸爸的錢就一筆勾銷了。”

　“我不是幫你們把錢要回來了嗎?”

　尤利西斯有些疑惑。

　“魁地奇世界杯賽的那筆加隆是要回來了，不過盧多·巴格曼可是負債累累，怎麽會只欠我們家一筆錢。”

　德拉科說道。

　“唔……看來馬爾福先生也閑不下來啊，還在受鄧布利多的保護當中呢，竟然還能安排你當上勇士……”

　尤利西斯笑了笑。在魁地奇世界杯賽那天，盧修斯釋放完黑魔標記之後，就向鄧布利多坦白了。

　他現在是一心從良，不想再與伏地魔有一絲一毫的關系。

　鄧布利多對這種情況自然是來者不拒，有了尤利西斯擔保後將馬爾福夫婦轉移到一個神不知鬼不覺的地方，就算伏地魔想要懲治叛徒也找不到人。

　“我以為勇士要面對的項目會很難，沒想到這麽難……”

　德拉科捂住了臉，沮喪地說道，“要不我退賽吧尤利西斯，不說別的，光是火龍，我可能就生不出反抗的心思了……”

　“不戰而退可不是一個純血家族繼承人該做的事情。”

　尤利西斯搖了搖頭，“比賽開始前的這段時間我會幫你，至於能不能順利通過就要看你自己了……對了你的隊友是誰?”

　“兩個畢業生，斯萊特林和拉文克勞各一個。”

　德拉科馬上回道，“他們的家族都跟馬爾福家族關系不錯，彼此之間也有利益往來，因此我找他們組隊時很快就同意了。”

　“那你可以跟他們適當透露這個消息。”

　尤利西斯拍了拍肩膀，“不過到比賽之前，你可能就沒有多少休閑時間了。參賽的話就不要隻想著重在參與什麽的，盡可能贏下每一輪比賽，這對你以後大有好處。”

　德拉科苦著臉，極為緩慢地點點頭。兩年多以來，他慢慢將尤利西斯當成了哥哥，並且在兩年多的潛移默化下他也漸漸改掉了那些令人生厭的壞毛病，他知道尤利西斯所做的都是為了他好。

　再者，之前暑假尤利西斯教給他的幾個小魔咒德拉科現在還受益匪淺，如今德拉科開始期待尤利西斯接下來會教給他什麽魔咒。

　……

　十一月二十四日，天氣變得寒冷起來，三強爭霸賽的第一個項目如期而至。

　這天早晨，城堡裡充斥著緊張和興奮的情緒，學生們根本沒有心思學習，在變形課上竊竊私語，激烈討論。

　素來最嚴格、最重視課堂紀律的麥格教授此時也沒有心思管教學生們，她只是心不在焉地讓學生們聯系轉換咒，下課後連作業都忘了布置。

　中午便開始停課，學生們吃完午餐後就興衝衝趕往禁林，來到專門為他們布置的觀戰席中，手中拿著各種道具，為支持的勇士或者團隊加油助威。

　麥格教授領著霍格沃茨的勇士們朝禁林邊緣一個龐大的帳篷走去，她的手似乎被寒冷的天氣凍得有些發顫，大聲說道:

　“好了，不要緊張……保持頭腦冷靜……我們安排了一些巫師在旁邊，如果情況不妙，他們會上前控制局勢的……最重要的是充分發揮你們自己的能力，我們都對你們抱有信心，明白嗎?”

　“明白。”

　尤利西斯笑著應道，其他的勇士看上去頗為緊張，一直搓著自己的雙手，嘴唇顫抖著沒有說話。

　很快，帳篷裡就集齊了三十位勇士。

　芙蓉坐在角落一張低矮的木凳上，百無聊賴地觀察著其他的勇士，看到尤利西斯進來後朝他招了招手。

　幾個布斯巴頓的女勇士就沒有她那樣的心態了，她們臉色顯得非常蒼白，一副病怏怏的樣子。

　威克多爾·克魯姆看上去比以往更加陰沉，或許這也是他顯示內心緊張的方式。其他德姆斯特朗的勇士們也沒有了一開始的鎮定自若，他們的眼神遊移不定，不時望著帳篷外，目光似乎想要穿透帳篷，提前知道他們第一個項目要面對的考驗。

　“好了，現在大家都到齊了——該向你們介紹一下情況了！”

　盧多·巴格曼興高采烈地說道，“請每個小隊的負責人出來一下！”

　勇士們面面相覷了一會兒之後，九個勇士強裝鎮定地走了出來。

　“觀眾聚齊之後，我要把這隻布袋輪流遞到你們每個人面前——”

　盧多·巴格曼舉起一隻紫色的綢布袋，對著他們搖了搖，“你們從裡面挑選各自將要面對的那個東西的小模型！它們有不同的——嗯——種類。我還有一件事要告訴你們……啊，沒錯，你們九個小隊的任務是拾取金蛋！”

　大部分勇士點了一下頭。

　“那他們三個呢?”

　德拉科指了指一旁看戲的尤利西斯、芙蓉和威克多爾·克魯姆。

　“他們的考驗將在你們九個小隊結束之後開始……”

　盧多·巴格曼眨了眨眼睛，舉著紫色布袋來到布斯巴頓的一個女生面前，說道，“來吧，女士優先。”

　尤利西斯看著那個名為西爾薩尼的女生，她把一隻顫抖的手伸進布袋，掏出一個惟妙惟肖的龍的小巧模型。

　是威爾士綠龍，脖子上系著一個號碼:二號。

　她沒有表現出絲毫驚訝，而是一副聽天由命的表情，尤利西斯忍不住看了眼身旁的芙蓉。

　“馬克西姆夫人私底下偷偷把比賽項目告訴我們了。”

　芙蓉用極低的聲音說道。

　尤利西斯笑了笑。

　果然，卡卡洛夫也不是什麽循規蹈矩的人，德姆斯特朗的學生們同樣是一副不出所料的表情。

　幾分鍾後，九個隊伍便明白了他們將要面臨的考驗。

　威爾士綠龍、中國火球、瑞典短鼻龍、匈牙利樹蜂、澳洲蛋白眼、赫希底裡群島黑龍、挪威脊背龍、秘魯毒牙龍、烏克蘭鐵肚皮。

　“好了，你們都拿到了！”

　盧多·巴格曼拍拍手，將有些心神不寧的勇士們拍醒，“都抽到了自己隊伍將要面對的火龍，脖子上的號碼是你們去與火龍周旋的順序，明白了嗎?好了，我現在要暫時離開你們一下，因為要去給觀眾作解說。抽到第一個的隊伍等聽到哨聲就走進那片場地明白嗎?”

　他一邊向外面走去，一邊說道，“對了，克魯姆先生、德拉庫爾小姐和尤利西斯，你們可以出來觀賽……因為你們的比賽和項目跟他們不一樣。當然，他們也可以觀看你們的比賽。”

　三人站起身來，在其他人羨慕的眼神中走出帳篷。

　尤利西斯雙手攏在衣袍裡，悠閑地看著場外的布置。他們穿過場地柵欄的一道豁口，前面是一個龐大的圍場，成百上千的觀眾坐在上面的看台上望著場地。

　三人來到最近的觀看席坐好，旁邊就是一眾教授和裁判席的成員，他們紛紛微笑著點頭示意。

　面積很大的正聳立著一條體型龐大的火龍，它有著猩紅色的鱗片，臉上長著一隻獅子鼻，鼻子周圍有一圈金燦燦的流蘇狀尖刺，眼睛突出。

　它低低蹲伏著，守著它的那一窩蛋，翅膀收攏了一半，那雙惡狠狠的黃眼睛死死盯著從帳篷中剛走出來的三個人。

　那是來自德姆斯特朗的三個勇士，他們要面對的是中國火球龍。

　在他們出場後，觀眾席上驟然爆發出了一陣無比熱烈的掌聲。

　此時此刻， 不管是否來自同一學校，觀眾們都衷心地為他們擔憂。畢竟遠在幾百米之外的他們都能感覺到火龍那令人窒息的恐怖氣場和龐大壓力，直面火龍的三個勇士就更不必多說了。

　“現在出場的是來自德姆斯特朗的三名勇士，他們分別是埃德列·波利阿科、布拉戈·斯托揚諾夫和赫拉布羅·博亞吉埃夫！他們的任務是在中國火球龍的守護下奪走它的金蛋！”

　盧多·巴格曼扯著嗓子喊道，“他們將倚靠手中的魔杖，用一切他們會的手段來完成任務……他們會有什麽樣的表現呢?讓我們拭目以待！”

　芙蓉和威克多爾·克魯姆的表情都嚴肅起來，眼神專注，盯著那三個勇士的一舉一動。

　三十強爭霸賽的第一個項目，正式開始。

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