天色已暗，星月漫空。

　唐兵返回的隊列中，點燃了無數火把。光亮中，唐兵的隊列如同火龍一般，向祁連山方向遊走。

　其中長長的一條，行走勻速，奔去正北方面的張掖川。

　另外一條雖然相較短了許多，但卻是行進疾速——這是宋通帶領的，全副武裝的一千余騎的隊列，風馳電掣一般地殺向西北方向的，吐蕃邊將龍本佳巴的據點。

　數日奔襲之下，宋通等人已經接近了大鬥拔谷。

　前面派出去的斥候兵，接連返回報道:蕃兵應該是得到了在南面的仲曲河，唐蕃雙方已然交戰的消息。所有通往唐境的大小道路，全部被封鎖了。

　計算好抵達大鬥拔谷的時辰，宋通命人暫時休整，梁和前來商議:“一路並未見到更多蕃兵阻擋，會不會有埋伏?”

　宋通坐在一塊山石上，邊啃著胡餅邊笑道:“不會。”

　身邊的阿史那博恆取出水囊，喝了一口後問道:“你為什麽這樣自信?”

　宋通咽下嘴裡的胡餅，再笑著說道:“龍本佳巴必是將附近的蕃兵，大多調往了大鬥拔谷的作戰中去了。”

　阿史那博恆驚問道:“如果是這樣，哥舒翰那邊只有三百人，可以抵擋得住嗎?”

　此時的哥舒翰，還未更多展現出名將的風采，也就難怪阿史那博恆有此疑問。

　宋通接過阿史那博恆遞來的水囊，喝了幾口後，抹抹嘴說道:“哥舒翰為人豪爽，兵士必然愛戴;他又恪守軍法，兵士也會心生敬畏。因此，他頗具大將風范。他本也是大鬥軍的人，對於神武營一帶的地形、地勢，了解很詳盡。”

　阿史那博恆聽他說得有理，連連點頭。

　“所以，”宋通吃完了手中的胡餅，站起身來伸了個懶腰，“即便龍本佳巴再凶暴，哥舒翰居高臨下的防禦，也必會固若金湯！”

　阿史那博恆拿回水囊，笑著說道:“聽你這樣講話，似乎我們可以在這裡安然睡上一大覺似的。”

　宋通連忙說道:“說是那樣說，但是作戰的每一時刻，都蘊含著極大風險。我們再接著趕路！”

　阿史那博恆連忙應諾，梁和也站起身來，立刻招呼兵士們上馬。

　再經過大半天的奔馳，宋通等人於申時左右，抵近了大鬥拔谷。

　前面吐蕃的烽樓——石雕樓，已經隱約可見。

　幾隻禿鷹在高空展開著長大的雙翼，乘著風勢上下盤旋，尋覓著可能的獵物。

　它們的身影，在斜陽的輝照下，投放在山坡、草地、水澤和那座高高的石雕樓上。

　蕃人借鑒漢人的技藝，再利用蕃地山多石頭多的便利條件，就以漢人的烽樓形式，改為了大同小異，但是多為石材建造的石雕樓。

　石雕樓是崇拜神鷹的蕃人，仿照它的巢窠建造的。除了在蕃地內境可以讓人們躲避野獸之外。

　在邊地，石雕樓也與漢人的烽樓是相同功用的，主要還是用以駐守一些士兵和儲藏糧草，用以瞭望、示警敵情和防禦敵人的侵襲。

　既然宋通等人可以望見石雕樓，那麽，樓上執勤的蕃兵，也就可以看到遠處奔來的這隊行軍了。

　號角聲、鼓聲，立刻從石雕樓上傳出。

　宋通隻招呼兵士迅速通過，不必理會。石雕樓上的蕃兵見到來人眾多，自然也不敢下來應敵。他們除了做好本職工作——吹號、擊鼓以外，更還暗自慶幸:這些穿著黑甲的唐兵，隻為趕路而沒有對石雕樓發動攻擊。

　接連越過幾座石雕樓，蕃兵建立在半山坡上的營砦，也已清晰可見。

　營砦內也是旗幡飛舞，但因為只有幾十個駐守的蕃兵，也是不敢下來抵敵。

　宋通帶領著兵士衝到山谷口，見到幾排拒馬木柵封堵住了道路。

　拒馬木柵，就是以粗木做成人字形支架。將長槍綁縛在橫木上，使槍尖斜著向外，也成為拒馬牆，或者乾脆叫作拒馬槍。它主要用以防禦騎兵突擊，故名拒馬槍。

　營砦內的蕃兵不敢出來，拒馬槍再密集，也是死物。宋通吩咐部分士兵警戒，再命人下馬將拒馬木柵挪開。

　營砦內的蕃兵見到唐兵如此猖狂，雖然不敢出來，也都站在營門處，向山道中放箭。

　太遠的射不到，稍近一些的唐兵又都持著盾牌。蕃兵發放的羽箭，不是掉落一般，就是勉強射到了盾牌上。

　這邊略作抵擋，那邊的唐兵已經挪開了一條道路。宋通隨即喝令兵士們上馬，繼續前行。

　阿史那博恆走到近前，抽出腰間的硬弓，奮力向山坡上的蕃兵射去一箭。

　羽箭疾飛而去，但畢竟是從下往上發射，力道衰減很多。即便如此，還是把一名蕃兵嚇得閃躲一旁。這支羽箭，也就“哚”的一聲，釘在了他身後的木柵上。

　阿史那博恆手舉硬弓，大笑幾聲後，打馬跟隨隊伍前去。

　進入逼仄的大鬥拔谷山道中，再行進了幾裡路，拐過一道山梁後，眾人就在鼻子中，嗅到了一股濃烈的煙火氣息。

　阿史那博恆叫聲“不好”，立即驅動赤影跑向前面。宋通跟來後，舉目看去，只見臨近神武營的山谷中，已是煙火彌漫。

　接連的氈帳已然可以望到，這些就是龍本佳巴率領的蕃兵的營地了。

　在營地後面戍守的蕃兵，也看到了南面山谷中趕來的唐兵。他們驚訝之余，立刻吹響了號角。

　號角聲許久才停止，緊跟著就是數百名蕃兵手持長槍，湧出營柵來進行防禦。

　阿史那博恆正要帶人衝鋒，宋通先自下令:“放響箭！”

　接連的響箭，帶著尖銳的哨鳴聲，飛去了半空。不多時，遠處小山崗上的神武營方向，也響起了幾聲響箭。

　宋通仔細聽罷，轉身對阿史那博恆等人大笑道:“亮出旗幡，進攻！”

　嵬飛猿和渾天放二人，立即將行軍總管與和番使的旗幟，穿掛在馬槊上。

　山路狹窄，山風也就強烈。兩面旗幟才一展開，立刻就在半空中飛舞起來。

　阿史那博恆眼見旗幟翻飛，正要帶兵出擊，卻被宋通阻攔。

　得到他的指示後，阿史那博恆立刻明白:宋通要將龍本佳巴帶領的這一兩千人，盡數圍堵、剿殺在大鬥拔谷中。