看到祈寧之隱隱糾結的神情，楊鳴眸光一閃，不由來了興趣:

“不會吧！祁師兄，你竟然沒能立刻給我確定的答覆?難道……”

祈寧之回過神來，故作不經意地笑笑:

“我能有什麽！楊師妹你此刻言之鑿鑿，其實都是紙上談兵。你我都才這點年紀，未至其時未遇其人，輕飄飄誇口罷了，哪裡做得了準?還未發生的事，我怎麽知道屆時會如何反應?

“哪怕我此刻發下山海誓表明我肯定會鐵石心腸又或是情深義重呢，也是不算數的。未來虛無，空口白話，我說得再決絕，也不夠真誠。”

“噯，也是，沒遇到的時候說什麽都沒用，現在說得鐵板釘釘，未來也未必算數。不過，祁師兄，我是早就這麽想了。我說話應該是算數的。”

“行，你說話算數就行！聯姻之事，我們各自向家族稟報就是。你先解決你那頭，我這邊再想辦法。”

“祁師兄，那你打算如何回稟呢?”

“我……，哎，楊師妹，不是你說選不中我嗎?實話實說豈不簡單?”

祈寧之是準備回稟家族，弘陽楊家的姑娘看不上他，聯姻之舉便可就此作罷。

楊鳴看出了他的想法，卻是不依了，面色一板:

“不會吧！祁師兄，你總不會是要將責任推到我身上吧?明明主要是你不肯啊！”

祈寧之與楊鳴大眼瞪小眼，誰都不肯背上這口鍋。

他們都是出自世家，家族的壓力是自小就熟諳的，他們這個年齡自是知道以個人之力反抗親族是何等的不明智。

楊鳴一轉眼睛，忽地笑了:

“祁師兄，你這樣推脫就不好了。實惠你也要享，罵名你又不肯擔，哪有這樣的便宜事兒?

“你若是一定要我這個小女子擔上反對兩家聯姻的重任，索性我就不背了。那這樣吧，我就回去說同意和你聯姻！反正挑誰不是挑?那就挑個養眼的。就是你了！我不吃虧！”

楊鳴一拍巴掌，表達了她最新的決定。

祈寧之防線薄弱，趕緊改口:

“不不不！那行，我回去說。我會說清楚是我不肯聯姻，當然，我還是得說你也對我不滿意，這樣我壓力好歹小一些！哎，你們楊家考慮換一家聯姻對象不行麽?只要你們家另選目標，我家也就打不著聯姻的主意了。”

祈寧之沒想到有一日他會和宗門師妹擺出談交易的架勢，錙銖必較地討價還價，實在是有失君子風范，可是此時也顧不上許多了。

他一心要說服楊鳴改了最新的決定:

“楊師妹，剛剛你都說過你不會喜歡我了，我這人木頭一根，陪在身邊有何樂趣，那可是大半輩子的事！不如挑個更好的。

“世上好兒郎這麽多，哪怕是玄機門內，亦是許多師兄師弟都對楊師妹你傾慕不已。對了，你其他沒有看得順眼的人麽?”

要是楊鳴對誰略有好感，祈寧之決定放下身段去撮合一下。

楊鳴一哂:

“其他人麽，呵呵，我楊鳴其實和誰聯姻都可以，只要是世家子，對我、對我弘陽楊家有益就行。人品自有家族把關，情分麽，是可以慢慢培養的，和張家、蕭家，誰家皆可。

“只是，祁師兄，我們兩家聯姻是幾位老人反覆磋商定下來的，不是我們私下在這裡商議就能更改的。你可別以為我欲擒故縱，我不指望聯上你，可祁家是必須要和楊家聯上的。”

祈寧之終於口拙了，楊鳴也不是多麽能言善辯，可每次說話都將他的退路堵死。

他一時無措，呆呆地看著對面那個神情篤定又精明的少女。

楊鳴等了幾息，沒等到祈寧之的死纏爛打，不由在心裡翻了個別人看不見的白眼:這位祁師兄，看著挺靈光，還真是個老實人呢！一點花招都不懂！

“祁師兄，我倒是有個法子可解你的困擾，同時不妨礙兩家聯姻，你可要聽一聽?”

楊鳴決定不賣關子了，這位祁師兄不會接話，她耐心又有限。

一聽楊鳴竟然有兩全其美的方案，祈寧之眼睛頓時一亮，來了精神，姿態也放得更謙恭了:

“請楊師妹指教！”

“祁師兄你豐神如玉，那次上清山慶典，偶爾一瞥見到令堂大人，亦是風姿不俗，想來祁家子弟皆有好品貌，尤其祁師兄你這一支。”

楊鳴突然蕩開一筆，話題拐得令人猝不及防。

祈寧之沒法接話，只能等她的下文。

楊鳴突然問道:“令堂大人攜手同行的，可是令弟?”

這問話似乎更是與正事兒不甚相乾，可祈寧之隱隱捕捉到一個想法，只是猶有些不能置信，心裡狐疑，見她發問，便本能地點了點頭:

“正是舍弟，名字與我差了一個字，喚作‘安之’。家母對舍弟甚是疼愛，常在身側，出入皆攜手同行。”

這平平常常的兩句話，祈寧之其實說得微有酸意。

他自小用功自律，被父母誇了多少“懂事”“省心”，他也引以為豪。

及至進入玄機門，更是勤奮不輟，開始還有些想家，後來見父母來信關心的是“近來修煉如何”“師父師祖可有嘉獎”，又總不忘叮囑“務必用心”“勿要辜負父母期望家族培養”“當為族內同輩子弟楷模”雲雲。

絕無俗氣的關愛身體、加餐添衣之類，字字光明高大。

這令他暗生慚愧，心道自己又不是鄉野孩童，怎地還流連於瑣碎無益的凡俗溫情?這實在不對，父母是盼著他成材呢！

他以為天下父母子女都是這樣呢！

父母賜予子女生命，子女以榮光回報父母。父母的關心與愛就是表現在對子女寄予的厚望之上。要求越高、越嚴，越能體現父母之愛。

在少清山，他見到了骨肉相處的真情，連沒出息的笑鬧也能得到縱容和誇獎，他從驚訝、疑惑，別扭，到半推半就地享受，直至漸漸習慣後有所思。

而在幼弟祁安之身上，他才見識到了什麽是備受寵愛的孩子，原來父母對子女可以那樣的疼愛憐惜，他驚訝、失落，生出隱隱的羨慕，回想自己所歷，心裡抑製不住的酸酸涼涼。

從記事起，就沒什麽被抱被摟的印象了。

父母每次看到他，微笑得恰到好處，特別是他進入玄機門後，父母的笑更是禮貌客氣，待他像是待客。

而父母看幼弟是什麽樣的眼神呢?寵溺、歡喜、疼愛，眼裡閃著暖暖的光，注重儀表的母親會笑得眼角皺起魚尾紋。

上清山慶典上，他見到母親親親熱熱拉著幼弟的手，生怕他跌倒摔著了，有相熟的長輩來問“安之準備拜入哪家宗門”時，母親理直氣壯地答道:

“我家安之還小呢！在我身邊再長幾年再說。”

可是，祈寧之暗暗想，自己在這個年紀不是已經被送到玄機門了嗎?怎麽那時候母親沒覺得他還小呢?

祈寧之不想去看那個叫“安之”的弟弟，可沒法看不到。

安之在母親身邊依偎挨擦，母親不時憐愛地摸摸他的小臉，捏捏他的耳垂，只要沒事就拉到懷裡愛撫一番，像是懷著個要手盤包漿的絕世珍寶。

而見到祈寧之時，母親隻淡淡點了個頭，端正矜持地微微彎了彎嘴角而已。

彼此問候，就像普通的熟人，無非“近來如何”“均好勿念”之類。

祈寧之在母親身邊多站了片刻，卻不知再說些什麽，母親亦是同樣。若不是有幼弟一臉稚氣地說笑個不停，他們母子之間簡直要冷場至尷尬。

就連幼蕖，都只在上清山僅有的一面之間就敏感地覺察到祁母的偏心。

八派合練途中，在裡下鎮假扮凡人的時候，小九隨口抱怨的關於“戚大”的幾句話，正是他家的情形:

“……他娘挑剔，家裡還有個幼弟！……”

“……才牽著手走路呢！什麽都給他弟！……”

連小九都看出來他娘對幼弟的偏愛和對長子的忽視了，祈寧之心裡不知什麽滋味。

當時熱心撮合“九兒”和“戚大”的徐大娘聽了這話都遺憾得歎氣呢！

看看，在凡人心目中，這種家庭的境況連自小親近的鄰家妹妹都會嫌棄呢！

雖然他是修道者，可當被至親忽視的人是自己時，有點情緒不滿也是正常的吧！