“是癘氣啊，不然我們怎麽成了這樣?我本來都要死了，隔壁二娃家的也是，唉，家家戶戶都是。幸好仙師賜下符水，幫我們吊住了命，又設了什麽法，把癘氣驅散了許多，我們才緩過來了。要是你前年來，我都沒法子開口說話啊！”李嬸子斷斷續續地說了緣由。

　　幼蕖卻是越聽越驚，這裡分明是山靈水秀，師父曾言此地得造化眷顧，是個福地！怎麽會是個彌漫癘氣的險地?

　　“李嬸子，你歇著，我借你家鍋灶用用。”

　　幼蕖扶了李嬸子躺下，細心掖好被角。那被子又破又板，棉絮都扯成絲絲縷縷的了，勉強搭在身上而已。上一次來時此地物阜民豐，不想幾年光景就衰敗如斯。修道人常說自己身不由己被天命所左右，卻不知修道之人好歹還有些抗爭之力，而這些凡世小民才真是命如螻蟻，毫無自保之力，世道的些微小變動便會改變一生命運，甚至舉家累族的在爛泥沼裡給拖死！

　　找到廚房，灶台角落裡堆著小堆的枯草和一小把可憐的樹枝，壇子裡還有一把米，快見底了。幼蕖歎了口氣，往灶膛裡塞進一把細草，通了火，又添了幾根樹枝，尋思著得連柴火都要幫李家添兩把才行。

　　她的芥子囊裡有幾塊黃精，是在上清山休息的時候和蘇怡然她們一塊兒掘來烤著當零嘴兒的。靈氣充溢的名山上往往生有黃精茯苓之類，這不是仙草靈根，卻無凡食的渾濁之氣，有些許微弱的益氣寧神之效，修道之士辟谷前後也可進食。

　　黃精之類對凡人來說卻不是唾手可得，若有發現，便往往以之為滋補佳品，此時正好用得上。若是其他的靈草靈果之類，只怕李嬸子的身體吃不住。

　　幼蕖將小塊的黃精包上樹葉，熟練地埋進火堆裡，那幾根小樹枝只夠燒一會子時間，不過也夠燜熟黃精了。

　　等黃精熟的時間裡，先出門看一圈，幼蕖察看了一下四周，幾乎感覺不到山野的清新之氣，莊稼樹木都長得沒精打采，葉子有些耷拉，而不是鮮亮著朝上生發。除了附近幾隻懶洋洋的家禽，連普通的鳥鳴聲都聽不到。

　　鳥兒最敏感，都不願往這裡飛了。

　　幼蕖越發肯定這塊地方出了問題。

　　轉了一圈，拈了塊土聞一聞，掐了片葉子略嚼兩口，沒有感覺到鮮活的草木香，倒是濁氣滿口。幼蕖心念一動，想起那條流經此地的河流，關系著附近幾個莊子的生命，應該能看出什麽來。

　　正待去查驗一番，卻聽見李嬸子的咳嗽聲又起，她隻得暫時放下，進屋去照看。

　　原來是李嬸子強掙著撐起來半個身子，想要下地，這麽點動作已經累得她氣喘籲籲。

　　“李嬸子！你躺著，這是起來幹什麽?你要什麽我幫你拿！”幼蕖趕緊去扶住那搖搖欲墜的身體。

　　“小九，你這大老遠來了，還記得來看我，我找點吃的給你。我記得還有點苞米面……”李嬸子頓住了，好幾天前是還有點苞米面，可她男人進山時，是不是都給他帶上了……

　　幼蕖一看李嬸子那尷尬的神色，就明白她的心思，手上微微一帶力，就按下了她:“嬸子你別操心，我帶了吃的，正在灶台那熱著呢。吃完了，我幫你們四處看看。”

　　正說著話，廚房間傳來一陣焦香味兒，李嬸子的肚子“咕嚕”“咕嚕”叫了兩聲，她自覺羞慚，黃瘦的面皮下透出一點紅來，不好意思地別過臉去。

　　幼蕖隻作不知，快步到灶台下，撥開灰堆，扒拉出幾塊黑乎乎的物事，剝去樹葉，露出內裡白馥粉香的黃精來，已經烤熟了！

　　“李嬸子，你嘗嘗！這是我來時在路上掘的黃精，又面又軟，可養人了！”幼蕖將黃精遞到李嬸子面前。

　　李嬸子感激地笑笑，她餓成這樣，也用不著客氣了，只能堅持不用幼蕖喂她，自己吃力地接過來，小口小口地吃了。這黃精，她也識得，往日這邊水土好的辰光，她有時也在老林裡掘到幾根，知道這是好東西，城裡那些上了年紀的達官貴人尤其喜歡，所以發現的黃精基本上都是進城去賣了。可惜，這幾年，豈止是黃精，便是普通莊稼，這裡都長不好了。

　　她知道幼蕖師徒比他們這些普通人有本事，果然連黃精都能隨手拿出來。

　　“你這麽遠來，還給我吃的，唉，我這也太沒臉了……上次你們也是，吃了幾張餅子，家裡頭不花錢的物事，還給了我們好多銀錢。唉，說回來，要不是那些銀錢，我家男人也撐不到現在，全村就他精神還好些……”

　　吃完黃精，又喝了幾口幼蕖帶來的泉水，李嬸子精神好了許多。她倚著床柱子，斷斷續續和幼蕖說了這幾年的事。

　　原來六七年前，這裡起了一陣大風暴，昏天黑地的，山上的老樹都給刮倒了不少。風暴過後，水土就變了，水也不甜了，鳥也不叫了，土地裡種下去什麽都長不好，大人小孩三三兩兩地開始得病。

　　開始只是兩家三家，後來就是十幾家，整個莊子，然後是周邊的莊子，大家都病歪歪的了。這病像瘟疫又不像瘟疫，說不是瘟疫吧，傳染起來極快，一下子就是一片人得病。說是瘟疫吧，又不疼不傷的，城裡大夫也說不上是什麽病，而且也不是立刻死人，吃點藥，拖一拖，又能好一些，可就是不治本，眼看著精氣神一天天耗沒了，卻不致命。

　　“就我們那條河，你知道的，多清亮啊！魚也多，好多水鳥兒！”李嬸子歇了一下接著說， “就慢慢變渾了，現在都成黃泥湯了！魚啊，鳥啊，都沒了！”

　　“我家那井，你們上次來也喝過的，好喝吧！甜絲絲的，跟加了糖一樣！”李嬸子緬懷舊日，提起自家院子裡的井，臉上都亮了兩分，“你李叔打完鐵都要喝兩碗，從不拉肚子！這水，淬火氣也好，打出來的鐵器都規整又耐用！”

　　幼蕖當然記得，八哥就著甜井水吃鹹餅子，吃得肚子鼓漲漲的，哥哥們都笑他是八輩子沒吃過飯一樣！李嬸子都心疼了，不是心疼自家的餅子，而是心疼這金童一樣的俊娃娃怎麽給餓成這樣！

　　其實，八哥只是什麽都愛吃，特別是新鮮的野地的風味，什麽都能吃得肚兒圓！不過李嬸子的話當時可是讓八哥變了臉色，趕緊悄悄給小九說:“回去別告訴姑姑，不然姑姑不做飯給我吃了！”然後又挨個兒給師父和哥哥們說了一圈，被大夥兒笑了一頓。

　　“唉，河水不行以後，這井水開始還能喝，後來有一天突然就也渾了，甜味兒沒了，也不能生喝了。就連淬出來的鐵，也比從前脆，不經用啊！”李嬸子眼圈都紅了，“什麽都不行了，這身子骨，這田地，唉，一天天的，一天不如一天了哇……”

　　說到難過的地方，李嬸子又嗚嗚咽咽起來，聽得幼蕖心裡也沉甸甸的。

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