“最近這裡，生病的人是不是很多?”

　　小男孩的神情麻木，“不止生病的人多，每天死去的人都很多。”

　　“從來如此麽?”

　　“和以前並沒有什麽不一樣。”小男孩抬眼看她，他的眼眶深深地凹進去，好像臉頰上的骨頭都要突破皮膚長出來似的，“每一天早上醒來，可能都會在巷子裡發現一兩具屍體。”

　　“你有沒有聽說，這裡有傳染病?”

　　即使是聽到傳染病，小男孩的神情依舊不見變化，“傳染病又能怎麽樣呢?也許我們這樣肮髒的人，本不該活在這個世上。”

　　“那你聽說那個從王都來的做慈善的人麽?”

　　“聽說過，他會給我們麵包吃。”

　　“吃過麵包的人，或者是接觸他的人裡面，生病的人多麽?”

　　男孩似乎有些訝異地看了她一眼，“有口吃的就不錯了，大人。誰會在意生沒生病呢?”

　　……

　　布匹的價格並不是很貴，阿黛爾只花了兩先令就搞定了建造石床所需要用到的布匹。

　　現在她的精神恢復速度加快了一些，只是她的心情好不起來。

　　小男孩的話如同一塊巨大的石頭，重重地壓在她的心上。

　　只是傳染病而已。

　　即使沒有傳染病，貧民窟的人也不會因此而少死亡多少。

　　阿黛爾很想幫助他們，但是她無能為力，就算她可以掙了錢之後給幾個人一些資助，也改變不了任何。

　　奴役他們的是噴著黑煙的工廠麽?

　　還是匱乏的教育呢?

　　她歎了口氣，決心不再去思考這當下根本解決不了的問題。

　　只是麻風病的事情，她覺得自己可以努力去找尋一下源頭。正如她和艾達父親所說的那樣，她並不想看著這座城市陷入危機。

　　只是如何切入還是個問題。就算她已經被確認了男爵的身份，她也是個人微言輕的小小貴族而已。

　　今夜回到工廠的時候，時間尚早，大部分的流浪漢還在外面乞討，不過老人已經回來了。

　　阿黛爾坐到他身邊去，發現他的情況比之前更加糟糕了。

　　他的一張臉幾乎變形到讓人認不出來他還是個人了。

　　他的眼睛也灰蒙蒙的，無神地盯著上空。

　　“你的病是從哪裡傳染來的呢?”阿黛爾問道。

　　“你總是有這麽多的問題。”出乎意料的是，老人並沒有抗拒和阿黛爾交流，他今天額外的配合，“這樣很好……你對這個世界還充滿了期待。”

　　這麽多天，阿黛爾第一次看到象征著老人的圓點變成了綠色，此前一直都是黃綠色。

　　“你呢?不再期待了麽?”

　　“我啊……很想期待。”老人說，“你為什麽對這個病如此感興趣呢?”

　　“因為我想拯救一些人，盡可能的。”

　　老人輕笑了一聲，他的聲音竟然聽起來沒有那麽恐怖了，“傷害著我們的，蠶食著我們的，不是疾病啊。你想問的問題我可以告訴你——是有人在故意傳播麻風病，他可能希望威斯康納城亂起來吧。”

　　“你知道我想問什麽。”阿黛爾很驚訝。

　　“我只是生病了，又不是腦子壞掉了。”老人說。

　　“你是怎麽感染上的呢?”

　　“他給我食物。”

　　果然是那個人，而且看起來，老人似乎很清楚那些食物有問題。

　　“那你後悔麽?”

　　毫不意外的，老人的話和小男孩的話並無不同:“其實不後悔。

饑餓遠比傳染病更讓人害怕，起碼他讓我度過了那麽多個夜晚。”　　“你聽說過【達克希的愛撫】麽?”

　　老人往阿黛爾的方向轉過頭來，“沒用的，我已經沒有時間了。”

　　“如果我有【體力藥劑】呢?”

　　老人似乎愣了一下，半晌才說，“你是志願者天賦麽?除了這個天賦以外，我可沒見到誰這麽愚蠢——去幫助一個快要死的毫無價值的老人——不要對我白費力氣了。如果你想的話，把藥劑留給更需要的人吧。”

　　一時間無話。

　　老人卻突然說道，“你也問了這麽多的問題了，可以讓我也問一個問題麽?”

　　“你說。”

　　“你相信命運麽?”

　　“不相信。”

　　“呵。”又是一聲輕笑，老人繼續說，“可我相信。命運就像是一個磨盤，磨出善和惡的人，磨出低等和高等的人……”他突然劇烈地咳嗽起來。

　　老人的臉漲得通紅，盡管如此，他還在費力地說話，“你說，如果我死了，會有人記得我麽?”

　　“我記得你。”阿黛爾說。

　　“不，其實我不想被人記住。我希望我從來沒來過這個世界。”

　　他顫抖著手拽了拽自己的衣領子，仿佛呼吸困難似的，不知道是有意還是無意，一枚紅色和白色相間的徽章露了出來。

　　那徽章十分精致，簡直和老人格格不入。

　　“你，你，拿……拿著……”他喘著氣。

　　阿黛爾伸手把那紅色相間的徽章拿了過來。

　　因為這裡光線並不好，所以等拿得近了，她才看清那上面細細鑲嵌的都是寶石。

　　紅色的部分有點類似於玫瑰，白色的部分像一朵百合，鑲嵌它的人一定是個中高手，這兩朵花惟妙惟肖，仿佛能讓人聞到花香。

　　“你怎麽會有……?”她剛想問， 卻愣住了。

　　老人攥緊了的手不知何時已經松開了。

　　他臉上的皺紋也慢慢地舒展開了，他的面目變得安詳，如同睡著了一般。

　　阿黛爾摸了摸他的鼻息。

　　他死了。

　　這一夜阿黛爾想了很多東西，如果說，克勞利的死亡讓她認識到自己要變強，那麽老人的死亡就讓她再一次地認識到沒能力的悲哀。

　　她什麽都做不了。

　　每一次都是這樣，什麽都做不了。

　　在此刻，她突然間感受到一種深深地被命運裹挾著的悲哀。這種悲哀仿佛穿透了時空，從很遠的歷史當中帶到了她的面前，如同在很久很久之前，也發生過似的。

　　人真的能夠抵抗命運麽?

　　她存在的意義是什麽呢?

　　她感覺到自己腦海當中的記憶碎片正在零零散散地松動著，有那麽一瞬間，她感覺到一種難言的恐懼，四周的一切都是黑的，但又不是純粹的黑。

　　黑暗當中有一些東西正在蠕動著，或者是舞動著。

　　也許她做了一個夢，在這個夢裡，她正在和一個不知名的東西努力地抗衡著，她似乎使盡了全身解數，但卻不能夠撼動那個東西一分一毫。

　　她在徒勞地努力著，堅持著，仿佛看不見一點光亮。

　　但除了抗衡，她又不知道自己能做些什麽。

　　她似乎曾經有過那麽一個很堅定的信念，只是在這漫長的，無邊無際的黑暗當中，一點點被消融了。

　　她感覺到自己非常虛弱，極度虛弱。