不管張通判多憋屈和不甘，可坑了他們的是劉百戶，也只能捏著鼻子認了，“那善後?”

可聚文齋失火，還牽扯了三條人命，再加上齊桁是從杏園密室裡救出來的，之前搜找的聲勢浩大，這消息瞞是瞞不住的，總得有人背這個黑鍋。

丘千戶看了一眼壓製著情緒的張通判，孟知州明顯偏幫齊同知，張通判日後在衙門的處境就艱難了。

再者齊桁失蹤這事裡，丘定思雖然也參與了，卻是隱匿在幕後，真正動手的人是張昌松，他已有秀才功名，這事若不撇清了乾系，這仕途就危險了。

“柴頤已經被抓。”丘千戶這一開口，張通判就明白了，這是要把所有的罪名都推到柴頤身上。

柴頤此前是陳老爺的幕僚，而陳老爺子從商，又是陳家旁支，他的幕僚不算什麽，可畢竟牽扯到陳家，張通判多少有些顧慮。

“以陳家的謹慎，柴頤活不過今晚。”丘千戶並不畏懼陳家，陳家勢大，但畢竟只是大皇子外家，而不是太子外家，陳家的手伸不到衛所來。

張通判思慮半晌，想到湛非魚和陳家的仇恨，即便湛非魚說了不深究，陳家也不放心，只能殺人滅口，如此一來倒也省事了。

南湖巷。

洗漱之後，又吃了兩碗排骨粥，睡著的齊桁如同小豬仔一般打著呼嚕，明三笑了起來，步子輕緩的退出了臥房。

“睡著了?”湛非魚笑了起來，回頭看向何暖道:“安神藥先溫著，等齊桁睡醒了再喝。”

“是。”何暖應下，自己不過是回灶房端藥，沒想到就睡熟了，想來是這幾日又驚又怕折騰的心神俱疲。

夏日炎熱，等走到湛非魚暫住的後院，身上都熱出了一身汗，好在齊家有意交好湛非魚，之前就派了人送了冰過來，一進屋便是陣陣清涼。

灌了兩口涼茶，明三這才問道:“這事就這麽過去了?你和劉和鋒到底是談了什麽?”

劉百戶視人命如草芥，明三看了一眼乖巧站一旁的宏兒，小家夥之前差一點被鞭子抽死，之後又被大火給嚇狠了，整個人看起來呆愣愣的。

明三稍微打聽了一下，被劉百戶鞭打致殘的人，沒有一百也有八十，雖然沒鬧出人命，最後也賠了銀子，可有些傷害根本不是銀子可以彌補的，說到底還是劉百戶勢大。

湛非魚笑了起來，“擔心我與虎謀皮?或者狼狽為奸?”

沒好氣的一瞪眼，明三懶洋洋的開口:“顧學士的弟子若敢為非作歹，顧學士必定會清理門戶，不需要我擔心，我就是好奇你到底和劉和鋒說了什麽。”

“子曰不可說。”湛非魚放下杯子向書桌走了過去，院試在即，還是得用功讀書。

這小姑娘太可恨了！明三氣的直翻白眼，捉摸不透心裡就跟貓抓了一般。

可一想到張昌松他們，明三又神清氣爽了，搖著折扇慢悠悠道:“張昌松他們就這樣逃過一劫?”

在硯台裡加了清水，湛非魚慢慢研磨著墨條，“總不能把豐州這些家族給連根拔了，所以還是在考場上一較高下。”

參與綁架齊桁的這些都是豐州有頭有臉的家族，而且大部分都是讀書人，湛非魚想追究到底也不容易，豐州這些家族為了自保必定會抱成團，不如賣個人情，日後在科舉上死死的壓住他們，好似一把刀懸在頭頂，惶惶不可終日。

明三狂傲不羈，他不擅長陰謀詭計，但也明白湛非魚這話的意思，“等小胖子睡醒了，我把這話告訴他，這仇他可以憑實力來報。”

兩個時辰後，睡醒了的齊桁原以為會得到小師叔滿滿的疼愛和關心，

可看著滿滿一張紙的功課，齊桁呆愣愣的張大嘴。“發什麽呆?睡醒了就趕快起來做功課！”明三手中折扇啪一下敲在齊桁額頭上，凶巴巴的開口:“距離院試就一個多月了，你都浪費多少時間了！你看看湛小魚，你失蹤的時候她也是每日醜時才睡，天不亮就起來讀書打拳！你被關了三日，沒有紙筆，但你有默背文章嗎?有好好作詩嗎?”

忽然受到了雙重傷害，齊桁委屈的嘀咕，“你們就不擔心我?”

被關押在密室的時候，齊桁除了想他爹娘之外，想的最多的就是湛非魚和明三，期待著他們破門而入把自己救走，結果小同年竟然每日偷偷用功讀書。

“矯情！”明三嫌棄的看著小胖子，冷笑一聲，毫不客氣的打擊道:“你夫子比不上顧學士，你天賦比不上湛小魚，你還沒她努力沒她用功，小胖子，你想報仇只能靠自己，等你金榜題名了，這一次綁架你的那些人才會害怕！”

“我……”齊桁氣鼓鼓的臉頰，愣是找不到反駁的理由，最後只能灰溜溜的坐在椅子上開始做功課。

明三這才滿意了，如同監工一般坐在圈椅上，歎息一聲道:“玉不琢、不成器！小胖子，你說他們為什麽敢綁架你?不就是因為你好欺負。”

“你要是顧學士弟子，看他們有沒有這個膽，人善被人欺，馬善被人騎！我當年如果繼續讀書科舉，即便是個四五品的官，你看看豐州這些人還敢綁你嗎?”

狂生明三的師侄，這不過是個虛名，在豐州這些望族眼裡不值一提，可顧學士的弟子，他們只會敬而遠之。

齊桁小胖子怔了一下，回頭看向唏噓不已的明三，忽然想起啟蒙時夫子教的《神童詩》:朝為田舍郎，暮登天子堂;將相本無種，男兒當自強。

……

州府大牢。

一日之前還是被豐州世家子弟巴結奉承的柴公子，一日之後已經是階下囚，柴頤坐在稻草上，看著幽暗髒汙的牢房失神著，自己怎麽就走到這一步?

摸了摸脖子上的傷口，雖然捕快讓大夫上了藥，可畢竟只是最差的止血藥，這會一摸就是一陣陣的痛，柴頤明白早上的時候劉和鋒是真的打算殺了自己，那就是個瘋子，落到了他手裡，自己如果不放了齊桁，只有死路一條。

可看著從牢房裡快速爬過去的老鼠，柴頤無聲的笑了起來，也不知自己這條命能苟延殘喘多久?

書房，燭火明亮，孟知州放下手中的公文，“進來。”

“老爺，夜深了，我熬了一點參湯。”孟夫人柔聲開口，把食盒放在桌上，回頭看向走過來的孟知州，“老爺是擔心陳家嗎?”

孟知州坐了下來，拍了拍孟夫人的手示意她也坐下，“豐州地方小，也沒有值得陳家拉攏的大家族，夫人無須擔心。”

陳家勢大反而看不上小小的豐州，豐州這些年也就出了不少能工巧匠，可士農工商，在陳家眼中這不過是賤業。

也因為丘千戶背後靠著皇商劉家，水路和碼頭也都在劉家的掌控之下，豐州一半的稅收也來自劉家的鋪子，所以真論起來對豐州有掌控權的反而是劉家。

為了維系江南道的平衡，陳家也沒出手干涉，所以即便孟知州偏幫湛非魚，站到了顧學士這邊，他也不擔心陳家會出手報復。

孟夫人明白的點點頭，可心底還是有幾分不安，“陳家勢大，若是要報復老爺，欲加之罪何患無辭。”

“本官行的端坐的正，這些年也就對劉和鋒的事睜隻眼閉隻眼，但他傷人卻也都賠了銀子，原告也都息事寧人，此事不足以讓禦史台彈劾，若是欲加之罪，不說顧學士那邊，其他皇子也會出面。”這邊是官場，牽一發而動全身。

大皇子和陳家如果栽贓陷害孟知州，那其他皇子和陳家的政敵必定不會放過打壓大皇子的機會，而且聖上也是明君，孟知州想到章程禮和陳家正面為敵都還是南宣知府，他一個知州真不用擔心。

“大人。”書房外，小廝低聲回稟:“錢捕頭求見。”

孟夫人立刻站起身來，“老爺，我進內室回避一下。”

若不是大事，錢捕頭不會深夜求見，孟知州等夫人進了內室，這才開口道:“進來。”

錢捕頭派人了四個捕快在牢房裡看守著柴頤，自己帶著一隊人直接住在衙門裡，所以牢頭這邊一有事，錢捕頭立刻就來求見孟知州。

“柴頤要見湛非魚?”孟知州放下湯碗，喝了參湯後，人感覺精神一些，“他可有說為何要見湛非魚?”

“沒有。”錢捕頭來之前先去牢房問了柴頤，可他就這說了這一句。

孟知州並不想節外生枝，在湛非魚不深究之後，他就想盡快結案，此事止於柴頤，可孟知州也清楚陳家會殺人滅口，所以才讓錢捕頭嚴加看守牢房。

“明日一早，你派人去南湖巷一趟，來與不來且看湛非魚。”孟知州並不擔心柴頤會說出陳家的什麽秘密，陳家的機密，柴頤還沒資格知曉，他見湛非魚無非是想活命。

錢捕頭應下，“是。”

“柴頤不能死在大牢裡，否則便是本官的失責，這幾日你帶人繼續嚴加看守。”孟知州又交代了幾句，這才揮手讓錢捕頭退下。

……

衛家。

衛大儒沒好氣的瞪著耍無賴的湛非魚，“我哪裡都不去，就留在豐州！”

“那我就下點迷藥，把你迷暈了搬上馬車。”湛非魚咧嘴笑的很是無恥，“而且你就不怕那些人窮怕了，再鬧上門來?”

衛大儒拿出了五千兩銀子，衛氏的老族長和族人就離開了，有老族長的約束，倒不用擔心衛氏族人覬覦衛大儒的銀子和產業。

可衛家大房和二房不同，一群老弱婦孺，偏偏又貪婪自私，窮怕了窮瘋了，天知道她們能做出什麽事來，真一頭撞死在這裡，鬧到了衙門，估計還得花錢消災。

可是以衛大儒的秉性，他是寧可去坐牢也不會給一文錢，他年紀大了，鬧狠了，只怕衛大儒的身體承受不住。

老管家站一旁無聲的笑著，老爺這拗脾氣，也就湛姑娘能降得住。

“讓她們來鬧！”衛大儒一提起大房二房的人，蒼老的臉龐上依舊流露出刻骨的恨意。

湛非魚趕忙倒了一杯茶遞過去，“一說起那些人你自己就氣到了，到時候親者痛仇者快！你要是去了南宣府，好好保重身體，到時候就能看她們窮困潦倒，看她們一文錢掰成兩文錢用，然後你將大把大把的銀子資助書院那些學生，讓她們看得到、聽得到卻用不到，這樣難道不痛快?”

衛大儒看著笑嘻嘻的湛非魚，這小丫頭還真是凶殘。

“關鍵是我把豐州這些家族都得罪了，他們連齊桁都能綁架，等我離開豐州了，他們說不定會幫著大房二房來膈應你。”湛非魚笑的很是無辜，自己這話不是危言聳聽。

老管家心裡咯噔了一下，擔憂的看著坐輪椅上的衛大儒，這些年老爺雖然閉門謝客，但那些讀書人還是絡繹不絕的求見。

可因為沒有利益瓜葛， 再加上老爺大儒的名頭震懾著，倒是平平靜靜的，可現在卻不同了，那些紈絝子弟真的什麽事都能做出來。

而最惡心的人的做法便是幫著大房二房謀奪衛大儒的家產，他們不敢報復湛非魚，只能報復她身邊的人。

“就這麽說定了，明日我們先回南宣府，行李等整理好了再送來。”湛非魚一錘定音的開口，甭管衛大儒答應不答應，先把人弄回南宣府再說。

衛大儒再氣惱也是無奈，嫌棄的開口趕人，“行了，你去看書。”

湛非魚站起身來，卻見何暖帶著錢捕頭走過來了，不由走了出去，“錢捕頭。”

“湛姑娘。”錢捕頭說明了來意。

“柴頤要見我?”湛非魚莞爾一笑，看著湛藍的天空，用腳指頭想也知道柴頤不想死，所以打算和自己談個條件。

“麻煩錢捕頭白跑一趟了，我明日就要回南宣府，一會要和齊桁去齊家，所以沒時間去見柴頤。”湛非魚不管柴頤有什麽條件，可她不會和小人合作。

孟知州昨夜已經說了，見或者不見都看湛非魚，錢捕頭此刻自然不會多說什麽，客套兩句就告辭了。

柴頤要見湛非魚，卻被拒絕的消息傳出去之後，豐州這些家族都安心了，尤其是張通判，畢竟綁架齊桁的事，張昌松是主謀，也是他一手策劃的，柴頤為了脫罪，絕對會供出張昌松。

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